Hva du kan lære om å ta avgjørelser fra en baseball-oppmann

Minor League Baseball-oppmann Nestor Ceja er godt klar over hvem som går i hans retning nær andre base på denne varme mai-kvelden i San Antonio, Texas. Det er Phillip Wellman.

Selvfølgelig.

Mennene i blått som ringer ballene, streiker og outs på basene har ikke smarttelefoner til stede som resten av oss ser på spillet fra tribunen eller på TV. De mottar speiderrapporter før hver serie om hvem og hva de skal se etter. I mange år før han ble en viral YouTube-sensasjon for en utstøting i 2007 der han kravlet på magen og lanserte en harpiks som en granat, har Wellman, sjefen for San Antonio Missions, vært nær toppen av rapportene med en påminnelse at temperamentet hans kan være vulkansk, til og med teatralsk.

Stykket det dreier seg om er en interferensoppfordring på andre base i et Double-A Texas League-spill, og diskusjonen mellom Ceja og Wellman startet vennskapelig nok, sistnevnte ba saken, vinket armene sporadisk og pekte på den andre basissekken på anledning. Stemmen hans heves, men han skriker ikke på et utenkelig desibelnivå. Ceja lytter intenst, sier ikke et ord, bare nikker på et tidspunkt.

PAUL ROGERS

Deretter, rolig, tar Wellman av seg hjelmen og plasserer den på innmarkets skitt. Ceja peker på hjelmen og ber Wellman hente den. Når den forblir der, kaster Ceja umiddelbart Wellman ut av spillet før han tar noen skritt mot tredje base. Dette øker bare managerens blodtrykk, og han blir mer demonstrerende og til slutt fjerner den andre baseposen fra bakken. På dette tidspunktet interprimerer hjemme-plateoppmann Cody Oakes seg mellom de to, og Ceja går bort.

Mens Oakes og Wellman setter kursen mot feltet, mot dugout, skriker Missions-skipperen mer og mer med hvert passerende skritt før han lanserer basen i retning Ceja, om enn med hensikt godt kort enn der Ceja står på kanten av utmarken gress.

Utstøting er en av de enklere avgjørelsene Ceja står overfor, for når hatten først er plassert på bakken, er hensikten å vise oppmann. Wellman visste at mer enn noen. Hans mål på det tidspunktet skulle bli kastet ut, og ønsket hans ble gitt. Det er 10 grunner til å fjerne noen, inkludert en personlig fornærmelse av noe slag eller fysisk kontakt, men det er stort sett en domskall.

"Det er en del av spillet, " sier Ceja. “Du vil beholde kontrollen over deg selv, prøve å advare, enten det er en manager, trener eller til og med en spiller. Det hjelper også med å skrive rapporten etter kampen, da du prøvde å gi fyren en sjanse til å bli med i spillet.

“Begge sider, oppmann og personen som kastes ut, forstår at det ikke er personlig. I dette spesielle tilfellet med Wellman ble det isolert. Han har vært veldig, veldig rettferdig overfor mannskapet vårt. Det er ikke nag. ”

Det er heller ikke tilfeldig at Ceja gikk bort fra konfrontasjonen etter utkastet og at Oakes trådte inn, selv om hans inngripen ikke gjorde noe for å avskaffe situasjonen.

"Det er ingenting tjent med at jeg blir der, og det er faktisk noe de lærer oss på den umpirerende skolen, " sier Ceja. "Det kalles rodeoklyning, når en annen oppmann skal gå inn og spille en god politimann."

Nesten hver taktikk som er implementert og beslutninger truffet av oppmannene er basert på trening, flere tiår brukt på å finspire de minste detaljene i et forsøk på å få beslutninger riktig så ofte som menneskelig mulig.

Beslektet: 5 måter å være sikker på at du ikke angrer på din neste beslutning

I denne jobben er dømmekall en vitenskap. I motsetning til i de store ligaene, som har tatt i bruk et øyeblikkelig spill-system for å utbedre tapte anrop, er avgjørelsene fra en mindre dommer oppmann bindende. Og de kan ha monumentale effekter ikke bare på utfallet av et individuelt spill, men på karrieren til spillerne og trenerne som er involvert, og spesielt karrieren til oppmannene selv.

Spol fremover fra mai-hendelsen til 6. juli. Det tremannede umpirerende mannskapet til Ceja, Oakes og Kyle McCrady er omtrent 30 minutter nord for Dallas for en back-to-back tre-spillserie, som betyr nesten en uke med eneste mann i mindreårige som kan konkurrere med Wellmans antics: Frisco RoughRiders-manager Joe Mikulik, som også har flere egne YouTube-klassikere. Da han ble spurt om et mulig intervju for denne historien, sa en funksjonær i teamet: "Han snakker ikke om oppmenn."

