Hvorfor du aldri er for gammel til å ha helter

Han var den største. Han vant fem scorende titler, syv MVP-priser og et dusin ligamesterskap. Det var ikke bare pokalene; Jeg visste at han spilte med stil og teft. Han var på reklametavler, reklamefilmer og spilte til og med noen få como-roller på sitcoms. Han var elsket av alle. Som gutt med ambisjoner om å bli profesjonell fotballspiller så jeg naturlig nok opp til Luis Sanchez. Jeg ønsket å vinne mesterskap og score upåklagelige mål akkurat som min helt.

Relatert: 3 inspirerende livstimer jeg lærte av hverdagshelter

Jeg skjønte ikke før år senere, i midten av 20-årene, at Sanchez faktisk ikke var ekte. Denne berømte fotballspilleren var ikke annet enn en fabel, et tenkt amalgam skapt av min far. Hver gang faren min ønsket å lære meg en leksjon som barn, gjorde han det ved å bruke denne sammensatte hall of fame-fotballspilleren som et eksempel. Hvis han ville snakke med meg om farene ved alkohol, fortalte han meg om Sanchezs drikkeproblemer. Hvis han ville fortelle meg at jeg ikke skulle bruke narkotika, fortalte han meg om hvordan medikamenter nesten avsluttet Sanchez karriere og hans liv. For å lære meg verdien av en sterk arbeidsmoral, fortalte faren meg om hvordan Sanchez alltid var den første som ankom for å øve og den siste som dro.

Disse fiktive historiene fungerte. Når jeg vokste opp, ga jeg ikke foreldrene mine problemer. På videregående var jeg en rettlinjet gutt - kanskje til og med en nerd - som aldri drakk, røkte eller kom i trøbbel og ble uteksaminert i de ti prosent av klassen. (Jeg snek meg på taket på skolen et par ganger i løpet av en vinterpause - en ekte opprører, jeg vet.) Poenget er: Leksjonene som faren min lærte meg gjennom denne falske helten som satt fast i meg og formet meg til den jeg er i dag.

Nå er drømmene mine om å bli profesjonell fotballspiller lenge forbi. Mine nye drømmer handler mest om å bygge en karriere innen journalistikk, men jeg trenger livstimer mer enn tanker om Oxford-komma. Jeg skjønte at jeg trengte en ny helt. Jeg trengte noen andre å se opp til, noen ekte jeg kunne gå til for å få råd.

I min tid på SUCCESS har jeg ofte lest og rapportert om verdien av å ha en mentor, men jeg har aldri sett meg rundt for å finne en for meg selv. Så for å finne ut hvor enkelt og hvor verdifullt mentorskap egentlig er, kom jeg med en liste over fem personer jeg beundrer, og jeg rakte ut til hver av dem. Det viser seg at hvis vi leter etter dem, er helter rundt oss.

***

Relatert: 8 måter å skape et morderforhold til dine mentorer

Ernie Quilantan er et folk. Alle elsker å jobbe for ham. Han kan slå en samtale med hvem som helst. Han tar ikke seg selv for alvorlig, og han får folk til å le. Men fremfor alt bryr han seg oppriktig om mennesker. Han er den typen som tar deg med til sykehuset hvis du er syk eller skadet - han har gjort det flere ganger for sine kolleger og venner.

Under college så jeg etter en jobb som server på en eksklusiv restaurant i nabolaget i håp om å tjene mer penger. Til tross for min manglende erfaring, ga Quilantan meg en sjanse. Jeg jobbet hardt for å validere avgjørelsen hans, men etter at jeg bare hadde jobbet der i bare noen måneder, var han borte. Det viser seg at han hadde planlagt å åpne sin egen restaurant i lang tid. Han sier at ønsket om å jobbe for seg selv utviklet seg i ung alder. Quilantan har alltid hatt lyst til å være gründer, "tok kaker til skolen og selge dem til barna for å tjene penger."

