Hvorfor har det å vokse så vanskelig?

Da instruktøren gikk rundt enhjørninger kuttet ut av byggepapir og en "Never Give Up" -fargelegg, var det da jeg visste det. Det var ikke her jeg best ville lære meg å være voksen. Og også at jeg nettopp hadde kastet bort 10 dollar og en time av livet mitt.

Jeg var på baksiden av et kaffehus, på den siste klassen i en 12-ukers serie kalt Adulting 101 - “en fagfaglig ledet erfaring med å lære noen av de grunnleggende grunnene for voksenopplevelse” - men det var første gang jeg kom inn, Jeg visste egentlig ikke hva jeg skulle forvente.

Men jeg følte meg definitivt ikke som en.

***

Da hadde jeg en plan for livet mitt: gifte meg med 25 og få barn etter 27. Bortsett fra at planen min ikke fungerte. Jeg er bak. Jeg er 28, og jeg har ikke gjort noen av disse tingene. Men det jeg har lært er at det er OK. Jeg har det bra . Det er normalt .

Folk vil bare finne støtte i kampen for å finne sin egen vei.

Det tar lenger tid å vokse opp i dag enn det gjorde tidligere. I tradisjonell forstand, uansett. I 1960 var median ekteskapsalder 20 for kvinner og 23 for menn. Nå er det 27 for kvinner og 29 for menn, og det øker fortsatt. Det er ikke det at vi synes ekteskap og foreldreskap ikke er viktig, så hva skjer?

Jeg spurte Jeffrey Jensen Arnett, professor i psykologi ved Clark University i Massachusetts. Han sier at det er fordi så mye har endret seg de siste 50 årene i ungdommers liv - en gjenspeiling av fire revolusjonerende endringer som skjedde på 1960- og 1970-tallet:

• Teknologirevolusjonen - da USA skiftet fra en produksjonsøkonomi til en kunnskapsøkonomi, som krevde mer utdanning lenger enn noen gang før.
• Den seksuelle revolusjonen - da p-pillen ble oppfunnet, og bryter forbindelsen mellom seksualitet og ekteskap for første gang.
• Kvinnebevegelsen - da utdanningsmessige og profesjonelle alternativer åpnet seg for kvinner og endret hvordan de planla livet.
• Ungdomsbevegelsen - da unge mennesker ikke lenger hadde det travelt med å vokse opp, feiret og forlenget ungdommen i stedet.

Arnett sier at disse endringene skapte rom for et nytt livsfase mellom ungdom og voksen alder kalt voksende voksen alder, en fase preget av mye forandring og ustabilitet og prøver å finne din plass i verden. Han tegnet begrepet og skrev om mellomtiden i sin bok Emerging Adulthood: The Winding Road from the Late Teens Through Twenties .

"Voksende voksne vet at de skal ha en plan med hovedstaden 'P' - det vil si en slags ide om ruten de vil gå fra ungdom til voksen alder, og de fleste av dem kommer frem til en, " skriver Arnett. For nesten alle av dem er planen deres gjenstand for en rekke revisjoner i voksenårene. Med hver revisjon i planen lærer de noe om seg selv og tar et skritt mot å tydeliggjøre hvilken fremtid de ønsker. ”

Det er en spenning i denne uavhengighetsperioden, om mulighetene som ligger foran deg, men å akseptere den slags ansvar for deg selv gir også mye angst - at du ikke får det du vil, at du går for sakte, at du ikke kan svare på spørsmålet, Hvem er jeg og hva vil jeg gjøre med livet mitt?

Det kan også få deg til å gråte når du forlater St. Louis eller betaler penger for en kaffebar-klasse for å være voksen.

***

Kelly Williams Brown er personen som populariserte ordet voksenliv . Hun har opplevd de følelsene av inkompetanse. Det er nøyaktig grunnen til at jeg bestemte meg for å lese boken hennes, Adulting: How to Become a Grown-Up i 468 enkle (ish) trinn .

“Hva er det du sier?” Skriver Brown. “Du er et stort skjellsord som aldri vil ha livet ditt i orden? En som spiser mikrobølgeovn i stedet for frokost? En som har mange døde bugs fanget mellom vindusruter på soverommet ditt, som ikke engang gir mening, for hvordan kom de til og med dit ? En hvis handlinger ikke gjenspeiler det faktum at du kronologisk er absolutt, fullstendig og unektelig en voksen? ”

Hun får meg totalt.

For henne handler begrepet voksenliv ikke om et ord. Det handler om å erkjenne at det å være voksen er en vanskelig og komplisert og rotete prosess, og vi tror alle at vi gjør det galt.

