Hvordan tala raassi fant frihet gjennom mote

I voksen alder forventet aldri Tala Raassi å bli badetøydesigner. Hun hadde definitivt aldri forventet at linjen hennes en dag skulle bli slitt av deltakere i Miss Universe-arrangementet, eller at hun ville bli kåret til en av “150 fryktløse kvinner” i verden av Newsweek og The Daily Beast.

Hun forventet heller ikke å bli kastet i fengsel og dømt til 40 piskeslag som 16-åring. Men uten den erfaringen, ville hennes karriereoppnåelser aldri ha skjedd.

Relatert: 4 måter å vri hindringer på muligheter

Raassi vokste opp under tommelen av den konservative teokratiske iranske regjeringen i tiårene etter revolusjonen, da harde islamistiske ledere kom til makten og flyttet landets aksepterte kultur over natten. På et personlig nivå førte velten av Iran fra Shah av årene før hennes fødsel direkte til Raassis eventuelle oppstigning til gründeren bak en egen navngitt badedraktlinje (nylig omlagt fra Dar Be Dar), solgt i butikker over hele USA, og til og med populært i land som Egypt og Libanon. Hun har også et memoar, Fashion Is Freedom, som beskriver reisen hennes.

Raassi, som utstråler besluttsomhet selv i tilfeldig samtale, vokste opp som en moteelsker i Teheran, selv om hun som jente trodde hun ville bli advokat. "Mote var aldri noe de lærte oss på skolen, " sier Raassi, 33. "Jeg visste aldri at jeg kunne bli designer fordi det ikke var noen mainstream-butikker eller merker i Iran den gangen."

Likevel var hun stadig omringet av stil. "Det høres rart ut, men iranske kvinner er utrolig stilige bak lukkede dører, " sier hun. “Moren min var veldig på moten. Det er definitivt en stor motescene i Iran. Det er bare mer underjordisk. "

Raassis første foray til mote innebar å utforme antrekk til Barbie-dukkene hennes. "En gang da jeg var 8 år fant jeg en minkfrakk som mamma hadde på et bod og jeg forsto ikke helt verdien av det, " sier hun. "Jeg var veldig spent da jeg fant den, og jeg klippet rundt 8 centimeter fra bunnen av pelsen og prøvde å lage Barbie til en frakk." Mors misnøye hindret ikke Raassi i å designe flere klær til dukkene hennes. "Jeg klippet også opp en av skinnstolene til faren min for å prøve å lage et skinnskjørt jeg så i et magasin til Barbie-en min."

DOMSTOL AV TALA RAASSI

Hun har kanskje vokst ut Barbies, men hun vokste ikke ut kjærligheten til mote. Hun så amerikanske TV-serier som Baywatch og Beverly Hills, 90210 ved hjelp av en ulovlig satellittmottaker, og hun ville kle seg som stjernene på showene. Hun uttrykte også sin stil på private fester, en tradisjon i Iran den gangen. "Jeg vokste opp med å se på familien og vennene mine kaste fester innendørs, vekk fra myndighetene, og gjorde fremdeles det de ville gjøre - bare ulovlig."

Det var typisk for iranske jenter å ankomme til hjemmefester dekket av tradisjonell offentlig klær, og skjule deres foretrukne antrekk under, forklarer Raassi. På festene ville folk også ha sminke, danse til vestlig musikk og noen ganger drikke alkohol, noe som var i strid med loven. På et av disse festene endret Raassis liv for alltid. På sin 16-årsdag kledde Raassi et miniskjørt under det ytterste lag med klær, som hun kaste etter å ha kommet inn i vennens hus.

Dessverre fikk hennes avgjørelse alvorlige konsekvenser: Myndighetene ble varslet til partiet, og myndighetene stormet inn og arresterte alle som var til stede. Raassi tilbrakte fem dager i fengsel og ble dømt til 40 piskeslag for å ha vært på et "blandet parti, avdekket, mens han hørte på vestlig musikk, " sier hun. "Jeg hadde på seg et miniskjørt fordi jeg ville ha det jeg ønsket, og det var i et privatliv." År senere detaljerte hun sin skremmende historie i Marie Claire, som bidro til å spre budskapet hennes om at mote er frihet.