I sommer fyller Quilantans restaurant, E Bar Tex Mex, 5 år - en milepæl mange spisesteder aldri når. En studie fra Ohio State University avdekket at 57 til 61 prosent av restaurantene mislykkes i løpet av de tre første til fem årene. Quilantan sier at nøkkelen til å nå dette målestokken er å ha tilpasningsevne. "Du må alltid holde et åpent sinn, " sier han. “Du kan aldri slutte å lære.” Et åpent sinn førte til at Quilantan begynte å levere mat - et konsept, sier han, mange trodde ikke kunne gjøres med Tex-Mex-mat. Han og teamet hans fant måter å holde oppvasken ferske under leveringsprosessen, og i dag bringer leveranser inn en betydelig del av virksomheten hans.

Quilantan må gå og hente noen råvarer før middagsrushet, men han lar meg ha en siste bit av råd: Ikke jobb så hardt. Når han ser tilbake på karrieren, sier han at han skulle ønske at han hadde tatt tid å reise mer, nyte livet mer og ikke bare jobbe. "Jeg var så fokusert på å lure på hvor jeg skulle være om 10 år at jeg tror jeg glemte å glede meg over noe av det unge livet, " sier Quilantan. "Jeg tror det må være litt balanse i livet, men jeg gikk i den andre retningen."

***

Når jeg vokste opp i en familie i middelklassen, hadde jeg nesten ingen eksponering for velstand før jeg møtte Darrell W. Cook . Han hadde sesongkort til Texas Rangers baseballkamp - på et tidspunkt hadde han til og med navnet på advokatfirmaet sitt på plassene sine omtrent 20 rader bak hjemmeplaten. Han og kona ga nylig sin reserve Lexus til en venn som trenger bil for å komme seg på jobb. Ved flere anledninger inviterte han meg til å spise sammen med ham på Tower Club, en privat restaurant i sentrum av Dallas i 48. etasje i en skyskraper med en av de beste utsikten over byen. Og han har aldri latt meg betale.

Til tross for suksessen, er Cook imidlertid en ydmyk mann som ikke flauter tingene han eier, og han vil absolutt ikke føre dem opp i et avsnitt som det ovenfor. Han har jobbet hardt for å komme dit han er, og det er derfor jeg beundrer ham.

På sommerkirkeleiren jeg gikk til, var Cook ansvarlig for å redigere morsomme videoer i tillegg til å skrive og dirigere sketsjer for å underholde og vekke groggy tenåringer etter frokost. Jeg har bakgrunn i videoredigering, så når jeg var gammel nok til å være leirrådgiver, slo jeg sammen med Cook for å hjelpe ham med å redigere videoer for “Morning Madness.” Sammen, Cook og jeg laget et formidabelt team. Han skrev manusene, vi skjøt dem sammen, og jeg redigerte videoene. I en uke i løpet av sommeren satt vi sammen med å produsere videoer hele dagen og redigerte til klokka 03.00 eller 04.00 hver morgen for å sikre at videoene var klare til frokost.

Gjennom å jobbe sammen utviklet jeg mye respekt for Cook. Han er kvikk, artikulert og jeg lærer noe nytt hver gang jeg besøker ham.

Jeg møter Cook på hans nye kontor, 10 historier med utsikt over hans alma mater, Southern Methodist University's Dedman School of Law. Når jeg kommer, har han svettbukser og hettegenser. Det er en lørdag, og etter at vi har snakket, må han fortsette å forberede seg på en sak. Spar for en annen advokat, vi er de eneste to i bygningen.

Satte seg på sofaen sin og forteller meg om jusskolen. I tre år våknet han, jobbet en dagjobb som regnskapsfører, gikk på kurs og kom hjem for å studere. På toppen av det ble han gift med en datter og bodde i en leilighet med to soverom. Cook forteller at han i løpet av denne tiden gjorde noe for å forsørge familien hvert minutt på dagen - ved å jobbe eller studere for å få sin jusgrad. Hans beslutning om å forfølge lov kom ikke ut av politiske ambisjoner eller en lidenskap for rettferdighet, men fordi han visste at en jusgrad ville skape muligheten til å skaffe mer til familien.