“Jeg kan ikke voksen i dag” er noe jeg ser og hører og tenker mye. Det er ikke at vi er late eller uansvarlige, og jeg kan ikke snakke på vegne av hele min generasjon, men jeg tror vi faller tilbake på voksnes ting som en relatabel måte å føle oss mindre alene på i denne store, utilgivende verden. Mange mennesker vil bare finne støtte i kampen for å finne sin egen måte.

Og så mye som dette ordet er nytt, er følelsen ikke. ”Selvfølgelig tror du det. Alle gjør det, fortsetter Brown. "Det er ikke en voksen på denne jorden som ikke har følt den dype, foruroligende følelsen av at deres liv er slingrende og uhåndterlig, uansett hvor flittig de sorterer resirkuleringen og stryker sine fornuftige slacks." Forkynn.

For meg er det matlaging. Jeg gjør det ikke. Det siste jeg vil gjøre når jeg kommer hjem fra jobb er stand på kjøkkenet. Og jeg er ikke flink til å handle dagligvarer - jeg går når jeg er sulten, og lager aldri en liste. Så jeg ender opp med å spise mye Chipotle burrito boller og frosne måltider. Og snacks, mye snacks.

Jeg føler meg skyldig for ikke å være mer hjemlig. Matlaging er en av de grunnleggende menneskelige ferdighetene jeg burde øve, og til og med glede meg til, ikke sant? Jeg har prøvd å lure meg selv til å like det ved å registrere meg på Blue Apron-leveranser og lagre velsmakende oppskrifter for senere, men jeg følger aldri med. Det er så mange andre ting jeg kunne gjort i stedet for å Googling “hvordan kutte opp en eikenønsk squash” (og ikke mislykkes i det).

Jeg planlegger ikke å leve hele mitt liv som en fastfood-dronning, men som Brown så pent minner oss om, "Du er ikke en bedre eller verre person hvis du har en suppe-sleiv" - eller et lager spiskammer i mitt tilfelle . Og jeg er god på andre voksne ting: Jeg jobber hardt på jobben min. Jeg holder leiligheten min ren og soverommet mitt ryddig. Jeg betaler regningene mine i tide og holder meg til et (løst) budsjett. Jeg mater katten min. Jeg tar vare på bilen min. Jeg trener og får åtte timers søvn. En dag legger jeg til matlaging på den listen. Bare ikke i dag.

***

Noen ganger føler jeg meg fortapt. Som at jeg skal gjøre mer enn jeg er, eller at jeg absolutt ikke gjør det riktig, eller at jeg ikke engang vet hvor jeg skal begynne. Det er en engstelig følelse.

Den virkelige verden er denne store, skumle, gigantiske ukjente når du ser den for første gang. Det var så skummelt for meg at jeg gråt da jeg kjørte mot det for fem år siden. Jeg kunne ikke se forbi de uskarpe tårene mine at jeg kom til å være OK.

"Du er en voksen mann, eller voksen kvinne, og du kan oppføre deg som den selv om du ikke har lyst på det på innsiden."

"De første 22 årene av livene våre bodde vi i dette strukturerte miljøet, der vi ikke bare vet hva som forventes av oss, vi vet hva som kommer videre, " sier Brown. “Så plutselig er du i dette åpne, vanvittige rommet. Her er du, og du aner ikke hva du gjør. ”

Så hva skal du gjøre da? Slå den angsten i ansiktet og fokuser på det du kan kontrollere, slutte å føle deg skyldig over tingene du ikke kan, og bare oppfør deg som en voksen. “Voksen er ikke noe du er; det er noe du gjør, skriver Brown. "Du er en voksen mann, eller voksen kvinne, og du kan oppføre deg som den selv om du ikke har lyst på det på innsiden."

Når jeg har lest og undersøkt dette, har jeg lært at voksenliv ikke nødvendigvis er noe du kan finne ut av på en gang, og spesielt ikke i et kaffebar konferanserom - på samme måte som du ikke nødvendigvis kan plotte datoene for gigantiske livsbegivenheter år i avansere. Livet er ikke så svart og hvitt; det er abstrakt og er individualisert. Jo eldre jeg er blitt, jo mer har jeg skjønt at dette, som mange ting i livet, er noe du finner ut når du går, og det er OK.

I en TEDx Talk for to år siden fortalte Arnett publikum: “I voksen alder har du en sjelden frihet og en kort frihet, og du bør få mest mulig ut av det … Ikke la noen stemme deg til voksenlivet før du er klar. Voksen alder vil være klar når du er. ”

Så kanskje det er det jeg skal føle. Ikke tapt. Bare gratis.

Relatert: Du dreper det! 15 sitater for en ustoppelig holdning

Denne artikkelen kom opprinnelig i september 2017-utgaven av SUCCESS magazine.