Hvordan rewardstyle forstyrrer mote og blogger verdener

I løpet av det første året i 2011 kjørte Dallas-baserte belønningStyle mer enn 60 millioner dollar klærsalg, og avfyrte et advarselsskudd over det eksisterende motehierarkiet. Det gjorde det ved å styrke en da oversett gruppe: motebloggere.

Selskapet samlet disse bloggerne i det eneste invitasjonsnettverket, og ga dem teknologien og forholdet til forhandlere de måtte trenge for å tjene penger på bloggene sine. Hvis innlegg fra en blogger førte til et salg, fikk han eller hun en del av overskuddet.

Den enkle forutsetningen førte til et multiplatform salgskjørende selskap som serverer ikke bare bloggere, men også kjendiser, sosiale medier, store forhandlere og tradisjonelle publikasjoner.

I 2014 genererte rewardStyle $ 270 millioner i salg for sine 4000 detaljhandelspartnere. De topptrinnende bloggerne tjener minst $ 20 000 i måneden, og noen tjener opp til $ 80 000. Sammen har de demontert maktverdenens maktstruktur. Og kvinnen bak det hele, Amber Venz, belønning medStyle-medgründer og president, er bare 27 år gammel.

Men da oppstarten ble lansert for fire år siden, hadde ikke Venz, da 24 år, råd til å leie en leilighet. Så hun tilbragte nettene sine i selskapets kontorer i studiostørrelse i Dallas, uten å tippe av de to andre ansatte.

"Ingen visste at det bodde noen i det rommet, " innrømmer Venz. "Jeg ville bare våkne opp tidlig og være den første på kontoret."

Hun kunne ikke tjene lønnsslipp, og var takknemlig for litt frihet - hennes andre alternativ for bolig var å bo hos foreldrene. Som nyutdannet college var Venz mer enn villig til å ofre for å bli en vellykket gründer.

"Det får deg til å ønske det mer og vil ha det raskere, " sier hun og legger til, "det er ikke en heltidsjobb lenger - det er en jobb i full liv."

Hennes råd til andre: Identifiser hva som er viktigst for deg, og vær villig til å bruke tiden som er nødvendig for å gjøre virksomheten din vellykket.

Når det gjelder Venz, har mote alltid vært hennes liv - og hennes jobb. Selv mens hun fortsatte sin grad innen bedriftskommunikasjon og offentlige anliggender ved Southern Methodist University, klarte hun å ramse opp fire års moteerfaring.

"Vi har alle like mye tid på dagen, " sier hun. “Og du kan få tid til å gjøre det du vil gjøre. Det er bare å finne ut hvordan det skal fungere. ”

Da hun ikke var i klassen, loggte den innfødte i Nord-Texas timer på en luksuriøs butikk som bar designere som Diane von Furstenberg og Tom Ford. Butikken begynte å selge Venzs håndlagde smykkelinje etter at kunder gjentatte ganger spurte om varene hennes. Og da skolen ikke var i økt, flyttet hun til Los Angeles for å bli praktikant for en stylist, eller til New York for å praktisere for motemerket Thakoon.

Venzs mål var enkelt: å lære seg moteverdenens inn- og utsnitt og få informasjonen hun ville bruke for å forstyrre hele bransjen.

"Uansett hvilken bransje, arbeid på alle sider av den bransjen, slik at du kan forstå hva alle vil ha, " sier hun og snakker i et raskt ildtak som gjør henne ivrig nysgjerrighet og rask etterretning. Når du lytter til henne, får du følelsen av at hvis du vender deg bort et øyeblikk, kan du savne noe veldig viktig.

Etter endt utdanning tok Venz stilling som kjøper på butikken som hun jobbet på mens hun var på skolen, selv om det ikke gikk lenge før hun forlot den butikken for å forfølge en karriere som personlig stylist og smykkedesigner. Forretningsplanen hennes inkluderte markedsføring av seg selv gjennom en blogg, Venzedits, som ble lansert i 2010. Imidlertid var ikke klientene som kjøpte klær som ble omtalt på bloggen, og hoppet over stylistavtalen med Venz og hennes salget.

Hun var ikke alene. Utallige andre bloggere, kjendiser og til og med magasiner sprang mote råd og drev salg - enten de skjønte det eller ikke - gratis.

"Du må sørge for at du løser virkelige problemer, " påpeker Venz og legger merke til noe hun har observert i andre digitale lanseringer. “Vi snakker om teknologiske for techs skyld. Folk vil komme ut med verktøy og prosjekter som ikke handler om noe som forbedrer noens liv … eller løser et problem. ”

I samarbeid med sin daværende kjæreste og medgründer Baxter Box (de giftet seg høsten 2014) laget de to en tilknyttet stilløsning rettet mot bloggere som henne selv. "Tilknyttede programmer var ikke en sexy bransje i det hele tatt, " sier Venz. “Og ikke noe moteindustrien var våken for. I 2011 var vi de første som brukte teknologien på innholdsrommet. ”

Derfra vokste belønningStyle-teamet av utgivere - selskapets betegnelse for bloggere - organisk gjennom henvisninger. "Ingenting er bedre enn at noen gir sin ærlige mening, " sier Venz. I mellomtiden måtte hun overtale detaljister til også å bli med i programmet.

I 2011 hadde man hatt innflytelse fra blogging av trendsettere gjennom hele mote. En håndfull, som Tavi Genison, en 14-åring fra Chicago, og Bryanboy, en filippinsk blogger, fant seg i å få eksklusiv tilgang til magasiner, toppdesignere og rullebaneshow. Men begrepet bloggpåvirkere hadde ennå ikke kommet inn i leksikonet til markedsføringspersonalet til de fleste større detaljister.

