Hvorfor 'være deg selv' er både det beste og verste råd du kan få

For noen år siden søkte jeg meg om Harvards doktorgradsprogram i utdanningsledelse EdLD. Jeg søkte oppmuntring fra en venn; Jeg regnet med at jeg ikke hadde noe å tape.

For å starte prosessen, gjorde jeg det jeg vanligvis gjør når jeg gjør noe som skremmer meg: Jeg rakte ut til folk som allerede gjorde det skremmende for å spørre om deres råd.

Jeg ble overrasket over hvor mange nåværende Harvard EdLD-studenter som var villige til å hjelpe meg. Jeg ber bare om et råd via e-post, men de fleste av dem snakket med meg på telefonen og tilbød å lese essays og dele tilbakemeldinger. Det viser seg at de ikke var Elite-Snob-Way-Smarter-Than-Me-Robots som jeg kanskje ubevisst hadde forestilt meg.

De var hyggelige.

I en av de forberedende telefonsamtalene ga en nåværende student meg dette siste rådet: "Jeg vet at dette kan høres trite ut, men når det gjelder søknaden din, vær virkelig deg selv."

Vær deg selv.

Jeg hadde hørt det så mange ganger. Og ærlig talt? Jeg trodde jeg visste hva det betydde. Men denne gangen, da han sa det, klikket noe. Jeg visste nøyaktig hva han prøvde å si: Ikke vær det du tror "Harvard" vil at du skal være. Vær deg og se om Harvard vil ha det.

Lettere sagt enn gjort.

Og spesielt vanskelig å gjøre for en rettferdig student som er flink til å spille spillet, lære reglene, få A. Å, du liker blomstrende språk? Ferdig. Du foretrekker essays som er mer kortfattede? Jeg kan gjøre det. Å du liker når jeg viser arbeidet mitt på matteprøven? Har det. Du foretrekker at jeg bare skriver svarene? Ferdig.

I de første utkastene til søknadssessene mine prøvde jeg virkelig å være det jeg trodde en Harvard-student skulle være. Ikke fordi jeg trodde det ville fungere (det pleier ikke å gjøre det), men fordi den virkelige sannheten er at jeg ikke trodde jeg var god nok. Jeg trodde ikke jeg var hva en Harvard-student skulle være.

Men siden fyren som ga meg dette rådet var i programmet, tok jeg rådene hans og skrev om essaysene mine for å gjenspeile hvem jeg egentlig var, og jeg sendte inn Harvard-søknaden min med den virkelige meg som søl ut over sidene.

Og så skjedde det underligste.

Jeg fikk en e-post fra Harvard som inviterte meg til intervjufasen.

Søknaden min hadde gjort det som en av de 50 beste. Jeg og 49 andre mennesker ville bli fløyet ut til Cambridge for å intervjue personlig, og deretter en måned senere ville 25 av disse personene bli akseptert.

Å være meg selv jobbet faktisk. Jeg skulle til Harvard for et intervju. Harvard!

Jeg bestemte meg for å fortsette hele eksperimentet med å være meg selv og ta et skritt videre for intervjuet.

Jeg visste hvordan intervjuer fungerte og hvordan spillet spilles. Selv når du intervjuer for en jobb og bare trenger å betale regningene dine, sier du ikke “Jeg vil virkelig gjøre noe jeg bare trenger pengene, gi meg jobben hvor er pengene?!?!” Selv om det er sannheten. I stedet sier du "Dette selskapet er det beste selskapet av alle selskapene, og jeg vil praktisk talt gjøre denne jobben gratis, og du og ditt selskap, og dette er alt jeg noen gang har ønsket å gjøre med min liiiifffeeee!"

Å intervjue for Harvard er ikke helt som å intervjue for en jobb, men akkurat som en jobb hadde jeg en guttural følelse av hva jeg måtte trenge å gjøre for å komme forbi denne fasen. Jeg kjente til dette programmet og dets mål og hva de lette etter og tilbake. Jeg visste at det var et program ment å trene folk som ville transformere K-12-utdanning på systemnivå; de lette etter folk som ville starte nyskapende skoler og bli administratorer på høyt nivå som kunne bidra til å gjøre store, positive endringer i det offentlige skolesystemet.