Når vi snakker, antar jeg at Cooks råd for meg vil handle om verdien av hardt arbeid, men når vi avslutter samtalen, lar han meg være med noe jeg ikke forventer. "Det er ingen for små til at du ikke vet navnet deres, " sier Cook. Han siterer eksempler på at hver gang han spiser ute ber han serveren om navnet sitt, og han adresserer dem ved navn for hele måltidet. Han vet navnet på bygningens sikkerhetsvakt, rengjøringspersonalet og alle assistentene. Han kjenner til og med navnene på folk som ikke jobber for firmaet hans, men som jobber i bygningen hans. “Gud gjorde dem spesielle også, og en ting du kan gjøre for dem er å kjenne deres forbaskede navn. Det er en liten ting, men folk setter pris på faktisk verdsettelse. ”Leksjonen, sier han, ble delt til ham av onkelen Darrell.

Cook sier at han skulle ønske han hadde implementert dette tidligere i karrieren. “Hva er rådene du bør legge til ekstra tid for å sikre at du gjør jobben din virkelig bra? Så er fyren i avlukket ved siden av deg, legger Cook til. Forskjellen mellom deg og ham kan bare være at alle verdsetter deg fordi du verdsetter dem. Det er ikke manipulasjon. Verdsetter dem faktisk fordi de er verdt å verdsette. "

Relatert: 9 leksjoner Suksessrike gründere ønsker at de hørte tidligere

***

I løpet av mine dager som server og bartender var hele staben nervøs da James Snell kom inn i restauranten. Han var ikke en skremmende person, men som visepresident og generaladvokat i selskapet som eide butikken vår, visste vi at noen feil fra vår side potensielt kunne komme tilbake til bedriftskontoret.

Første gang jeg ventet på Snell, ville jeg ikke. Jeg telte skritt fra kjøkkenet til bordet hans. Men da jeg tok ordren og snakket med ham under måltidet, skjønte jeg at det ikke var noe å bekymre meg for - Snell er en kjær mann. Mens jeg ventet på ham oftere, husket jeg til og med deler av ordren hans, noe han satte pris på. Han drakk alltid en Herradura tequila frossen margarita med granateplepuré. Jeg begynte å lære mer om Snell, og jeg var mest fascinert av hva han gjorde utenom arbeidet.

Snell har som mål å løpe 100 maraton da han fyller 65 år. Han begynte ikke å løpe før 30-årene, og han startet ikke langløping før i midten av 40-årene. Han løp sitt første halvmaraton i 2003, noe som førte til hans første maraton i 2004. Han er ferdig med 67 maraton allerede, og gjennomsnitt er han rundt 10 per år. Snell forteller meg at han med denne hastigheten faktisk kan nå målet sitt innen 61. Som løper er jeg fascinert av at Snell er i stand til å løpe så mye på hans alder. Vi løp begge Dallas maraton i desember. Det var mitt første maraton, og Snell - 33 år gammel - slo meg med syv minutter. Med en personlig rekord på 4 timer, 8 minutter, kunne han ha slått meg med flere, men han kom seg etter et tidligere maraton.

"Jeg henter virkelig mer personlig tilfredshet fra de tingene jeg gjør utenfor arbeidet - som å løpe, " sier Snell. "Du kommer ikke til å ligge på dødsleiet ditt og si: 'Jeg skulle ønske jeg hadde brukt mer tid på å jobbe.' ”Snell sier at han oppfordrer sine tre sønner til å finne noe de liker, og å finne en måte å tjene penger på. Han oppfordrer meg til å fortsette å gjøre det samme, men legger til noe annet - noe han skulle ønske han hadde hørt tidligere i livet.