***

Etter arrestasjonen og vippene, skjønte foreldrene til Raassi at datteren deres søkte et liv med mer frihet. De sendte henne til Dubai, og like etter til USA, der Raassi er statsborger. (Hun ble født i Maryland; foreldrene reiste til USA for hennes eldre brors hjerteoperasjon mens moren var gravid med Raassi.)

Mens jeg bodde hos en slektning i Washington, DC, hadde Raassi en åpenbaring: “Jeg våknet om morgenen, og jeg var som, jeg trenger ikke å tenke på hva jeg skal ha på meg. Jeg kan bruke hva faen jeg vil. ”

"Jeg tror ikke frihet handler om hvor mye klær du tar av eller tar på deg, det handler om å ha valget."

Raassi innså da mote utlignet frihet, en setning som har formet livet hennes. "Jeg tror ikke frihet handler om hvor mye klær du tar av eller tar på deg, det handler om å ha valget mellom å gjøre det du vil og ha på det du liker og ikke trenger å tenke på det." Hun fant en jobb på en klesbutikk i Virginia, selv om hun ikke snakket mye engelsk den gangen, og la planene for advokatskole på vent.

Å jobbe i butikken fascinerte Raassi: "Jeg ville se disse jentene komme inn for å kjøpe prom-kjolene sine, og jeg var overrasket over at de hadde det så bra med å feire dateringslivet og kjøpe kjolene med fedrenes kredittkort." Det var en sterk kontrast til verdenen hun vokste opp i, der hun ikke en gang kunne gå ut i offentligheten med kjæresten.

Mens hun hjalp jentene med å finne kjolene sine, begynte Raassi å tegne klærne i butikken. "Jeg pleide å prøve klærne hele tiden bare for å få en følelse av hvordan de fungerte og ble bygget, " sier hun. Raassi gikk aldri på moteskolen eller fikk formell designtrening. Likevel drømte hun opp og sydde antrekk etter antrekk og hadde på seg mange av sine egne kreasjoner.

Relatert: Hvordan gjøre lidenskapen din til yrket ditt

Noen år senere ble hun introdusert for en venn av en venn som komplimenterte Raassis T-skjorte, som var en svart topp med en sølvlomme og pigger langs bunnen som hun hadde designet. Da han spurte om hun var designer, svarte Raassi at hun håpet å være det, men kostnadene og konkurransedyktigheten til industrien var for uoverkommelige. Likevel ba mannen henne om en forretningsplan, noe Raassi, som var 21 år den gangen, aldri hadde utarbeidet før.

Raassi, som stadig var ressurssterk, tilbrakte en måned begravet i bøker hos Barnes & Noble, og sammenstiller det hun omtaler som "tidenes verste forretningsplan." Mannen så fremdeles potensial i henne og investerte $ 20 000 i Raassis T-skjorte-linje. Hun suste for å få virksomheten sin fra bakken (hun tok til og med en jobb i et flyselskap slik at hun kunne fly verden rundt på jakt etter produsenter), men ikke hver historie har en øyeblikkelig lykkelig slutt, og Raassi sto overfor en av de største utfordringene for henne karriere.

ZV FOTOGRAFI

"Jeg ante ikke hva jeg gjorde, og omtrent tre måneder senere endte jeg opp med å tape alle investeringspengene, " sier hun. "Jeg skulle ønske at noen hadde gitt meg en håndbok som sa hvordan jeg kom i gang som uavhengig motedesigner." Hun lærte raskt å ha sin egen linje betydde ikke bare moteshow og fotoshoots. I stedet involverte flertallet av arbeidet hennes forhandlinger om kontrakter og priser, produsering av klær og markedsføring av produktene.

Da hennes T-skjorte linje falt gjennom, jobbet Raassi en håndfull 9 til 5 jobber for store mote- og skjønnhetsmerker. Hun tok også rundt 800 timer med sminkekurs, for på et tidspunkt trodde hun at hun ville bli sminkeartist. Hun innså raskt at en tradisjonell jobb ikke var noe for henne.

Raassi kommer fra en lang rekke gründere, som inkluderer foreldrene og begge besteforeldrene, som alltid har påvirket henne.