På en lun torsdag kveld vil RoughRiders, som er tilknyttet den store ligaen Texas Rangers, møte Arkansas Travellers, et mindre søsken fra Los Angeles Angels, på Friscos Dr Pepper Ballpark. Et publikum på 6 286 fans - for det meste unge familier og ungdomsskolebarn på billige datoer - legger seg sakte inn og stiller opp for alle du kan spise pølser og peanøtter, griper lokalt håndverksøl eller tar veien mot den late elven rett utenfor det rette feltgjerdet. Oppmannene ankommer cirka 75 minutter før kampens første tonehøyde 19:08. I innvollene under den første basistribunen, sitter garderoben deres tvers over gangen fra besøkslagets klubbhus.

Før hvert spill er den første rekkefølgen på virksomheten å gni ned åtte bokser med 10 baseballer hver med Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud, eller "magisk gjørme" som det har vært kjent siden før andre verdenskrig, da møkka ble oppdaget langs sideelvene til Delaware-elven. I nesten 50 år har den blitt brukt på baseballene før hver større og mindre ligakamp, ​​og halvparten av NFL-lagene bruker den også. Den tar av den glansede glansen og gir et fastere grep. Prosessen kan ta en enkelt person nær en time, men dommerne skiller vanligvis arbeidsmengden. Ceja og Oakes sitter foran garderobene sine mens McCready sitter i en sammenleggbar stol i nærheten.

PAUL ROGERS

Det er ikke mange pregame-forberedelser, i hvert fall når det gjelder å lese rapporter eller gå over bakkeregler. Sesongen har kravlet sammen i flere måneder, og oppmannene har jobbet i jobbene sine i mange år. De bevisste bevegelsene rundt diamanten og plassering av en oppmanns blikk har blitt praktisert tusenvis av ganger i natt. Mannskapet er kjent med både klubbene og ballparken, ettersom åtte-lagets Texas League sysselsetter fire tremannsmannskaper for den ordinære sesongen på 140 spill, som går fra april til og med Labor Day. Dette er en av landets tre Double-A-ligaer, som inneholder mange av de beste unge utsiktene i sporten og er ett skritt unna den høyeste klassifiseringen i mindreårige, Triple-A.

Oppmannene tar feltet klokka 18:55 - Oakes ringer ballene og slår, McCrady først og Ceja, mannskapssjefen, på tredje. Oppmann på hvert nivå, fra videregående skole gjennom de store ligaene, roterer oppdrag hvert spill. I mindreårige er det to-mannskaper for Rookie ball og klasse A, tre på de høyere nivåene. Med sistnevnte deler feltoppmennene ansvarene på andre base, mens triobytterhånden signaliserer gjennom hele spillet for å avgjøre hvem som dekker hvilken base avhengig av omstendighetene. Det er ikke uvanlig å se dommerens oppmann jogge ned mot tredje base for å ringe. Akkurat som spillerne - og folk som jobber sammen i en hvilken som helst linje av arbeid - må stole på at lagkameratene deres skal være perfekt posisjonert og forberedt på å trappe opp når ballen kommer deres vei, stoler også dommerne på hverandre.

Oppstartkort byttes på hjemmeplaten. Vanligvis tar en trener dem ut, noen ganger lederen, noen få raske bakkeregler er dekket og alle håndhilser. I minuttet eller to før nasjonalsangen spilles mannskapet seg imellom.

Spillet i seg selv byr ikke på mye drama, med Frisco som scoret fire renn i den første omgangen og fire til i den fjerde, på vei mot en 8-2 seier. Det er imidlertid noen få nære skuespill som krever raske beslutninger. Eventuell nøling ved nære skuespill reiser spørsmål om skjevhet, og skaper press på oppmann for å gjøre samtalene ikke bare rett, men med en gang.

Relatert: 9 tips for å gjøre smartere avgjørelser raskere

I den første omgangen, med løpere på første og andre base, er det full uttelling (tre baller og to streiker) på røren og en ut, typisk en mulighet når løperne vil prøve å avansere på banen. Oppmannene er klar over det og blinker et raskt signal seg imellom. Banen, en fastball med to sømmer, synker bare en smidge på slutten og den høyrehendte røren prøver å sjekke svingen hans. Den kontrollerte svingen er en av baseballens tøffere dømmekall. Det er ingen definisjon av en kontrollert sving i spillets offisielle regelbok; det er ganske enkelt uttalt at en streik er en tonehøyde som blir rammet av røren og savnet.

