Hva jeg lærte av å føre en takknemlighetsdagbok

Tilståelse: Før denne oppgaven hadde jeg aldri en gang vurdert å føre en takknemlighetsdagbok. Jeg forestilte meg pergament og alfekrystaller og parfymerte skriftskamre der luften er 75 prosent morbærrøkelse, og purpurhårede tusenårsmor snakker utrolig mye om chakraer.

Takknemlighet er også et eksempel på hva mennesker kaller følelser, og jeg har brukt veldig mye energi på å prøve å unngå dem. Men som det skjer, det som gjør meg til et elendig menneske, etterlater meg også ganske godt kvalifisert til å måle effekten av en takknemlighetsjournal - en sum av takk jeg holdt i hele desember for å se om guruer og positive psykologer har rett i dets oppløftende kraft.

Vitenskapen har falt over seg selv for å bevise hvordan takknemlighet gjør deg ikke bare til en varmere person, men til en sunnere. "Tidligere forskning har koblet takknemlighet til forbedret mental helse, lavere nivåer av angst og forbedret søvn, " sier Blaire Morgan, doktorgrad, en stipendiat ved University of Birmingham i England. "Vår egen forskning har vist en sterk kobling mellom takknemlighet og tre forskjellige mål for velvære: tilfredshet med livet, subjektiv lykke og positiv påvirkning."

***

Innen lang tid ordner jeg meg med en desemberrutine: Rundt klokka 22.00 lager jeg te, finner et sted på sofaen og graver rundt hjernen min og er takknemlig. Jeg begynner sakte, og skriver om ting som vanligvis ikke har sine egne følelser: vårt stemningsfulle rotete juletre, et rimelig år med selvstendig næringsdrivende, trygghet og komfort - de vanlige mistenkte. Senere vil jeg forbedre meg ved å skrive til venner i fjerne stater, college knopper jeg ikke ser nok, det gamle mannskapet som samles hvert år til en julebord, mamma og meg selv. Jeg kan ikke påstå at jeg har skimtet nirvana, men gjorde det at jeg følte meg lettere gå oppe for å sove? Absolutt.

"Å bruke passende tid på å tenke på hva du er takknemlig for - og virkelig betyr det - hjelper med å fokusere det du er oppmerksom på, " sier Courtney Johnson, Ph.D., en klinisk nevropsykolog ved Indiana University Health i Indianapolis. "Selv om det bare er, 'jeg er takknemlig for at vinteren ikke er så kald som fjorårets' eller 'Solen skinner selv om den er iskald.' ”Kort sagt, sier hun, vil de gode tingene dukke opp.

***

GRATITUDE LOG 4: Denne er dedikert til min eldste. Han er midtveis i syvende klasse - universelt akseptert som det verste skoleåret - og knuser det ganske bra. Han er en søt gutt, fantasifull, gjennomtenkt og snill. Han kan være flassende og frustrerende, men på en god måte - hjernen hans fyrer med absurde gjentagelser, tar ting inn og undersøker dem. Det gjør ham til en deltidsborger av omverdenen her, helt sikkert, men det betyr at det er verdener i hans sinn som jeg ikke kan vente med å se åpne opp. En dag vil han gå ut døra og havne et sted eksotisk, tropisk, iskaldt eller avsidesliggende, selvsikker og nysgjerrig. Det blir vanskelig å se ham gå, men jeg er takknemlig for at det er slik han er. Han har lært meg mye de siste 13 årene, mer enn jeg noen gang trodde han kunne, og jeg holder pusten for å se hva han gjør videre.

***

Jeg vil ikke sukkerlakk denne delen: Midtveis i den månedlige treningen ble jeg ganske lei av takknemlighet. Som med alt som krever daglig dedikasjon, begynte journalen min å sive inn i den klistrede bakken med gjøremål, i stedet for mental velvære. Barna skulle legge seg, oppvasken ble lagt bort, og jeg ville ta en bok og satte meg ned og tenke: Oh vent. For faen. Jeg trenger å være takknemlig for noe. Takknemlighet er fantastisk; tvungen takknemlighet er en slags nar.

Problemet, skjønte jeg, er at dette var når jeg trengte mest mulig trening, da jeg like snart hadde sjekket ut for dagen, gått i dvale eller sett på det meningsløse fjerde kvartalet i et utblåsningsspill fra Chicago Bears. Ideen var ikke tidsskriftet - det var lett nok - det var den utrettelige utholdenheten til tidsskriftet, den kumulative effekten. Jeg kunne ikke kausjon bare fordi jeg var søvnig.