"Da jeg vokste opp, kunne jeg aldri gi folk svar på hva foreldrene mine gjorde for å leve fordi de gjorde så mange ting, " sier hun. "Min far var i eiendom, og på et tidspunkt eide han en skinnfabrikk og en pastafabrikk." Raassi beundret faren sin selv da han slet økonomisk. "Jeg fant glans i min fars evne til å lage det han ville på sine egne premisser og å være en gründer som skapte ting."

***

Hun forlot bedriftsverdenen for å handle etter sine gründerdrømmer og åpnet sin egen klesbutikk i Washington, DC Dessverre åpnet hun den i 2008, da den amerikanske økonomien krasjet. For å blande utfordringene, jobbet Raassi med en forretningspartner som viste seg å ikke være det beste valget. Min far sa en gang til meg: 'Hvis partnerne var gode, ville Gud ha en.' ”Raassi brukte to år på å jobbe i butikken og strømmet inn utrolige mengder tid og penger, men det gikk ut av drift.

Hun nektet å gi opp drømmen sin om å være designer. "Hun trekker seg ikke fra utfordringer og vanskeligheter, " sier Raassis tante, hvis navn er utelatt fra denne historien for å beskytte hennes evne til å reise til Iran. Som mange vellykkede gründere, så Raassi det øyeblikket ikke som en fiasko, men som en sjanse til å lære og svinge. Hun kom tilbake til drømmen sin om å starte sin egen linje, men i stedet for T-skjorter, bestemte hun seg for å prøve seg på badetøy. Mens hun var på en kjøpstur til Brasil for sin mislykkede butikk, deltok hun på et badedrakt-moteshow og ble blåst bort av utvalget av stoffer og skjønnhet i stilene. "På den tiden var det ingenting som det jeg så på utstillingen på det amerikanske markedet, " sier hun.

Å komme inn i badetøybransjen viste seg også å være smartere økonomisk. "Produksjon av badedrakter er mye billigere fordi det er mulig å få to eller til og med tre antrekk ut fra et hage med stoff, " forklarer hun. "Hvis jeg skulle utforme kjoler, ville kostnadene for mitt produkt være mye høyere fordi det krever mye mer stoff." Det skader heller ikke at badetøybransjen anslås å overstige 20 milliarder dollar innen 2019.

Raassi grunnla merkevaren sin i 2009 mens hun bodde hjemme hos en venn og prøvde å komme seg på beina igjen. Bare noen måneder senere fikk hun muligheten til å designe badedrakter til Washington Wizards danselagets kalender. Rett etter dette hadde Raassi sjansen til å bli den offisielle sponsoren for badedrakt for 2010 Miss Universe Pageant. “Det var en stor sak for meg å kunne sponse Miss Universe-konkurransen fordi jeg vokste opp og så på den ulovlig på TV. I sjeldne tilfeller er iranske kvinner representert i arrangementet, og jeg ønsket å gjøre så godt jeg kunne. ”

ZV FOTOGRAFI

På papiret så det ut som om alle Raassis drømmer begynte å gå i oppfyllelse, men i virkeligheten var ikke arrangementet pausen hun lette etter. "Dessverre var arrangementet en heftig investering, og personalet på arrangementet var bare ikke støttende." Hun gikk bort fra arrangementet "i utgangspunktet på et område" og hadde tapt mye penger i prosessen.

Tilbakeføringen fra turneringen var ikke bare økonomisk. “Jeg var super-deprimert fordi folk tenkte at jeg er denne kvinnen bak dette enorme, inspirerende selskapet, og jeg hadde i utgangspunktet ingen penger. Jeg hadde ikke generert noe salg. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre. ”Raassi ville ikke lese e-postene hennes eller snakke med noen - selv ikke familien. Men hun nektet å gi seg. "Talas utholdenhet er beundringsverdig, " sier tanten hennes. "Ikke alle har sin evne til å se lyset til tross for alt de har gått gjennom."

Relatert: 7 trekk hos de mest spenstige menneskene

Raassi gikk tilbake til en heltidsjobb som en måte å forbli økonomisk stabil på, men satte all sin fritid på å lansere linjen sin, og solgte klærne sine på hvert trunk-show og bassengfest som kunne tenkes. “Jeg pleide å kalle meg bikinidamen fordi bagasjerommet mitt var så fullt av bikinier. Jeg hadde også et banner og et stativ, slik at jeg bare kunne dra og selge dressene hvor som helst, når som helst, sier hun og ler.

