Vi har møtt fienden, og det er oss

Vinden sparket opp rundt skumring. Når de kikket mot himmelen, lurte de på om stormskyene ville fange opp dem. De lurte på hva annet var i vente, og hvordan de ville takle utfordringene det neste døgnet, eller hvor lenge dette ville vare.

Regn begynte å falle da de marsjerte rundt 10 kilometer til et ulendt sted i villmarken hvor de ville sette opp en patruljebase for natten. De ville brukt de neste timene på å utføre rekognosering og komme i posisjon mens de forble stille og våkne for opprørere. De ville ikke få mye hvile.

"Om natten blir stemningen veldig mørk, " befaler Sgt. Ordfører Jon Sawyer forklarte.

“Det skjedde en klar toneendring. De var ganske tilbaketrukket og dempet. Det begynte å bli virkelig for dem, ”sa oberst Ravindra“ Ravi ”Wagh.

Sammen med fremmede de nettopp hadde møtt den morgenen, var soldatene kalde, våte, trette, verkende og demoraliserte. I denne surrealistiske, todimensjonale, nattsynsverdenen, ville tankene deres vende seg innover. Noen ville slå seg opp om feil de gjorde den dagen. De ville bekymre seg for hvordan de skulle prestere dagen etter, eller den neste dagen, eller når de når det punktet når de ble røyket grundig. Ville de finne det nye utstyret i seg som Wagh hadde snakket om?

Dette var egentlig ikke krig, men det var helvete. Det var poenget med Mungadai-ledertreningen: å sørge for en tarmsjekk. Å påføre mental, fysisk og emosjonell stress som et middel til å fremme introspeksjon og personlig vekst. Det var også ment å vise disse brigadeledere på mellomnivå med Michigan Army National Guard hvordan det er for mennene og kvinnene de befaler.

Øvelsen skulle ikke kaste mennesker i krise eller få dem såret. Våpnene deres avfyrte emner. Men det var definitivt ment å få dem ut av komfortsonene. Og det ville være skader - de tidligste og mest smertefulle ved å bli skadet egoer.

Dette er ikke Powerpoint

Da de kom til den nordlige Michigan Camp Grayling på en mild sommerdag, kom disse statssoldatene fra alle deler av staten og representerte militære politi, signaler, ingeniør og hovedkvarteres kommandoenheter. Deres rekker varierte fra første sersjant opp gjennom oberstløytnant.

"De tror sannsynligvis at de kommer til å tilbringe helgen i PowerPoint-presentasjoner, " sa oberst Stephen Potter, sjef for den 1700 medlemmer 177. militærpolitiets brigade. "De vet ikke at de er i en suge-eks - en sugeøvelse. Det er et begrep vi brukte i Rangers. "

Potter, som tiltrådte nasjonalgarden i 1999, tjenestegjorde tidligere syv år i den aktive arbeidshæren, inkludert stints i elite 75. Ranger Regiment og 82. Airborne Division samt en turné i Sør-Korea. Utenfor Hæren er den 44 år gamle grunnleggeren av sikkerhetsselskapet en mann og far til tre barn fra 12 til 16 år.

Menn og kvinner som deltar på opplæringen har også familier og sivile jobber - innen rettshåndhevelse, utdanning, nødetater og annet arbeid. De fleste hadde blitt distribuert minst en gang til Afghanistan eller Irak, hvor omtrent 20 av de andre garde-medlemmene døde av sår påført i kamp.

Men det kan ha gått år siden flertallet tilbrakte en natt utendørs og kanskje lenger siden de navigerte på en bane eller slog med tunge pakker, våpen og ammunisjon over ulendt terreng. De hadde sannsynligvis aldri gjort tingene de skulle gjøre med komplette fremmede. Hvis det ikke var stressende nok, ville ikke disse type-A-overprestasjonene lett ta feil.

Og Mungadai var designet for å mislykkes - helt fra starten.

