Hvorfor alle skal være tospråklige

Å snakke flere språk har sine fordeler, som å reise rundt i verden med letthet og forstå lokale kulturer bedre. Men det er en annen, større fordel.

Å være tospråklig eller flerspråklig endrer hjernen din - til det bedre.

For ikke lenge siden trodde folk at det å lære to språk forvirret hjernen, en idé som siden er blitt kastet. “Hjernen er kablet for bare å lære ting. Det er ingenting i hjernen som begrenser det til ett språk, sier Ellen Bialystok, forskerprofessor i psykologi ved York University i Toronto, Canada. Laboratoriet hennes har publisert banebrytende arbeid innen tospråklighet.

Har du noen gang vurdert å lære et andrespråk? Her er grunnen til at du bør gjøre det.

1. Det styrker hjernen din.

I en studie fra 2016 publisert i Child Development , fant Bialystoks team at tospråklige barn var bedre til visse oppgaver relatert til utøvende funksjon. Utøvende funksjon er et komplekst sett med mentale ferdigheter, som selvkontroll og ta hensyn, som er essensielle for å leve meningsfullt. Forskere studerer fortsatt utøvende funksjon og bruksområder, men de vet at mye av den styres av de frontale regionene i hjernen.

Fordelen ligger i muligheten til å bytte fra et språk til et annet, ligner på kodebytte.

I studien ble to grupper barn - enspråklige og tospråklige - bedt om å utføre en oppgave kalt Go / No Go. I utgangspunktet satt de foran en dataskjerm og så figurer vises på skjermen en om gangen. Barna ble bedt om å trykke raskt på en tast hvis formen var en sirkel, men ikke trykk på noe hvis det var en firkant. Noen ganger ble deltakerne vist mange sirkler på rad før et torg dukket opp.

"De kom i vane med å presse, og de kom raskt på det, " sier Bialystok. "Så da de så et torg som betydde 'ikke trykk på det, ' var det vanskelig å gjøre - det krevde mye utøvende kontroll fordi de var for vane å presse."

Påfølgende hjerneskanninger viste at de tospråklige deltakerne var flinkere til oppgaven enn enspråklige kolleger. "Hjernen signaliserer at vi fikk fra hjernen deres var mer moden, " sier Bialystok. "De lignet mer på de slags hjernesignaler vi forventer av voksne, så vi kan si at de tospråklige barna viste en mer moden respons på denne veldig enkle oppgaven."

Fordelen ligger i muligheten til å bytte fra et språk til et annet, ligner på kodebytte. "Når du har to språk som du kan snakke, er de alltid aktive i tankene dine, " sier Bialystok. La oss si at du snakker hindi og engelsk. Når du snakker med en person som forstår det førstnevnte, vil du naturlig bruke det språket under samtalen, men likevel er hindi og engelsk alltid aktivt i jobb i hjernen din.

Det er denne muligheten til å bytte som er kjernen i den tospråklige fordelen. "Den mekanismen for å velge riktig språk som du trenger å snakke akkurat nå, er en del av dette generelle utøvende funksjonssystemet, " sier Bialystok. "Dette betyr at utøvende funksjonssystem i tospråklige får massevis av praksis som det ikke får for enspråklige."

2. Det hjelper med å beskytte mot symptomer på aldersrelaterte hjernesykdommer.

Nye studier viser at tospråklighet kan beskytte mennesker mot symptomene på hjernesykdommer som streiker i løpet av senere år. I en studie fra 2013 publisert i Neurology , fant indiske og britiske forskere at tospråklige voksne fikk diagnosen demens - et paraplybegrep for mange degenerative hjernesykdommer - fire til fem år senere enn enspråklige. Utdanningsnivåer så ikke ut til å påvirke resultatene. Tilsvarende, i en studie fra 2010 med fokus på Alzheimers sykdom, fant forskere at tospråklige ble diagnostisert fire år senere enn enspråklige.

"Tospråklighet beskytter deg ikke mot Alzheimers sykdom i seg selv, " sier Judith Kroll, tidligere direktør for Center for Language Science ved Pennsylvania State University. ”Det tospråklige gjør, er å gi beskyttelse mot symptomene på sykdommen. I motsetning til enspråklige, er tospråklige i stand til å kompensere for de kognitive konsekvensene av demens. ”Beskyttelsen som tospråklighet gir, antas å utvikle seg på grunn av den konstante kodebytte mellom språk. Sjonglering endrer hjernen og sinnet på måter som beskytter dem mot kognitiv tilbakegang.

3. Jo tidligere, jo bedre.

I en studie publisert online i Developmental Science i april 2016, fant Naja Ferjan Ramírez, forsker ved Institute for Learning & Brain Sciences (I-LABS) ved University of Washington, at babyhjerner er i stand til å behandle to språk.

I denne studien satt to grupper med 11 måneder gamle babyer fra enspråklige og tospråklige husstander på en spesiell barnestol mens språklene spilte. Barnestolen var plassert slik at hodet til en baby var inne i en magnetoencefalography (MEG) maskin. MEG er en ikke-invasiv teknikk som forskere bruker for å registrere hjerneaktivitet. Det er helt stille, så babyene ble ikke forstyrret.

Lydene varierte mellom spansk, engelsk og lydene som er felles for begge språkene. Resultatene var forbløffende. "Det vi så etter 11 måneder, er at den enspråklige hjernen var spesialisert for å behandle ett språk, men den tospråklige babyhjernen var spesialisert for å behandle lydene på begge språkene - spansk og engelsk, " sier Ferjan Ramírez.

"Tospråklige babyer viste sterkere respons på språklyder i den prefrontale cortex, " legger Ferjan Ramírez til. "Den prefrontale aktiviteten er relatert til utøvende funksjon."

Selv om det er sant at det å lære et nytt språk som voksen er vanskeligere, med vedvarende praksis, kan du styrke hjernen din og utvide verdensbildet.