"Det var mye utdanning som kreves fordi innholdsmarkedsføring … ikke egentlig var et ordforråd den gangen, " sier Venz. "Jeg ble sendt rundt til forskjellige medlemmer av et markedsføringsteam, og de sa ting som: 'Vi har ikke bloggeroppsats.' ”Hun benyttet seg av en empatisk tilnærming til disse potensielle partnerne. “Du må tenke på, hvordan rammer vi dette opp for dem? Hvordan kan jeg gjøre dette enkelt for dem? ”

Det er en strategi hun fører inn i de fleste av sine forretningsavgjørelser. “Du må tenke på hva kunden trenger. For hvis du kan betjene deres behov, så har du en vellykket virksomhet. ”

Utholdenheten lønnet seg. I løpet av det første halvåret signerte selskapet nettstedet Net-A-Porter, en multibrand luksusforhandler. Butikker som Nordstrom, Neiman Marcus og Top Shop fulgte snart. Merker var enige om å bruke provisjonsrenter så høye som 20 prosent, selv om de fleste i gjennomsnitt var rundt 13 prosent.

Etter hvert som selskapet vokste, måtte Venz vokse sammen med det og lære mens hun gikk. Å jobbe side om side med Box ga sitt eget sett med leksjoner.

"Vi delte et skrivebord med det første, fordi det ikke var plass, og jeg skjønte raskt at jeg måtte være i et eget rom, " husker hun og fortsatte med å beskrive hvordan de to også måtte dele opp sitt ansvar. "Vi måtte definere disse rollene og hvem som skal ta endelige beslutninger om disse tingene."

I dag sysselsetter selskapet nesten 100 personer - og etter hvert som de ansatte vokste, gjorde Venzs læringskurve det også. "Å gi opp eierskap til prosjekter - det var en tidlig utfordring for meg."

Etter råd fra faren, leste hun Emotional Intelligence av Daniel Goleman og brukte leksjonene på jobben. “Det er ikke noe jeg skal si at jeg er en altstjerne på, men jeg blir bedre etter hvert som tiden går. Emosjonell intelligens er et så stort ledelsesstyre. ”

Selskapet tok aldri på seg investeringer utenfor, selv om Venz har observert økningen og fallet av mange godt finansierte tech-startups. "Det er ikke så lett å bare få penger kastet på deg lenger, " sier hun om oppstartskapital. “Investorer leter etter etablerte virksomheter og utenfor Silicon Valley. Så tenk på forretningsmodellen og inntektsplanen din. Og tenk på det lenge og hardt. ”

Gitt suksessen med det bloggbaserte programmet, begynte rewardStyle å infiltrere enda mer av moteverdenen gjennom motemagasiner, med Condé Nasts egenskaper i 2012. Men de hadde unike behov som krevde rewardStyle for å utvikle et nytt sett med verktøy.

”Vi har alltid bygget ting ut til hva kunden trenger og hva som for tiden skjer. Vi prøver aldri å skyve dem inn i en ny plattform eller å bruke en tjeneste bare for å bruke den. ”

Heldigvis var innovasjon noe det unge selskapet allerede var flink til. "Du må alltid være foran det kunden din vil ha, " sier Venz. “Jeg reiser verden rundt og møter bloggerne våre. Jeg kan forstå hva som skjer i disse områdene og komme tilbake til Baxter og si: 'Dette er hva som skjer, og dette er utfordringene de er i ferd med å møte, ' slik at vi kan bygge ting for fremtiden. '

Disse samtalene førte til lanseringen av et av selskapets mest ambisiøse produkter: LIKEtoKNOW.it, en e-posttjeneste som gjør det mulig for utgivere å tjene penger på Instagram-innlegg. I 2013 ble den sosiale mediekanalen den valgte publiseringsplattformen for rewardStyle-klienter, som la ut bilder, bildetekster og hashtags til tjenesten flere ganger om dagen, sier Venz. Fordi Instagram ikke tillater brukere å koble seg ut fra innleggene sine, var det ikke en måte å spore - og deretter tjene på - salg.

Programmet bygger bro mellom det gapet. Når en LIKEtoKNOW.it-bruker "liker" et aktivert Instagram-innlegg, vil hun motta en e-postliste over produktene innlegget har vist. Tjenesten ble lansert i mars 2014, og registrerte mer enn en halv million brukere det året, og genererte $ 10 millioner i salg og 75 millioner e-poster.

Gitt hennes erfaring, er Venz rask til å advare eiere av små bedrifter fra å blogge som markedsføringsplattform. “Du vil bruke noe skalerbart, og sosiale medier er det eneste som er viralt. Så du bør lære mye om det systemet, og fordi du ikke har et bedre ord, kan du spille det systemet. ”

Hun lærte så mye hun kunne om nettpublisering og moteverdenen. Og da Venz kom seg gjennom bransjen hun elsket, støttet hun den, noe som gjorde det mulig for andre stilkledere å tjene penger og si noe i prosessen.

"Du må gjøre noe du elsker for å være god på det, " sier hun. “Jeg føler at jeg lever, spiser, puster det vi gjør her. Hvis du ikke er det, vil du komme på andreplass. "

Er blogging virkelig så kraftig? Det korte svaret er ja. Sjekk ut 5 måter det kan endre yrkeslivet ditt.