Ikke ring klokka

“Sikkerhet er nr. 1, ” sa Potter da han åpnet det som ble vakt omtalt som lederopplæringshelg. ”Vi vil være aktive de neste par dagene. Det er ikke som om vi kommer til å ha et lite avbrekk i hjørnet og falle bakover og se om noen fanger oss. Det kommer til å være mentalt og fysisk anstrengende. ”

Potter sa at han ville se medlemmene jobbe sammen, kommunisere, teste seg selv, bli kjent med hverandre, ha det gøy … og en ting til: “Ikke ring på klokka.” Han refererte til Navy SEAL-trening. Når SEAL-kandidater ikke kan ta opplæringen, ringer de på en bjelle for å signalisere at de har sluttet. Adm. William McRaven brukte uttrykket i en begynnelsestale ved sin alma mater, University of Texas i Austin.

“Budskapet hans var: 'Ikke ring på klokka i livet.' Når ting blir tøft, sug det opp, flytt forbi det og vokst, ”sa Potter. ”Målet mitt for dere alle er at dere ikke ringer på klokka denne helgen og skyver gjennom. Spørsmål?”

En kaptein løftet hånden: "Så dette er mer eller mindre en røykskjerm?" Han refererte til lesestoff som ble spredt på forhånd.

"Riktig."

"Takk skal du ha."

"Feil intelligens, kaptein, " forklarte Potter midt i noen få hysjede humrer.

Wagh fortsatte: “Mungadai ble opprettet av noen frittenkende seniorledere i Hæren på midten av 90-tallet. Stavekontrollen har endret seg gjennom årene, men konseptet har sin opprinnelse i en gruppe mongolske badasser i løpet av Genghis Khan. Tanken er at vi gjennom disiplin og privasjon blir sterkere. Det er et medium for å trene ledere. ”

Wagh, som tjener på heltid med Active Guard Reserve, hadde deltatt i og ledet tidligere Mungadai-øvelser fra 1998, da han ble invitert som junior Ranger-kaptein til å delta på en minne om D-Day i Normandie. En del av feiringen inkluderte en overraskelse Mungadai ledet av daværende general. David L. Grange for sine brigadekommandanter i 1. infanteridivisjon.

Noen år senere ble Waghs regimentære sjef, daværende kol. Stanley A. McChrystal, satte alle Ranger-kapteiner gjennom en Mungadai, "og han røykte oss virkelig i flere dager i sumpene i Florida."

"Jeg lærte mye om meg selv der, " sa Wagh, "og dette var etter at jeg hadde vært i Ranger-regimentet i et par år."

Ekte Grit

Første Sgt. Rebecca Witt var en av få soldater som tidligere hadde deltatt i en av Waghs Mungadai-øvelser. Etter den første dagen ble føttene hennes så dårlig blemmer at hun ikke kunne få på seg støvlene, noe som virkelig påvirket hennes moral. Men denne gangen handlet hun etter en hunke, forberedte føttene på forhånd og tok en beslutning i siste øyeblikk om å bruke nyere støvler. "Jeg husker at jeg tenkte hvor takknemlig jeg var for å gjøre det."

Ikke mye større enn ryggsekken hennes, Witt, 36, var en av de minste deltakerne i den siste tiden Mungadai. Men det bremset henne ikke.

“Når jeg står overfor utfordringer - ikke bare i øvelser, men selv mens jeg løper - når jeg kommer til et punkt der jeg føler at motivasjonen min tar det verste, husker jeg at smerter, de brennende lungene, utmattelsen alt betyr at jeg er i stand til å gjøre disse tingene. Jeg tenker på hvordan det er sårede soldater, soldater som ikke lenger er med oss ​​og folk generelt som ville gjort disse tingene hver dag resten av livet hvis det betydde å være her og være i stand. ”

Witt, som begynte i Nasjonalgarden i 1998, tjenestegjorde med et militært politiselskap og på heltid i Active Guard Reserve. Mannen hennes er også i vakten, og hun har to stesønn.