Hvis oppmann ikke er sikker på om røren “gikk rundt” på sin kontrollerte sving eller forpliktet seg til å slå på banen, kan han be om hjelp. I dette tilfellet ville den første base-oppmannen, McCrady, ha den klareste utsikten. Imidlertid håndterer Oakes samtalen selv, nølende bare et øyeblikk, mindre enn et sekund, før han pekte på flaggermusen for å gestikulere at han forpliktet seg til svingen og deretter løftet høyre hånd for streik tre. Fangeren kaster aldri ned til tredje base, i tankene hans fordi han ventet på samtalen først. Hvis det var ball fire, ville det ikke være behov for å kaste, da løperne ville ha avansert uansett. Fortsatt, instinktivt, å vite at løperne kunne gå før banen til og med ble kastet, burde fangeren ha kastet før han ventet på samtalen.

Etter inngangen, mens Arkansas-sjef Mark Parent legger seg til den tredje trenerboksen, stopper han for en kort diskusjon med Oakes. Foreldre, som fanget i de store ligaene i 13 sesonger, forteller ham at fangeren hans burde ha kastet seg uansett, men at han kunne ha gjort det anropet litt raskere. Oakes nikker på hodet og sier: “Jeg ville bare sørge for at jeg fikk samtalen riktig. Jeg har ikke tenkt å skynde meg og kanskje få samtalen feil, men jeg skal prøve å være litt raskere neste gang. ”

Foreldre nikker og vender tilbake til dugout. Her eller der vil han komme med en kort kommentar resten av spillet, til både Ceja og Oakes, alltid stille, vanligvis mens han går forbi før eller etter omgang.

“Det tar oss fortsatt fire eller fem repriser noen ganger å vite hva den rette samtalen er. Disse karene har, hva, et sekund eller mindre? ”

"Jeg har stor respekt for det de gjør, " sier foreldre. "Avgjørelsesprosessen de må gjennomføre med så mange forskjellige samtaler, og … det tar oss fortsatt fire eller fem repriser noen ganger for å vite hva riktig samtale er. Disse karene har, hva, et sekund eller mindre? ”

I løpet av de nesten fire tiårene hans i baseball skiller seg to erfaringer med umpires ut for Parent, den første var da han ble kastet ut mens han byttet ut lineupkort som benketrener for Chicago White Sox i 2013. (Han var fremdeles opprørt over hvordan en hendelse hadde hatt ble håndtert kvelden før.) Den andre var en tidligere stint som en mindre ligasjef da han la merke til en høy applausrunde etter at PA kunngjorde en av oppmannene og han innså at det var oppmannens hjemby. På et tidspunkt, bare for å gi umps venner og familie et show, gikk foreldre ut mellom omganger og så ut til å ha et argument da han i virkeligheten spøkte på dommer om hvilken flott jobb han gjorde.

Senere i Arkansas-Frisco-spillet, som i likhet med all mindre baseball i ligaen underholdning som sjonglering i verdensklasse og maskoter som lanserer T-skjorter i mengden, er det en samtale på en første base på en langsom bakkeboll. Med den første baseman strakt vakkert, mens han holder ryggen på sekken, ankommer ballen et nanosekund før løperen. McCrady signaliserer øyeblikkelig, med litt mer vekt enn en rutinemessig samtale, som oppmennene læres. Tankeneskolen her er at oppmenn er en del av underholdningsopplevelsen til ballspillet.

Når han foretok samtalen, når han først posisjonerte seg, flyttet McCradys øyne aldri fra den første basissekken. Så hvordan visste han da ballen traff hansken?

Relatert: En guide for å ta tøffe beslutninger

"For ethvert spill på en infield-base, vil du finne den beste vinkelen for å ringe, " sier McCrady. “Så ser du på fielder til han slipper ballen, noe som er med på å plassere deg selv. På det tidspunktet fokuserer du bare på selve basen. Du lytter etter at ballen treffer hansken. Du ser ikke opp. Du kan ikke se frem og tilbake, spesielt ikke på nære skuespill, så de lærer oss å lytte etter ballen og se på posen når fotballens fot treffer. ”

***

I følge en studie fra Baseball America i 2013, spilte 17, 2 prosent av spillerne som ble trukket mellom 1997 og 2008 i minst en større ligakamp. For dommerne er oddsen betydelig lavere, på omtrent 3 prosent. På hovednivå er startlønningene $ 120 000, og senioroppmenn tjener rundt $ 350 000 - en betydelig økning sammenlignet med Double-A-oppmenn, som tjener i gjennomsnitt $ 2500 per måned og $ 48 per dag.