"Når du prøver å starte noe fra bunnen av, vil du innse at det blir veldig ensomt."

Raassi vedvarte og bygde merkevaren sin mens hun taklet en av de største utfordringene med entreprenørskap. Når du prøver å starte noe fra bunnen av, vil du innse at det blir veldig ensomt. Du bruker all din tid, energi og oppmerksomhet på virksomheten din, og ikke alle rundt deg forstår det. ”Da hun avhørte seg selv og jakten på drømmen sin til tross for så mange tilbakeslag, sier Raassi at hun minnet seg om kvinnene i Iran som“ vil får aldri halvparten av enda 1 prosent av mulighetene, ”gjør hun. "Jeg minnet meg selv om at jeg er velsignet."

***

Fastsettelsen har lønnet seg: Raassi har nå et team på fem, pluss en produksjonsgruppe i Colombia for å hjelpe til med å produsere badetøyet hennes. Selskapet hennes er nå også lønnsomt, med en årsinntekt i fjor på nesten 700 000 dollar. Da hun startet, var hun et en-kvinneteam i mange år - hun sminket til og med på fotoseanser.

Badedraktene hennes, som forhandler oppover $ 150 hver, selges nå over hele USA og er spesielt populære på stranddestinasjoner i California og Florida. Tala Raassi har også et internasjonalt publikum, og er populært i Egypt, Qatar, De forente arabiske emirater, Libanon og til og med Saudi-Arabia. "Tro det eller ei, jeg tror at noen av tingene vi sender til Saudi-Arabia sannsynligvis er mindre konservative enn de tingene folk kjøper i DC, " sier Raassi og ler.

Tala Raassi-merket har ambisiøse planer. "Mitt håp er å være et internasjonalt kjent merkevare, " sier Raassi. Hun har øynene opp for å overgå gapet på markedet som Victoria's Secret etterlot. Undertøyselskapet, som pleide å selge nesten 500 millioner dollar badetøy hvert år, kunngjorde nylig at det ikke lenger vil produsere badedrakter. “Vi tar det. Vi får se hvor vi kan ta dette. Planen min er å utvide og gjøre linjen min til et stort merke som det. ”

Raassi og hennes ansatte virker ikke skremt av den gigantiske oppgaven. "Da jeg først begynte, tenkte jeg at dette ville, " sier salgssjef Tala Raassi, Pamela Woodfield. "Jeg følte at Talas drømmer var for opprørende og at det ikke var noen måte alt dette skulle fungere, spesielt fordi hun kjempet for å få det til i motebransjen med så mye konkurranse." Woodfields tankegang endret seg jo lenger hun jobbet med Raassi . “Hun beviste for meg hver dag om og om igjen at med hardt arbeid er alt mulig. Hun har hatt mange oppturer og nedturer, og jeg stoler på at hun endelig fant veien hun alltid har drømt om. ”

Raassi mottar tidvis ekle e-poster fra folk som spør hvordan det å gi kvinner i avslørende badedrakter er myndiggjørende. Det er rimelig å si at ingen av disse kritikerne hadde hennes erfaring, selvfølgelig. E-postene flammer henne ikke - hun sier at hun ønsker å lage high-end badetøy som lar kvinner uttrykke seg.

Et av Raassis største mål er å selge klærne sine i Iran. Hun besøkte hjemlandet sist i 2004, før historien ble dekket i Marie Claire og før hun lanserte en badedraktlinje. Hun kan ikke komme tilbake nå fordi hun har delt historien sin offentlig, og fordi hun designer bikinier. "Jeg skulle ønske jeg kunne gjøre et moteshow i Iran - det ville være en drøm som går i oppfyllelse, " sier Raassi. ”Iranske kvinner er så vakre og stilige. Roberto Cavalli åpnet nettopp en butikk i Iran, så jeg håper at ting åpner seg litt. ”

Raassi håper, en dag snart kan kvinnene i Iran også oppleve det hun har lært: Mote er frihet.

Denne artikkelen kom opprinnelig i oktober 2016-utgaven av SUCCESS magazine.