"Jeg har lært at den største utfordringen er mental spenst, " sa hun. “Du trenger ikke å være den raskeste eller den sterkeste eller til og med den beste planleggeren eller beslutningstakeren - selv om alle disse er nyttige. Jeg føler at menneskene som ikke fullfører en Mungadai, er de som gir opp seg selv som enkeltpersoner. Teamet som helhet vil aldri tillate noen av oss å mislykkes, og til slutt er det vår egen mentale fasthet som avgjør vårt individuelle utfall. Jeg tror virkelig at dette er aktuelt i hverdagen vår oftere enn ikke. ”

Egenskapen Witt ser ut til å beskrive er grus, som sammen med selvkontroll er den viktigste prediktoren for suksess, ifølge forskningen fra Angela Lee Duckworth, Ph.D.

"Grit er lidenskap og utholdenhet for veldig langsiktige mål, " sa Duckworth i en TED Talk. “Grit har utholdenhet. Grit holder fast med fremtiden din, dag inn, dag ute, ikke bare for uken, ikke bare for måneden, men i årevis, og jobber veldig hardt for å gjøre den fremtiden til virkelighet. Grit lever som et maraton, ikke en sprint. ”

Duckworth, som leder The Duckworth Lab ved University of Pennsylvania, studerte forskjellige grupper av mennesker og fant ut at grus - heller enn intelligens eller talent - var fellesnevneren for å lykkes. Fagene hennes inkluderte kadetter på West Point som tok seg til eksamen, barn som nådde finalen om National Spelling Bee, folk i salg som beholdt jobben og tjente mest penger, og lærere på tøffe skoler som varte lengst og forble effektive.

Hvorvidt det er mulig å utvikle grus er et spørsmål Duckworth fortsetter å forske på. Soldater som fullførte Mungadai har sine egne meninger.

Styrke gjennom stress

"Når du så på noen av menneskene på slutten, med blemmer og byller, ville en normal person sagt: 'Jeg skal til sykehuset med denne foten', men de marsjerte fortsatt, " sa Potter. Han mener motstandskraften som oppnås gjennom en Mungadai eller lignende stressende opplevelse kan oversette til andre livsområder, og hjelpe en person til å komme seg gjennom andre vanskeligheter som en kreftdiagnose eller skilsmisse.

Som oberstløytnant Ken Dilg sa det: ”Vi lærer mest gjennom våre feil. Vi vokser mest når vi presser oss gjennom våre tøffeste tider. Gå spør en gruppe mennesker når de vanskeligste tider i livet var, og spør dem på hvilke tidspunkter i deres liv vokste de mest, og jeg vil satse på at disse tider vil samsvare. Ingen vokser i tider med komfort. Vi lærer og vokser når vi blir testet, stresset og tvunget til å prestere for å overleve. ”

Å skyve forbi opplevde grenser bygger tillit, og det er enormt, sa Wagh. "I går trodde du at du ikke ville ha klart å gjøre dette eller fortsette med dette, men nå vet du at du kan. Du fant et annet utstyr. Det kommer til å være OK. Det så jeg med mange mennesker. ”

Forskning viser faktisk at stress kan bidra til å bygge motstandskraft, skriver Stanford University-foreleser og helsepsykolog Kelly McGonigal, doktorgrad, i boken The Upside of Stress: Why Stress Is Good for You, and How to Get Good at It

McGonigal begynte å se på fordelene ved stress etter å ha lært av en studie fra 2011 som viste at måten folk tenker på stress faktisk påvirker effekten det har på dem. Forskere fant at folk som hadde opplevd et veldig stressende år, var mer sannsynlig å dø i løpet av åtte år hvis de mente stresset var skadelig for helsen, mens de som mente stress ikke hadde noen innvirkning på helsen deres faktisk opplevde beskyttende fordeler, sa hun.