"Vi er i stand til så mye mer enn vi tror vi er, " sier Snell. “Jeg vokste ikke opp atletisk. Hvis du hadde spurt meg da jeg var 40 år om jeg kunne løpt maraton, hadde jeg lo. Jeg hadde trodd at det var umulig. Vi bruker ikke en brøkdel av våre evner - enten det er fysisk, intellektuelt, emosjonelt, åndelig - vi utnytter ikke potensialet vårt. Ikke vær redd for å gjøre noe du aldri har gjort. ”

Et av de nåværende livsmålene mine er å løpe 50 maraton når jeg fyller 50 år - egentlig to per år de neste 25 årene av livet mitt. Å snakke med Snell får meg til å tenke nytt om jeg kan sette meg et høyere mål. Hvis jeg legger til et ekstra maraton her og der, kan jeg kanskje løpe 100 innen jeg fyller 65 år også.

***

Faren gikk bare så langt som i tredje klasse - han måtte hjelpe foreldrene sine på gården deres. Moren ble uteksaminert fra videregående, men det er alt. Brenda Patterson var den første i familien som deltok på og gikk ut på college. Hun ble lærer på barneskolen fordi hun ble inspirert av lærerne som verdsatte henne og fikk henne til å føle seg verdsatt. Hun bar den følelsen av verdi og takknemlighet inn i sin egen undervisningskarriere. Og det er en ting jeg alltid har husket henne for.

Fru Patterson var læreren min i tredje klasse. Hun lærte meg og de beste vennene mine på grunnskolen Robb og Jay. Hun lærte min yngre bror. Hun lærte Robbs yngre søster. Og hun lærte Jays yngre bror og yngre søster også. Fru Patterson er familie. Et produkt av offentlige skoler, jeg har hatt mange lærere jeg respekterte, men få fikk meg til å føle meg så spesiell som hun gjorde. Kanskje er det hennes medfølelse som fikk oss til å føle det på den måten, hennes tålmodighet, hennes godhet eller hennes ekthet og ekte lidenskap for undervisning. Men mer enn noe, var det smilet hennes. I de 28 årene hun underviste, er jeg sikker på at smilet hennes aldri har vaklet.

Når vi møtes, har fru Patterson årsklassen til klassen min - hun har beholdt dem alle. Vi tar igjen og går igjennom årboken, og jeg oppdaterer henne om hva vi alle gjør opp til. Robb er revisor. Jay flyttet til Kenya sammen med sin kone for å tjene et universitetsdepartement. Hun strekker seg etter et vev når øynene er godt oppe - stolthet for oss, sier hun. Et av målene hennes er å gjøre en forskjell i studentene sine liv, selv om det bare er den minste innvirkningen. Øynene mine er godt oppe når jeg forteller henne at hun har det.

Jeg spør henne hvordan hun alltid forble optimistisk og aldri ga oss beskjed om at hun hadde en dårlig dag.

"Takk himmelen for fordypningen, " sier quatt. Men tonen hennes blir mer høytidelig når hun deler en historie om en dag da foreldrene til en av elevene hennes kom på besøk hos henne. De var ikke lykkelige. Sønnens karakterer var lave fordi han ikke snudde i oppgavene sine, men foreldrene ga skylden for læreren hans. Til tross for kritikken deres, sier fru Patterson at hun fortsatte å smile. “Du må bare fortsette å smile, selv om du føler at du kanskje vil gråte. Du må komme vekk fra hva det er og ikke ta det personlig. ”

Flere år senere, da gutten gikk på ungdomsskolen, løp Fru Patterson inn på ham og moren. Etter å ha tatt igjen, ba moren om unnskyldning for hvordan hun oppførte seg og innrømmet at hun tok feil. Fru Patterson sier at hun og moren gråt og deretter klemte og så gråt igjen. Det hele hadde kommet i sirkel - et øyeblikk hun sier at hun aldri vil glemme. Det hadde vært verdt det, sier hun, fordi hun fortsatte å smile.

