Ditt personlige beste: olympisk gull

Da Nikki Stone var 5 år, så hun Nadia Comaneci score 10 perfekte i gymnastikk ved OL. Nikki lagde raskt et podium ut av møblene i stuen for å gi den veldig viktige kunngjøringen om at en slik seier er akkurat det hun ville oppnå. Moren hennes svarte med den visdom som ville bære datteren sin gjennom mange års trening, en ødeleggende ryggskade og videre til en olympisk gullmedalje. Hun sa til Nikki at hun må være som en skilpadde - myk på innsiden, hard på utsiden og villig til å stikke nakken ut.

Ordbildet var det en lett for denne målbevisste unge jenta å huske. “Hvilket barn vet ikke hvordan en skilpadde ser ut, ” sier Stone til SUCCESS . "Mamma forklarte at den myke innsiden min var en lidenskap for det jeg gjorde, det harde skallet representerte fokus og engasjement for målet mitt, og viljen til å stikke nakken ut sto for selvtillit, oppfølging og sterkt teamarbeid." Unge Nikki gikk til jobbe umiddelbart for å bli den beste skilpadden hun kunne være.

De neste årene var fylt med gymnastikkundervisning og prestasjoner, inkludert priser på statlig og regionalt nivå. Etter hvert som Steens kunnskap om gymnastikk vokste, gjorde også hennes erkjennelse av at mennesker med visse kroppstyper naturlig utmerket seg i sporten - og hennes var ikke den typen.

I mellomtiden ble hun fascinert mens hun så på en omvendt flykonkurranse på TV. Hun avfeide umiddelbart muligheten for å delta i sporten på grunn av sin høydeskrekk. Likevel, det samme året, utfordret 18 år gamle Stone seg selv til å snu en enkelt bakside i et basseng. Hun ble med i et dykkerteam for å lære. Resten av laget trente høye dykk, komplett med bakvipper. Steins frykt for høyder var fremdeles veldig ekte, men truende enda større var hennes ego. "Det var ingen måte jeg skulle stå foran treneren min og andre idrettsutøvere og innrømme frykten min, så jeg ville meg til å hoppe, " sier Stone. Dykket var vellykket, inkludert en dobbel flipp.

Finne hennes lidenskap

Stone kunne ikke tenke på annet enn inverterte lufteski fra den dagen og fremover. Familien hennes hadde gått på ski ofte, og selv om hun fremdeles ikke var glad i høydene, visste Stone hennes evne til å gå på ski kombinert vakkert med sitt vellykkede høyddykk i bassenget. Og hun gledet seg over utsiktene til å erobre frykten og utmerke seg i sporten.

Lite visste hun at fly i fristil ville bli en olympisk sport, og at hun om fem korte år skulle konkurrere på vinterlekene i 1994. Selv om Stone ikke var vellykket i budet om medalje, la hun tapet bak seg, brukte det hun lærte av det og begynte å trene til 1998-kampene. Nesten to år etter opplæringen rangerte hun som nummer to i verden og jobbet hardt mot nr. 1-rangeringen da hun begynte å oppleve ryggsmerter.

På en spesielt smertefull dag var fysioterapeuten hennes på stedet og måtte hente henne for å hjelpe henne med å stå. Med fem minutter igjen av trening og et hopp til, humret Stone til toppen av bakken i så mye smerte at tårene strømmet nedover ansiktet hennes. Så skjedde det utenkelige. "Jeg tok hoppet, og 30 meter i lufta føltes det plutselig som om 10 kniver knivstakk meg i korsryggen, " sier Stone. “Jeg falt ut av lufta og slo bakken med en støt. Jeg kunne ikke bevege meg mer enn 2 centimeter i noen retning. ”

År med gjentatt innvirkning hadde tatt toll på ryggen til Stone, og to av platene ble alvorlig skadet. "En lege forklarte skadesplaten som å se ut som et eggeskall som var sprukket og væske lekker ut, " forklarer Stone. Hver av de ti legene Stone besøkte fortalte henne at hun aldri ville gå på ski igjen.

Månedene som fulgte var ekstremt mørke for Stone. "Jeg falt i en dyp depresjon." Sier hun. "Jeg gråt bokstavelig talt hver dag i seks måneder." Selv om hun prøvde all slags terapi som mulig, kunne Stone fremdeles ikke sitte i mer enn 30 minutter og heller ikke stå i mer enn 15 minutter. Den fysiske og emosjonelle smerte og ødeleggelser var overveldende for henne.

Bouncing Back

På slutten av de seks månedene av mørket skinte et lysglimt inn i Steens sjel da hun kom over et dikt som hadde vært en gave i noen utfordrende tider som gymnast. Diktet, av en ukjent forfatter, fikk tittelen, Du må ikke slutte .

Stone fant også inspirasjon i historien om Joe Frazier, som vant en olympisk gullmedalje i boksing i 1964 - med brukket tommel. "Hvis han kunne vunnet boksing med knust knyttneve, kunne jeg vunnet ski med en skadet rygg."

Det var ikke lett å finne en lege som ville jobbe med henne, men Stone fant en som oppmuntret henne til å styrke ryggmusklene i håp om at de kunne støtte de skadde platene. Han kunne ikke gi noen løfter. Prosessen var risikabel på grunn av skjørheten til platene, men Stone var villig til å prøve.

Stikker nakken hennes

Hun trente gjennom smertene, og visste aldri hvor langt ville være for langt fordi det var en så delikat balanse mellom å styrke musklene for å beskytte de skadede platene og forårsake ytterligere skader. Etter hvert begynte hun å trene for å konkurrere igjen, med et øye på verdensmesterskapet flere måneder unna.

"Jeg måtte grave dypt for å bygge min egen selvtillit, " sier Stone. Og selv om hun presterte dårlig under konkurransen, og mediemedlemmer som spådde at hun aldri ville stå på en vinnerpodium igjen, var Stone fornøyd med at hun hadde fått så langt. "Selv om det ikke skjedde over natten, skjønte jeg at alt fra det tidspunktet var en bonus." Tross alt hadde legene sagt til henne at hun aldri ville hoppe igjen, og at hun hoppet.

Med under ett år å trene til de neste olympiske leker, stakk Stone nakken ut og dyttet mot målet sitt. Hun trente med intensitet, og forbedret kontinuerlig sin styrke, smidighet og selvtillit.

I 1998 ble Nikki Stone den første amerikaneren som vant den olympiske gullmedaljen i skyfri luftfart. "Å høre nasjonalsangen mens du står på det pallen er en følelse det er nesten umulig å beskrive, " sier hun. “Jeg ble overveldet av støtten fra landet mitt, hjelpen fra alle de som hadde hjulpet meg å komme dit, og ønsket om å gi tilbake. Jeg innså også at det var en tid med å endre retning for meg. ”

Steens karriereoppnåelse inkluderte også 35 verdensmesterskap-podier, 11 verdensmestertitler, fire nasjonale titler og to generelle verdensmesterskapstitler. I dag er hun skivert og sportspsykologkonsulent for konkurrerende idrettsutøvere, og har forfattet sin første bok, When Turtles Fly: Secrets of Successful People who Know How To Stick Your Hecks Out
. Hun deler historien sin som en inspirerende foredragsholder, og sprer budskapet om at innsats alltid vil gi resultater så lenge du ikke gir opp.