"Sammenlignet med spillerne, er lønnen til oppmennene veldig bra, spesielt fordi det egentlig ikke er noen grunn for dem å bruke penger i løpet av sesongen, " sier Texas League-president Tom Kayser, som trakk seg etter sesongslutt etter 25 år. ”Vi har sett mange av oppmennene våre som kommer hit hit havner i de store ligaene. Jeg noterer alltid det og feirer det. ”

PAUL ROGERS

For dette mannskapet, som regnes som det beste i Texas League, er sjansen for å nå de store ligaene uendelig mye høyere. Halvparten av oppmannene som går videre til Double-A når de store ligaene, selv om noen er på deltid eller fyller ut.

To ganger i året, ved All-Star-pausen og på slutten av sesongen, er alle dommerne i hver klassifisering rangert, fra først til sist, basert på evalueringer. To tidligere oppmenn, mange trakk seg fra de store ligaene, ser hver oppmann i sin respektive liga seks ganger. Rangeringene avgjør hvem som rykker opp og hvem som ikke gjør det på slutten av sesongen. Det er verdt å merke seg at antall kampanjer er betinget av hvor mange store liga-oppmenn som trekker seg eller ikke blir spurt tilbake.

"Det har vært år der ingen rykket opp, andre ganger har vi fått 10 karer forfremmet, " sier Kayser.

For Ceja, 29, er dette hans femte år som mindre dommer, og for all del er han på rask vei til The Show, også kjent som Major League Baseball. I juli tjente han det ettertraktede hjemmeplateoppdraget for Futures Game, All-Star Game for mindre ligaspillere.

Cejas siste rangering er blant topp 5 i hele Double-A. Det, kombinert med hans hjemmeplateoppdrag for Futures Game, gjør ham til en virtuell lås som skal fremmes ved årets slutt - så lenge det er åpning. Oakes, 32, og McCrady, 27, fikk også høye rangeringer, men begge er i sitt første år i Texas League, og selv om det ikke er obligatorisk, bruker dommerne nesten uten unntak, uansett vurdering, to år på hvert nivå.

Det overveldende flertallet av mindre liga-oppmenn er i 20-årene og singel, noe som gjør den ensomme livsstilen å reise og bo på hotellrommene mer håndterlig. Det er ingen ferier eller helligdager når sesongen starter. Det er en overveldende strekning på nesten seks måneder, og ankommer en ny by i de tidlige morgentimene, tar litt søvn og drar til ballparken. Oakes og McCrady er gift, hvert med et lite barn. Sistnevnte sønn fylte nylig 1 år.

Å gjøre de store ligaene, har det ny betydning nå. Det handler om sønnen min. Jeg er på et viktig punkt i karrieren. Går jeg hjem og blir far, eller fortsetter jeg å gjøre dette? ”

"Det er så mye vanskeligere enn de første tre årene som gir meg, " sier McCrady. “Jeg går glipp av mange ting, spesielt å være der når sønnen min først går eller snakker, eller hans første bursdag. Mitt perspektiv på hvorfor jeg gjør det jeg gjør, denne jobben, det er alt endret. Å gjøre de store ligaene, har det ny betydning nå. Det handler om sønnen min. Jeg er på et viktig punkt i karrieren. Går jeg hjem og blir far, eller fortsetter jeg å gjøre dette? ”

Mens oppmenn er kjent for å ta avgjørelser på feltet, kommer den største livsavgjørelsen for mange når reisen avsluttes. Hvis en dommer ikke blir forfremmet etter to sesonger i Triple-A, er det nesten en garanti for at han aldri blir det. Akkurat som det er for spillerne, er det alltid yngre utsikter som venter på sjansen. Det er få oppmenn eller spillere i mindre ligaer i midten til slutten av 30-årene. I den alderen har de fleste enten avansert eller gitt opp håpet.

“Jeg vet ikke at mange vet hva vi gir opp for å gjøre dette. Jeg har en kone og barn hjemme, sier Oakes. "Fansen som kommer til kampene, har noen få øl og skriker på oss i tre timer som om det er en del av underholdningen å komme til et spill. Det er Minor League Baseball. Vi utvikler og har læringsopplevelser akkurat som spillerne er. ”

Oakes sier at han vil ha en god idé om to eller tre år om å nå de store ligaene vil bli en realitet. Hvis det ikke er det, vil han begynne å lete etter en annen dagjobb. Ingen kommer inn på dette for å være en mindre ligamyndighet hele livet. Vi har alle den drømmen, det enestående målet. ”

Avgjørelsene de tar på feltet vil avgjøre resultatet av spill som tenåringer og 20-noe snart skal bli millionærer.

Men for oppmannene henger mye mer på hver samtale.

Denne artikkelen kom opprinnelig i november 2016-utgaven av SUCCESS magazine.