"Når folk tenker på sine egne fysiologiske symptomer på stress på en mer positiv måte - for eksempel som energi - endrer det alt, fra nivået av betennelse i kroppen til hvor mye blodkarene snevrer sammen, uten å nødvendigvis roe dem ned, " hun sa. "Du kan ha en sunn stressrespons som hjelper deg med å møte utfordringen."

I tillegg til "kamp eller flukt" -reaksjoner på stress - utskillelse av adrenalin og kortisolhormoner - produserer kroppene våre DHEA, en nevroosteroid, som hjelper oss med å komme oss etter stress og gjør kroppen og hjernen sunnere og mer spenstige, sa McGonigal i en nylig intervju. For eksempel hjelper det hjernen å vokse nye forbindelser etter en stressende opplevelse, så neste gang vi går gjennom den, finner vi opplevelsen mer kjent og lettere å håndtere, sa hun. Hypofysen vår frigjør også oksytocin, noen ganger kalt kjærlighetshormonet, som kan få oss til å ønske å komme i kontakt med andre - for å hjelpe de som sliter eller å nå ut til oppmuntring eller støtte, sa hun.

Sjokker systemet

Noe av det som binder mennesker under enhver krise, er "den erkjennelsen av at du er en del av et team og at alle går gjennom de samme utfordringene, " sa Potter. "Du ser til venstre og høyre, og alle andre håndterer dette, slik at du vet at du kan takle det."

Det samme gjaldt for Mungadai-deltakerne. De ble tildelt for å jobbe med fremmede, men hadde i utgangspunktet ikke kameraderi. De måtte også venne seg til forskjellige ledere de ikke nødvendigvis kjente, inkludert noen av de minst erfarne Guard-medlemmene i begynnelsen av øvelsen.

"Vi gjør det for å sjokkere systemet, " forklarte Potter. “Fra start, vil du virkelig ta dem til det laveste punktet, som vi gjorde. Det første oppdraget tok evig tid, og det var varmt. Det var bare fullstendig discombobulation. Alle var frustrerte. ”

Det første oppdraget var å angripe en celle av opprørere (frivillige vakter) som var helliget opp i en bygning. Men de måtte komme dit først. Planlegging og ubesluttsom bremset fremgangen under marsjen gjennom skogen.

“Dette tar for lang tid. Jeg vil tvinge en avgjørelse, ”sa Wagh og beordret et par opprørere å finne gruppen, engasjere seg i en brannmannskap og trekke Guard-plysjetten mot bygningen. Minutter senere, ekkelen av automatisk skuddveksling gjenlyd gjennom trærne. Et par opprørere dukket opp fra gjemmesteder i nærheten av skogen, spurtet mot bygningen og ble hugget ned av skuddveksling. Ytterligere to skurker løp mot dem. De døde også.

En håndfull Guard-medlemmer løp fra skogen over et åpent område, tok dekning bak trær og gjenopptok skytingen mens andre sirklet rundt og gikk inn i bygningen fra den andre siden. Det var skuddveksling inni og så stillhet. "Kontroller omkretsen, " skrek noen.

De gode gutta seiret, men det ville du ikke vite fra ansiktene deres da de samlet seg for en gjennomgang etter handling. AARs er standard praksis etter ethvert hæroppdrag eller øvelse. Intensjonen er å gi klapp på ryggen og konstruktiv kritikk.

På en positiv tone berømmet Wagh en soldat som skutt nådeløst mot bygningen: "Han ødela folk."

På leting etter Carmine Ragusa

Men negativene oppveide positivt. Folk gjorde ikke nok for å hjelpe andre som slet, de fikk ikke tilstrekkelig informasjon om scenariet og oppdraget, og de fulgte ikke grunnleggende prosedyrer. “Det er temaet: å komme tilbake til det grunnleggende. De små tingene vil sparke rumpa, "sa Wagh.

