Et arbeid som pågår

Hvis du vandret inn i Mission Hills, California, på slutten av 60- og begynnelsen av 70-tallet, ville du ikke knytte den lille spanske gutten ved navn George Lopez som den suksessrike komikeren, skuespilleren og talkshow-verten han ville bli. Heller ikke noen andre, spesielt Lopez, selv.

"Jeg vokste opp i et hus der jeg ikke kunne gjøre noe riktig, " husker Lopez. "Jeg hadde ikke tenkt å lykkes, ble jeg fortalt. Men jeg fortsatte å utfordre meg selv, selv om 'nei' var det hyppigste ordet jeg hørte. »

Avvisning var noe Lopez vant til tidlig i livet. Faren dro da han var spedbarn, og moren forlot ham da han var 10. Lopez, som ble oppdratt av sin strenge mors bestemor, fant mangel på kjærlighet, oppmuntring og oppmerksomhet.

"Da jeg var liten, kom det aldri noen til oss og fortalte at vi kunne være noe annet enn arbeidere eller mennesker som jobbet med hendene, " sier Lopez. Overfor slike negative påvirkninger, slet Lopez med å omfavne sin kjærlighet til komedie og omgang med mennesker. Han var livredd for å prøve å forstenne han ville mislykkes på noe han forfulgte.

”Jeg pleide å slutte når noe ble vanskelig. I det øyeblikket noe ble vanskelig, sluttet jeg, sier Lopez. “Jeg ga skylden på andre mennesker, men gjorde bare vondt for meg selv. Den ene tråden som kommer med vellykkede mennesker er at når tider blir vanskelige, slutter de ikke. Jeg er ikke en kvitter, og prøver hardt på alt jeg gjør. Jeg gjør alltid mitt beste. Og hvis det ikke går an, jeg vet at når jeg la meg, gjorde jeg alltid mitt beste. ”

Men før Lopez kunne bli en internasjonal suksess, måtte han svelge frykten sin, finpusse håndverket sitt og smi veien til stand-up stjernestatus. Det var ikke lett. Stand-up komedie er en notorisk vanskelig virksomhet å få tak i, spesielt for noen redd for å komme på scenen.

“Jeg vokste opp redd for alt. Jeg var redd for forskjellige omstendigheter, forskjellige miljøer, for å snakke opp for meg selv, ”husker Lopez. “Jeg elsket komedie så mye. Jeg ville se hva jeg kunne gjøre fordi jeg følte at jeg var der inne. Men det torturerte meg å være på scenen. ”

Talentet var riktignok inne i Lopez, men han måtte identifisere kilden til frykten for å la geniet komme ut. Til slutt hadde offentlig talende lite, om noe, å gjøre med lammelsen hans.

"Den største hindringen jeg måtte overvinne var frykten for å mislykkes, " sier han. “Jeg måtte identifisere at jeg var redd for å mislykkes - at folk ikke ville le. Jeg tenkte på alle menneskene jeg har beundret - Jerry Seinfeld, Eddie Murphy, Richard Pryor, Bill Cosby - de måtte begynne et sted. Jeg tok det tilbake til det. Jeg likestilte starten min med starten på komikere jeg beundret. Jeg sa til meg selv at de ikke var den de er rett utenfor flaggermusen. Jeg bestemte meg for at jeg ikke ville legge mye vekt på å ikke le. Jeg ville ikke se på det som fiasko hvis noen ikke lo; Jeg vil se på det som en læringsmulighet. ”

Lopez var en rask studie. På slutten av 1980-tallet spilte han i utsolgte klubber over hele USA og dukket opp i TV-komediespesialiteter. I 1990 tok han spranget til film. Og i 2002, med hjelp av produsent (og Oscar-vinnende skuespillerinne) Sandra Bullock, brakte Lopez sitt merke av komedie til TV. George Lopez debuterte det året og fant øyeblikkelig suksess som det eneste latinamerikanske orientert showet på mainstream-tv. I 2004 utnyttet Lopez suksessen ved å publisere sin selvbiografi, Why You Crying?, som fant veien til New York Times topp 20 bestselgerliste. Lopez var på verdenstoppen. Det var da smertene startet.

