Hvorfor føler vi oss lykkelige når andre mislykkes?

Da Angelina Jolie kunngjorde sin skilsmisse fra Brad Pitt i fjor, la jeg arbeid til side med en gang og begynte å samle inn nyheter og videoer som lovet ethvert ønske om utfoldelsen. Det er ikke som om jeg brydde meg om de to skuespillerne; det virket bare som gøy.

Jeg fortsatte å konsumere skitten sladder om eks-paret - og mulige årsaker til deres splittelse - gjennom hele uken. Jeg hatet meg selv for å kaste bort tid, men å lese om kjendisens skitne lin er som å knaske på en pose potetgull. Det er komfortmat. Det er en rampete glede å bli avledet av å se det misunnelsesverdige og rike falle fra nåden. Det er til og med et navn for det: schadenfreude . Det er et tysk ord som betyr hemmelighet å glede seg over å se andre mennesker gå gjennom tøffe tider. Schadenfreude hadde til og med sitt TV-øyeblikk i den tredje sesongen av The Simpsons . Homer Simpsons datter, Lisa, avsky ham for å ha uttrykt glede da naboens butikk mislyktes.

Er schadenfreude til og med en ting?

Schadenfreude er det motsatte av empati. Den tyske filosofen Arthur Schopenhauer fordømte det som den verste mulige følelsen et menneske kan demonstrere.

Følelsene har vært gjenstand for mye forskning de siste årene. Forskere avslører nå sakte dets nevrologiske grunnlag. De bruker tre brede teorier for å forklare schadenfreude. For det første bæres det av misunnelse. Det er enkelt: Hvis du er misunnelig på noens prestasjoner, vil du sannsynligvis bli løftet av tapene deres. Noen mennesker opplever det når de føler at andre fortjener ulykke. Sak i sak: prangende og arrogante kjendiser eller politikere. Man kan til og med gå gjennom denne komplekse følelsen når de har noe å tjene på tap av en annen person. Tenk grønne øyne kolleger som gjør mentale knyttnevepumper når du skruer opp et stort prosjekt.

En studie fra 2013 publisert i Annals of the New York Academy of Sciences bekreftet noen av disse teoriene. Forskere gjennomførte flere eksperimenter. For den første viste de deltakerne bilder av individer som en eldre kvinne, en student, en narkoman og en velkledd forretningsmann. Disse bildene representerte stereotyper og var ment å fremkalle følelser av henholdsvis medlidenhet, stolthet, avsky og misunnelse. Bildene ble parret med hverdagsscenarier som "vant $ 5, 00", "ble gjennomvåt av en taxi" og "sendt til badet." Deltakerne ble spurt om hvordan de følte om de forskjellige bildene og scenariene de var sammenkoblet med. Forskerne sporet også bevegelsen til deltakernes kinnmusklene gjennom elektromyografi - de var interessert i å se hvor ofte deltakerne smilte.

Dette var hva teamet fant: Deltagerne smilte oftere da målene for misunnelse, for eksempel forretningsmenn, ble parret med negative utfall, for eksempel å bli gjennomvåt av en taxi. I et annet eksperiment for den samme studien ble deltakerne vist de samme kombinasjonene av mål og scenarier, og bedt om å rapportere hvordan de følte seg. Hjernen deres ble skannet ved bruk av funksjonell MR. Ikke overraskende følte de seg lykkeligere da de så deres misunnelsesmål ha et negativt resultat. I en onlineundersøkelse var de til og med villige til å gi målet sitt å misunne et elektrisk støt! "Mangel på empati er ikke alltid patologisk, " sa Mina Cikara, hovedforfatter og psykolog fra Harvard University, i en pressemelding. "Det er et menneskelig svar, og ikke alle opplever dette, men det betyr en betydelig del."

Mennesker som bare ikke ser ut til å slutte å føle seg bra med andre menneskers feil, kan ha selvtillitsproblemer. I en studie fra 2011 publisert i Emotion, fant forskere at personer med lav selvtillit følte seg mer velvillige overfor høye oppnåere, men individer med høy aktelse gjorde det ikke.

Faktisk, i en studie fra 2009 publisert i Science, så nevrologer til og med den delen av hjernen der schadenfruede har sin opprinnelse. Det kalles ventral striatum og er involvert i hjernens belønningskretsløp: den samme sløyfen som er ansvarlig for øltrang og seksuelle ønsker.

Kunne du føle deg slik på vennene dine?

Jeg må innrømme at jeg også er glad for ekte mennesker rundt meg - noen ganger til og med venner. Selv om jeg prøver å dempe den ondsinnede gleden og legger stor vekt på å hjelpe venner i trøbbel, er det vanskelig å ikke føle litt lettet over at jeg ikke er den i suppen. I det minste er det noe av forskningen ser ut til å antyde. Kanskje jeg ikke er en så forferdelig person, tross alt.

Men vent, det er en annen vri her: kjønn. En studie fra 2012 publisert i tidsskriftet Personal Relationships, viste at kvinner opplevde forstyrrelser for andre kvinnelige venner når det gjaldt ulykker knyttet til fysisk attraktivitet, som å gå opp i vekt. Til en viss grad følte menn det på samme måte for sine mannlige kamerater når det gjaldt tap forbundet med sosial status, for eksempel, hvis de mislyktes i et jobbintervju. Forskerne spekulerer i at dette skjer fordi folk ser på vennene av samme kjønn som konkurranse i parringens verden.

Men her er noen nyheter for å gi deg lettelse: En studie har funnet at schadenfreude starter ung hos mennesker. Det betyr også at vi kanskje har utviklet oss til å oppleve det nå og da. En studie fra 2014 publisert i PL O S ONE fant at schadenfreude demonstreres av selv 2- til 3 år gamle barn. I dette eksperimentet var det to forhold: like og ulik. I like tilstand satt en mor ved siden av et bord og leste høyt for seg selv, mens to barn (det ene hennes eget barn og det andre en venn av barnet hennes) lekte med leker. Etter to minutter ville hun late som hun ved et uhell søl vann på boka og sluttet å lese. I ulik tilstand ville moren plassere den andre gutten på fanget og begynne å lese boka høyt for ham. Akkurat som i samme stand, ville moren søle vann på boka og slutte å lese. Da lesingen stoppet for tidlig, uttrykte mors egne barn glede ved å hoppe, klappe eller rulle på gulvet. Det var tydelig at de små nøt det lille øyeblikket av schadenfreude.

I en pressemelding sa hovedforfatteren til studien, Simone G. Shamay-Tsoory, professor i psykologi ved University of Haifa i Israel: "Studien styrket oppfatningen om at schadenfreude er en evolusjonsmekanisme som utvikler seg i oss når vi takler med situasjoner med ulikhet. ”

Nylig hadde en av mine betagende nydelige venner et forferdelig tilfelle av utbrudd av kviser. Jeg forviste raskt den onde glede jeg følte øyeblikk da jeg så en hvit salve smurt over ansiktet hennes. Og så begynte jeg å innle meg med henne.