Så fordi det var sent og jeg var gretten, siktet jeg inngangen min lavt og slo meg ned for å være takknemlig for videospill. Det var en svak 6 grader den kvelden, med en vindkjøl av er-du-tuller-meg-med-dette. Etter middagen hadde min kone brutt av for å pakke gaver, så jeg oppsagt ovenpå for å akseptere sønnens utfordring i et knallhardt spill Super Mario Kart 8. Dessverre hadde ikke min yngste fortært nok pasta til å skaffe ham en tur på kontrolleren, så, henvist til rollen som observatør, han vred seg opp i sofaen og spratt rett mellom storebroren og meg. I gode 20 minutter var det der vi satt, guttene og jeg, trygt trygt inne på en varm sofa på en benkjølende kald natt og lot hjernen vår smelte sammen til havregryn sammen. Jeg har ikke tenkt å si at dette var et magisk øyeblikk på nivå med å se barnet ditt utføre en gjenganger eller spikre en spillvinnende trepeker eller få en grad. Men som en liten midt imellom, en liten kutt scene midt i de virkelige livene våre, var det ganske bra. Før hadde jeg kanskje savnet det.

***

En hikke. Hvis du aldri har hatt gleden av å besøke Midtvesten i desember, lukk øynene og forestill deg flat, kaldt og grått, punktert av og til av isstormer. Her på den vestlige kanten av den østlige tidssonen faller mørket rundt 16:30, noe som betyr at hvis du legger inn litt krefter, kan du gå en hel arbeidsdag uten å se solen. Legg til den ulykkelige tidligere Bears-quarterbacken Jay Cutler, den brune slushen som samler seg i hjulbrønnene dine og kunnskapen om at når det nye året begynner å være, har du bare fire måneder til, og ja. Vinteren er lang her.

Huset hadde etterpå blitt kaldt. Min kone og jeg hadde vært uforklarlig korte med hverandre i en uke, raske til irritasjon og smart sarkastiske comebacks. Vi kritte det opp til noen dvelende vinterdød, antagelig hentet fra barnesykehusjobben eller en av barneskolene, bakteriene ble forverret av vinteren og for alltid lukkede vinduer. Juleoppgavene skranglet rundt den bærbare datamaskinen min noen få minutter, og minnet meg om at glede av glede hadde en frist. Det var, som du kanskje tror, ​​en ekstremt elendig tid å føre en takknemlighetsdagbok. Det tok dette iskalde lavpunktet for å få miraklet til å skje.

Sent søndag kveld, som det er mitt behov for behov / overlevelse, gikk jeg for å tilberede kaffe til morgenen etter. Jeg vet ikke hva som tvang meg til å se på etiketten den kvelden, hvilken impuls som trakk blikket oppover fra rutinen, men det var da jeg så det, så på meg, spottet meg, smirret som fyren som driver Death Star. Koffeinfri. Det lille ordet på etiketten. Jeg kunne leve til å være 100 år og aldri forstå hvorfor kaffeselskaper trykker det ordet så uutholdelig lite på etikettene.

Å ha ikke-kaffe i huset er rett og slett ikke et alternativ for meg. Jeg vil helst ikke ha vegger.

Naturligvis gikk jeg direkte ut i Midtvest-sludd med 34 grader for å kjøpe kaffekaffen, og utakknemlig knuste koffeinfri rett i utendørs søppelkasse. To dager senere var den søvnige, snappy malaisen som svevde over huset vårt som et eller annet grått beist, borte, og høytidsglede hadde kommet tilbake.

***

GRATITUDE LOG 24: Mens journalføringsøvelsen til slutt fikk hjertet mitt til å vokse noen få størrelser og ga meg en større takknemlighet for de mange gavene mine, gjorde det tilsynelatende det med omtrent samme kraft som koffein. Det er klart jeg er takknemlig for å vite dette.

***

Ideen om en takknemlighetsjournal er verdig; engasjementet, vanskelig.

Ideen om en takknemlighetsjournal er verdig; engasjementet, vanskelig. Jeg sa til meg selv at jeg ville holde meg med meditasjon etter et lignende månedlig eksperiment for suksess i fjor vår; konsentrert oppmerksomhet har ikke akkurat blitt en daglig rutine.

Fortsatt lærte journalføringen min meg en leksjon som viste seg å være den månedlige flørten med meditasjon. Sannsynligvis, når du har lest dette, holder jeg ikke lenger med takknemlighetsdagboka. Det kan godt forsvinne, som en skuffende prosentandel av mine forsøk på å injisere produktiv selvforbedring i områdene på dagen min som er forbeholdt ting som Super Mario Kart 8 . Selv ved begynnelsen av det nye året - eller spesielt på det - gir ambisjonen en storslått inngangsparti, og i kort rekkefølge blir den slått på det dumme ansiktet av det daglige livets maskineri, i all sin egen storslåtte, kjedelige mening.

På samme tid er takknemlighetens frø der, og de vil forbli. Et sted i min rotete, overfylte hjernefold er det forestillingen om at takknemlighet leges. Idéens frø - å holde kjeft og takke mer enn en gang noen få måneder - er plantet. Hvordan det spirer er opp til tid. "Hvis du våkner og tenker, er jeg takknemlig for at i dag, tom", sier Jantz, "begynner du å tenke på en annen måte." Og den delen fungerte for meg. Vel, det og den virkelige kaffen.

Denne artikkelen kom opprinnelig i april 2017-utgaven av SUCCESS magazine.