Hva jeg synes om sports-pappaer (scenemødrene til den lille ligaen)

Her er historien jeg vanligvis forteller når noen får opp nøtteaktige sportsforeldre.

På den første T-balløvelsen i sesongen, tilbake da sønnen min var 7 år, introduserte jeg ham for treneren. Jeg fortalte mannen at Jake hadde begynt å spille bare året før, på et lag oppkalt etter en fin lokal gulvbutikk. Ordene var tilsynelatende en trigger.

“Jeg husker dere!” Utbrøt bussen plutselig mer animert enn folk vanligvis er når han diskuterte markedsføringsstrategiene til lokale gulvbutikker.

“Vi spilte deg i mesterskapet - du slo oss 7-3! Du hadde oransje uniformer, ikke sant? Og du hadde de små blonde tvillingene som var veldig gode. ”Her vendte han seg mot sin egen sønn, som slo seg opp bak seg. "Husker du, ikke sant?" Barnet skranglet navnene deres. Dette varte i noen minutter, og hele tiden da jeg sto der og dumt og tenkte, vent, var det et mesterskap?

Jeg innrømmer, jeg er ikke det du vil kalle en sportsfar. Det er ikke fordi jeg ikke tror på konkurranse, eller at jeg foretrekker å utstede deltakerpokaler til alle verdens barn. Det er mer at jeg liker å sove på lørdager, ikke ønsker å brenne helgene mine og kjører til turneringer i nabolandene, og jeg vil la sønnen min hoppe over et "stort" spill fordi vi har billetter til "Weird Al" Yankovic. Om 30 år vil ikke Jake huske om teamet hans slo Brewers - skal et T-ball-team for øvrig kalle Brewers? - men han vil definitivt huske å synge sammen med “Like a Surgeon” og “Amish Paradise” resten av livet.

Sannheten skal sies, jeg var ikke veldig god på sport selv; Jeg var den typen ballspiller som treneren ville si, "Bare prøv å gå en tur", kode for: "Ikke rot ting - vi har et rally som går." Og det var rart fordi treneren var vanligvis faren min. Derimot kunne min sønns T-ball-trener huske poengsummen til et spill som ble spilt 12 måneder før av barn som på den tiden ikke kunne stole på at de skulle sove gjennom natten uten å tisse på seg selv.

Dette forklarer hvorfor Jakes trener ville lite å gjøre med sønnen min. Han overså ham og fokuserte på de andre spillerne. Jake - eller Jake og jeg, mer lik den - tok ikke spillet alvorlig nok. Jake er den typen spillere som foretrekker å bruke praksis som inspiserer feltets innfødte flora. Og det er kult med meg.

Det er ikke til å si at vi ikke vil at gutten skal få en opplevelse som de fleste voksne husker godt. Etter noen år fri satte vi Jake, nå 11 år tilbake i idrett. Det er bra for ham å ha trening, eksponering, sosialisering og selvfølgelig det dvelende håpet om at han vil snuble inn i en aktivitet som en dag vil tillate ham å kjøpe oss et hus.

Helt ærlig, men moren til Jake og jeg var nølende med å registrere ham på baseball igjen på grunn av T-ballopplevelsen. En lørdag det året dukket vi opp for lagfotografier, og trenerens kone begynte å rope - faktisk over hele feltet rope - fordi det andre laget tok bakkekuler på marken mens vi satt foran kameraet. Etter ett tap besøkte trenerens 70 år gamle pappa postgame-snacks-og-juice-powwow og ristet på hodet og sa: "Vel, hvis det ikke får deg til å ønske å begynne å drikke, vet jeg ikke hva det vil. ”

En morgen mottok alle foreldrene denne e-posten fra ligakontoret: “Når sesongen går mot slutten og konkurransen blir økt i turneringsspill, må du ta ekstra forsiktighet på måten vi opptrer på. Fremfor alt annet er dette rekreasjonsbaseball, og det handler om at barna har det veldig fint med å konkurrere og lære. La oss ha det gøy, vinne eller tape, og demonstrere en positiv oppførsel som gode eksempler for barna våre. ”De sender ikke slike ting med mindre noen få mennesker allerede har blitt siktet for feil, for å si det slik.

Det er skuffende. Det er denne tingen du sverger at du ikke vil gjøre - bli involvert i ligaer som det, med slike mennesker - og så våkner du klokka 06 på en eller annen lørdag, slik at du kan komme til feltet og stake ut et fjernt sted i blekere, en voksen mann som er selvflyktet fordi han ikke ønsker å høre de andre foreldrene klage over den inkonsekvente streikesonen til en 14 år gammel frivillig oppmann. Alle foreldre - til og med wackos - vil bare ha det beste for barna, det de føler er den beste muligheten, for i motsetning til baseball, får du bare en sving på det. Men når du heier fordi en åring på det andre laget droppet en flueboll i sentrumsfeltet, er det vanskelig å ikke kjenne et snev av ubehag, ikke sant?

Kanskje dette setter meg i mindretall av de hyggelig forstedene våre, Whole Foods- og Honda-glade enklav i Indiana: Det er mange idrettsfolk her. Noen av barna deres har baseballøvelser eller spill fem kvelder i uken. Andre reiser lengden på staten for å delta i "mesterskapsturneringer."