Relatert: Hvordan Positivitet gjør deg sunn og vellykket

***

Alle på kontoret vårt respekterer Hugh Murphy, produktmarkedsførings- og utviklingssjef for SUCCESS . Han er en av de mest høflige og profesjonelle menneskene du noensinne vil møte. I de tre årene jeg jobbet for magasinet, har jeg aldri sett ham sint, trist eller opprørt. Han har jobbet for SUCCESS siden oktober 2007, og i den tiden har han hatt forskjellige daglig leder og sett flere avdelingsendringer. Gjennom hver endring forblir Murphy imidlertid ikke. Han sier det er noe han lærte av moren. Murphy er den syvende av ni barn. Når han vokste opp, sier han at han la merke til at moren hans alltid var jevn, og det er et kjennetegn som gned av ham.

Før sin tid på SUCCESS, sier Murphy at karrieren tok flere uventede vendinger, men at han bare fortsatte å rulle med den. "Jeg spurte aldri hvor jeg skulle, " sier Murphy. "Jeg måtte bare fortsette å komme videre, og det er ordnet." Å ha denne typen mentalitet - sammen med evnen til å få kona til å le - er noe som også har ført til et vellykket 35-års ekteskap, sier han.

Murphy forteller meg at han skulle ønske han hadde tatt seg tid til å spørre andre om råd da han var på min alder. Han forteller at han i sitt siste semester på college vant en pris for å være den mannlige engelske majoren med den høyeste GPA. En professor foreslo at han skulle møte kvinnen prisen ble oppkalt etter. Murphy tok ikke professorens råd, og han sier at han angrer på at han ikke benyttet anledningen til å lære mer og søke retning.

***

I mitt søk etter livstimer fra de med større livserfaring, handlet mye av det jeg hørte om ting folk ønsket at de hadde gjort tidligere - verdsetter mennesker mer, presser seg selv mer, liker livet mer, søker mer råd, smiler mer. Jeg er sikker på at jeg vil ha beklagelser senere i livet, men jeg kan i det minste ta disse leksjonene med meg for å forhindre andre angrer.

Jeg spurte nylig faren min om Sanchez, og han holdt seg til historien sin. Den lagrede spissen var ekte, hevdet faren min, og siterte selv at han spilte for det meksikanske landslaget og en gang scoret et ikonisk langdistanseskudd mot Brasil i verdensmesterskapet. Han insisterte på at fotballspilleren var ekte. Jeg har sjekket farens påstand. Mexico har aldri scoret et mål mot Brasil i en VM-kamp.

Likevel er jeg glad for at pappas sinnstriks fungerte. Han tok prestasjonene og egenskapene til ekte fotballspillere og kombinerte dem til ett super forbilde. Hvis faren min ganske enkelt hadde forkynt om ikke å ha drevet medikamenter eller studert hardt på skolen, ville jeg kanskje ha gjort opprør og gjort det motsatte. I stedet identifiserte han noe jeg brenner for - å gå proff i fotball - og skapte en måte for meg å strebe etter målet mitt ved å etterligne noen.

Når vi blir eldre, endres målene våre, og som et resultat endres også heltene våre. Vi slutter å se opp til fiktive superhelter, og i stedet beundrer vi konkrete eksempler på suksess - hverdagsmennesker som har jobbet hardt for å være der de er. Vi begynner å respektere mennesker mindre for prestasjoner som trofeer og popularitet og mer for praktiske egenskaper som vennlighet og drivkraft. Enten du er 25 eller 65 år, er det aldri for sent å be om hjelp, og du er aldri for gammel til å ha en helt. Det er enda lettere når de er ekte.

Illustrasjoner av Richard Dominguez
Denne artikkelen kom opprinnelig i august 2017-utgaven av SUCCESS magazine.