Jeg forestilte meg aldri noen gang å bli spurt om å intervjue fordi all min erfaring var i samfunnet college-verden, ikke K-12. Og heller ikke, jeg hadde noen karrieremål om å være i administrasjon. Hjertet mitt var å skrive, undervise, fortelle - inspirere studenter på individuelt nivå.

Men på en måte fikk min lidenskap for tilgang til college meg til et intervju.

Jeg bestemte meg imidlertid for ikke å late som jeg ville ha de jobbene jeg visste at programmet forberedte folk til. Jeg fortalte sannheten i intervjuet. Jeg var meg selv på en måte jeg sannsynligvis aldri har vært før. Og det føltes stort i øyeblikket. Jeg hadde en fantastisk tid. Jeg fikk nye venner. Jeg følte at jeg hadde spikret den.

Noen uker senere fikk jeg en e-post om at jeg ikke kom inn.

Det var ikke en god tid. Den delen ingen forteller deg om å være deg selv, er at mens du til slutt kan si: Se, det var ikke det riktige programmet for meg, til å begynne med er alt du føler: Jepp, jeg hadde rett, jeg er en vaktmester og Harvard så meg for hvem jeg virkelig er og lo ansiktene deres av - HA, hun trodde hun var Harvard-materiale ?! Ha ha ha ha ha ha ha ha! ' Nå vet jeg sannheten: Hvem jeg virkelig er, er ikke god nok.

Hjertet mitt ble brutt i skarpe små Ivy League-crimson stykker. Jeg ønsket at jeg aldri hadde søkt. Jeg ønsket at jeg aldri ble bedt om å intervjue. Jeg ønsket at jeg aldri tråkket på campus eller kjøpt den dumme Harvard-t-skjorten eller forestilte meg å studere på det biblioteket.

Jeg hadde mange nåværende Harvard-studenter som oppfordrer meg til å søke igjen (en fyr sa at han hadde en venn som søkte tre ganger før han kom inn). Noen måneder senere gikk jeg på et Harvard Institute på The Achievement Gap og møtte programlederen for EdLD som også oppmuntret meg til å søke på nytt.

Innerst inne visste jeg at det ikke var riktig for meg; å være leder på systemnivå var egentlig ikke mitt mål. Å dra til Harvard - Harvard - ville vært så fantastisk av alle grunnene du forventer. Men selve programmet? Det var nært, men ikke helt meg.

Jeg bestemte meg for å ikke søke på nytt.

Men ganske nylig begynte jeg å søke på andre doktorgradsstudier, og en alumnus fra et av disse programmene - en forfatter og foreleser ved Stanford University - sa dette til meg som avskjed med søknadsråd:

“Hvis du er et neshorn, så vær en neshorn. Selv om du tror at de er sjiraffer, ikke vær en sjiraff, for da kan du ende opp med en haug med sjiraffer - og du er et neshorn! ”

Nå, ikke misforstå, "sjiraffer" i EdLD var fantastiske mennesker. Jeg er fremdeles Facebook-venner med de nåværende studentene som hjalp meg og de fantastiske jeg møtte i gruppeintervjuet. De rocker og gjør fantastiske ting for å forbedre K-12-utdanning på systemnivå.

Men hvis du er et neshorn med neshorn-drømmer, kan det å hjelpe deg med et kandidatstudium strukturert for å hjelpe sjiraffer nå drømmene deres ikke hjelpe deg så mye.

Å søke på grunnskoler og jobber har vært brutalt. I applikasjoner blir du tvunget til å sette ord på verdien, og i det minste for meg får det ofte spørsmål om hvor mye verdt jeg har i det hele tatt.

Men på en eller annen måte fortsetter jeg å søke på ting. Jeg fortsetter å prøve, lader det store gjenstridige neshornhornet mot alle disse dørene, og håper kanskje jeg en dag skal krasje gjennom.

Jeg har fortsatt Harvard T-skjorte jeg kjøpte dagen før intervjuet. Merkelig nok skjønte jeg at jeg hadde på meg akkurat nå. Jeg skal innrømme, det gjør meg fortsatt trist. Men det minner meg også om at jeg prøvde. Det minner meg om at jeg noen ganger er modig. Og kanskje det er bra nok.