Da vi forberedte oss på at Jake skulle komme inn igjen i baseball i år, var jeg ikke sikker på hvilket konkurransenivå som var riktig for ham. Eller for meg. Så jeg spurte råd fra min venn Jon, en hengiven fan og det motsatte av meg på Sports Dad-spekteret - han er god på coaching og tidsstyring. (Jeg tuller ikke når jeg sier at jeg måtte tegne et lite diagram for å holde oversikt over det hele.)

Det er vår lokale gren av Little League, den internasjonale organisasjonen som arrangerer Little League World Series hvert år. Men Little League er åpen for alle, og de virkelig gode barna spiller på reiselag. I byen der Jon og sønnen bor, trodde ikke noen av Little League-foreldrene at barna deres fikk nok ut av det. De ønsket sterkere konkurranse om de mer talentfulle spillerne, så de opprettet et omreisende lag; det er også utstillingsvindu og all-star lag. Nå er Jon på baseballkamper fire dager av hver syv, inkludert dobbeltsenger på søndag. På en turnering spilte de fem kamper over 48 timer, hvorav den siste endte klokken 22.00 på en søndag.

"Det har forandret seg mye, selv siden jeg spilte, " sier Drew Storen, og avsluttet pitcher for Washington Nationals, som på dette tidspunktet var det hotteste laget i hovedfagene. Storen vokste opp med å spille Little League i nærheten av hjembyen min. "Det er mange flere reiseliv som nå spiller året rundt, noe jeg egentlig ikke er tilhenger av."

Ernie Banks sa: "La oss spille to, " men når det kommer til Little League, er holdningen min mer som. La oss bare spille en, fordi vi skal til kusinene dine i ettermiddag, og jeg trenger fremdeles å lage et hjemmet depot løpe. Så vi avgjort på den grunnleggende Little League.

Og vi har vært heldige: Trenerne våre er fantastiske. De har skapt en fantastisk kultur for støtte og slektskap blant barn som ikke engang har hatt kultur som ordforråd i samfunnskunnskap ennå. Hvis en gutt slår ut, klapper de andre ham på hjelmen; hvis han får en hit, slipper alle et spreng av energi som lar meg rive av stolthet som om det er slutten på Rudy.

Og takk og lov, fordi jeg elsker baseball for dens evne til å lære Jake livsleksjoner. Det er spesielt bra for for eksempel undervisningssvikt. Hvis du er en fremtidig Hall of Famer som tjener en årslønn for hver lærer, mangler du fortsatt 70 prosent av tiden. Å lære å vinne er viktig. Å lære å tape er også. Vi vil at Jake skal lære å representere seg selv. Vi vil at han skal lære å jobbe på noe som han ikke automatisk vil være god på og holde seg til det.

Storen fikk den leksjonen fra ungdomsidrett. "Baseball er flott for det, " sier han. “Du får noen trenere som kan hjelpe barn på alle nivåer. På en rec League-lag har du et par barn som er all-stars, og noen som ikke er det. En coach som kan jobbe med dem alle kan lære så mange gode leksjoner som fører til livet. ”

Det er en leksjon Storen legger over alle andre, og det gjelder foreldrene og trenerne like mye som barna: “Sørg for at du har det gøy. Det er ingenting jeg liker bedre enn å komme til ballparken og henge med og jobbe. Hvis vi er i stand til å holde på det på storligaenivå, er det ingen grunn til at et Little League-lag ikke kunne. "

Sent denne sesongen ble Jake plutselig planlagt til å slå i løpet av et spill. Treneren sørget for at alle ikke-pitcher tok en sving på haugen under sesongens siste kamp, ​​noe som er litt uvanlig. Jeremy og Sam F. klarte seg ganske bra. Store Joey fikk litt problemer, men kjempet seg ut av det, stort sett ved å være 18 centimeter høyere enn alle andre på banen.

Jake var engstelig, og av engstelig mener jeg at han satte tempoet i dugout i fire omganger og tygger solsikkefrø og ikke snakket med de andre barna. Jeg var engstelig også. Du vil ikke se at barnet ditt blir flaut, selv om det å lære å komme over den flauen er liksom poenget med hele Little League-anstrengelsen.

Vet du hva? Jake gjorde det bra. Han fikk to outs - ga opp noen få treff i prosessen og boret den ene gutten i ryggen, noe jeg synes var OK fordi det innpurret en sunn frykt i hele Orioles dugout. ("Hvem er den muggen?". Jeg forestilte meg at de mumlet. "Han er ansvarlig for å gjøre noe!"

Det beste var det enkle faktum at han faktisk kom seg til haugen. Han overvant frykten, og det er akkurat det jeg vil at han skal komme ut av baseball: selvtilliten til å prøve nye ting.

Jeg trengte ikke våkne klokka 06.00 og kjøre tre timer over staten for å hjelpe ham med å oppnå den tilliten. Det var mer som tre minutter til det lokale feltet - litt lenger på vei hjem, med tanke på stoppet for iskrem.

Fra Little Leaguers til de høyeste av proffene tar det en effektiv coach å lykkes. Les om hvorfor (ikke gale) trenere er den virkelige grunnen til at idrettsutøvere vinner.