Hva jeg lærte om meg selv mens jeg forsket på slektstreet mitt

Hans fornavn var Johannes.

Vi kalte ham alltid Opa - det nederlandske ordet for "bestefar." Han hadde vært i livet mitt siden jeg ble født, men jeg hadde ikke en gang kjent hans virkelige navn. Folk som ikke var nederlandske, som mamma, kalte ham John. De fleste alle andre kalte ham Jan. Men hans juridiske dokumenter sa Johannes, et navn jeg aldri hadde hørt i mitt liv, før jeg begynte med dette.

Opa og min bestemor, Oma, bodde i et hus i europeisk stil i Niagara Falls, Canada. I minnene mine lukter huset som varm frokost og høres ut som ler slektninger. Men det stedet var 1400 miles fra der jeg vokste opp, og årene fordampet. Før jeg visste ordet av det, var besteforeldrene mine borte.

Da jeg begynte å forske på min slektsforskning, håpet jeg å finne ut mer om hvor og hvem de kom fra. Å bla gjennom gamle plater vil ikke bringe tapte år tilbake, men jeg tenkte at det kan være en måte å lære noen av historiene de aldri hadde en sjanse til å fortelle meg. Så da jeg søkte på “Jan Nieuwesteeg” i “Alle samlinger” -feltet på Ancestry.com, forventet jeg å avdekke en trove informasjon om en mann jeg knapt hadde kjent.

Noen mennesker begynner på aner fordi de tror at de er stammende fra kongelige. Noen mennesker gjør det fordi de leter etter noen. Reklame for forskjellige nettsteder inneholder attester fra folk som oppdaget at de hadde forfedre på steder de aldri hadde forestilt seg. Familier som alltid hadde trodd at de var en etnisitet, lærte at de egentlig var noe annet helt. Etter en stund håper du at du i hemmelighet kan være noe ingen også mistenker. Du håper på en overraskelses vri i din egen historie, som du kanskje leser i en spenningsrik roman. Men da jeg tok DNA-testen - sendte et hetteglass med spytt gjennom posten - viste resultatene at jeg var 100 prosent europeisk. Jeg ble faktisk litt skuffet. Jeg tenkte at mine forfedre trengte å komme ut mer.

Men jo mer jeg søkte, jo mer innså jeg at jeg likte følelsen som kom hver gang jeg fant noen jeg ikke hadde kjent, eller satt noe sammen for å tydeliggjøre en eksistens. Faktisk begynte denne koblede følelsen å presse meg. Da jeg fant et bilde av faren til Oma (min oldefar), en snill mann med fremtredende ansiktslinjer med kinn-til-hake, ble jeg lamslått over hvor mye han så ut som min egen far. Jeg stirret på bildet, overrasket over den overveldende forbindelsen jeg følte til en person som hadde dødd før jeg ble født - en person som liknet faren min og litt som meg. Jeg fant meg selv ønsket at jeg kunne ha møtt ham.

***

Folk føler seg koblet fra sine egne slektninger av mange grunner. Familier flytter etter jobb. De sosiale kretsene våre vokser fra hverandre. Vi har ulik politisk tro. Noen ganger går vi år uten å snakke med menneskene vi er glad i, og vi begynner å tro at vi ikke har mye til felles. Men med et slektstre får du en visualisering av tingene du deler. Mer enn vitenskap kan til og med beskrive.

Jeg er ikke spesielt nær mye av storfamilien min av alle disse grunnene og noen andre, men jeg visste at de alle visste mer om familiehistorien vår enn noe nettsted. Så jeg begynte å nå ut.

Mine morforeldre kansellerte internettjenestene deres for en stund tilbake, så jeg skrev dem et håndskrevet brev som lukket med et spørsmål: Hva kan du fortelle meg om foreldrene dine og besteforeldrene? Jeg fikk en telefon en lørdag morgen. Jeg ble overrasket over å høre mamma sin far i den andre enden av linjen. Han hadde mottatt brevet mitt og ringte for å fortelle meg om familien sin.

"Skottene gjorde det på en annen måte enn briterne, " fortalte bestefaren min til meg og refererte til de to innvandrerhalvdelene i arven. “McLelland-klanen innvandret alle . Morfar McLelland og alle brødrene og søskenbarnene hans immigrerte og fikk jobb hos et stålfirma. Da de slo seg ned, dro de tilbake og tok med seg alle kvinnene og barna sine. ”