I april 2004 led Lopez av alvorlig tretthet. Han hadde hypertensjon, og han følte seg oppblåst. Legene fortalte ham at en genetisk tilstand faktisk var forgiftning av nyrene hans, som da knapt fungerte. De hadde skrumpet så mye at de ikke engang registrerte seg på en ultralyd, og en transplantasjon var et must.

Men før Lopez ville vurdere en operasjon, krevde han å fullføre den nåværende sesongen av sitt sitcom slik at rundt 170 ansatte ikke plutselig ville være arbeidsløse. Han slet seg gjennom sesongens siste 24 episoder. Nå var alt han trengte en ny nyre. Hans kone, Ann, meldte seg frivillig uten å nøle.

Etter mer enn syv timer med kombinert kirurgi kom paret seg godt. Effekten på Lopez var nesten øyeblikkelig. Han var plutselig full av energi, og smertene var borte. Nesten uten anstrengelse la han ned 45 kilo og følte seg bedre enn han hadde gjort på flere tiår. Han fant også et formål.

Lopez innlemmet tilstanden hans i showet ved å gi sin fiktive sønn Max den samme tilstanden. Som far utførte Lopez måtene han ønsket at en forelder hadde trøstet og veiledet ham. Han opprettet Ann og George Lopez Foundation, som støtter en rekke årsaker, inkludert å hjelpe underprivilegerte barn og militære familier, og øke bevisstheten om nyresykdom og organdonasjon.

Lopez snakker ivrig om stiftelsens prosjekter, inkludert en sommerleir for barn som har nyresykdom. "Når jeg sender disse barna til nyreleir, har de nyresykdom, men humøret er så lyst, " sier han. “De er varme, og de er ikke nede fordi de er syke. De er ikke som andre mennesker som sier at jeg er feit, eller håret mitt er dårlig, eller jeg ser ikke bra ut i dag. Dette er barn med virkelige, livstruende problemer, og de stråler. Det ser jeg og blir inspirert. Det ser du ikke fra folk hver dag. ”

Til tross for hans gjenopprettede helse og formål, har ikke Lopez liv vært uten skuffelse. I fjor, etter 17 års ekteskap, skilte han og kona seg. I intervjuer fortsetter han å snakke om Ann med hengivenhet og kjærlighet. “Jeg vil ikke skylde på underholdning, ” sa han på CNNs Piers Morgan Tonight . "Jeg vil ikke skylde på kreativitet, men når du vokser opp på en måte, dessverre, var jeg ikke utstyrt med mange verktøy som en person ville trenge for å være partner."

For hans egen regning forblir Lopez et arbeid som pågår. Selv om talkshowet hans nylig ble avsluttet, har han allerede flere prosjekter i verkene, inkludert en Smurfs-oppfølger. Det er imidlertid hans personlige liv som Lopez ser ut til å fokusere på. Han jobber med å finne ro og ro ved å bruke meditasjonsteknikker han lærte av mangeårige venn, musiker Carlos Santana. Han takler å bli eldre og innse at kroppen hans ikke reagerer som den pleide.

Men stort sett jobber han for å kjempe mot kvitteren inni seg.

"Jeg har prøvd å spille gitar siden jeg var 15. Jeg har mer enn 20 gitarer, og jeg har alltid hatt lyst til å spille, men jeg sluttet å spille, " sier Lopez og ler av seg selv. ”Jeg har også sluttet med noen veldig spesielle mennesker som ikke er venner lenger, og nå har tiden gått. Mennesker jeg skulle ønske var vennene mine nå. Og alt det ville tatt er å ringe eller holde kontakten. Det ville ikke tatt mye. ”

De samme tingene som utfordret ham som barn er nå hans styrker, noe Lopez liker. "Jeg var ikke koblet til mange ting eller mennesker, men jeg var koblet til min sans for humor og meg selv, " sier han. “Jeg så på meg selv som min egen beste venn, og jeg visste at jeg matet noe inni meg som var tomt. Jo hardere jeg jobbet, gjorde ting andre ikke gjorde … Jeg matet noe inni meg som var veldig dypt og måtte fylles. Da jeg fikk noe bitt på noe, dro jeg meg opp og lovet å jobbe enda hardere for det neste bittet…. Det er en bestemmelse i meg som jeg ikke så hos noen jeg vokste opp med. ”

Den stille kvitteren fra Mission Hills er for lengst borte. Det som gjenstår er latter - og spenst.