Han tok et øyeblikk for å lese detaljer i Mungadai-scenariet:

Den lokale opprørsgruppen er kjent som WETSU, sa Wagh, og refererte til Army slang for “Vi spiser dette.” Det brukes vanligvis når ting ikke går så bra. Ut av sitt høyrøstet stønnet en soldat etter henvisningen. Fortsetter, Wagh leste:

“Carmine Ragusa - noen som vet hvem det er? Fra Laverne & Shirley ? ”Han virket skuffet over at ingen husket sitcom fra 70- og 80-tallet.

"Ikke gammel nok, " svarte en soldat.

Fortsetter med AAR, sa Sawyer, “Fra et seniorperspektiv er vi i overgang og kommer ut av krigen akkurat nå med omsetning av juniorledere. Dette er de mest grunnleggende tingene våre juniorledere har å vite om de kommer til å vokse opp for å lykkes. Og dette er gruppen som skal lære de juniorlederne. Så vi må vite hvordan vi gjør de mest grunnleggende tingene. ”

Potter understreket kommunikasjon i gradene. "Hvis alle er døde, bortsett fra en privatperson som kan fullføre oppdraget, er oppdraget en suksess, han trenger å vite oppdraget og hvordan suksess ser ut og hvorfor du gjør det."

Lavpunktet

Deltakerne anvendte kritikken gjennom dagens oppdrag - da de overlevde et bakhold av WETSU, fant etterretning om en "død" opprørsel som førte dem til en uekte landsby på leting etter Rumblefish, der de møtte en selvmordsbomber og kom under fiendens ild mens de ledet for å redde en nedlyst pilot som er gjemt i en underjordisk tunnel.

Men lavpunktet hadde ikke skjedd ennå.

Morgenen etter den elendige natten utendørs, skulle soldater marsjere til en hånlig by hvor de ville raidere en bygning på leting etter en senior WETSU-operativ som het Othello. Men de gikk seg vill.

”Forsinkelser på grunn av kartlesing og navigasjonsproblemer fikk oss til å reise en betydelig lengre avstand enn det som var ment, ” sa Witt. “Det var også mye stopp under den bestemte marsjen, noe som betydde mye å komme oss opp og ned med utstyret vårt. Jeg tror det var et lavpunkt for mange av oss, fordi du kunne føle et skifte i moral; kommunikasjonen manglet, alle var slitne og varme, kroppene våre var ømme og føttene begynte å blemme og blø. ”

Til slutt nådde de bygningen, og tidevannet snudde. Midt i røyk og falske skrik sendt fra et offentlig adressesystem, angrep vaktsoldatene. Opprørere fyrte på dem fra taket og inni, men de flinke karene kom stadig, stormet bygningen, systematisk sjekket rom for rom, tok ut skurkene underveis og kommuniserte med hverandre. Othello ventet på taket. Men han ville ikke overleve.

På slutten av dagen - etter 36 timer med Mungadai - slapp medlemmene av Michigan Army National Guard sine enheters farger og marsjerte stolt tilbake til basen, der de fikk sertifikater, minnesmaketer og biffmiddager.

Aftermath

“Jeg får fremdeles notater fra folk: 'Hei, jeg setter pris på det. Det var råkult. Jeg skal gjøre det samme med enheten min, '”sa Wagh om Mungadai i en fersk telefonsamtale fra Liberia. Han serverer en årelang turne i det vestafrikanske landet sammen med Potter, som kommanderer Operasjon Onward Liberty, som tar sikte på å gjenoppbygge de væpnede styrkene i Liberia etter landets borgerkrig. Wagh og Potter ankom i slutten av 2014 da ebola fortsatte å rasere, og fikk umiddelbart jobbe med inneslutning og forebygging. Selv i brakkene tok sykdommen livet til syv mennesker - sivile og soldater.

Wagh, 44, som er gift med barn i alderen 13, 15 og 20 år, innrømmet at familien opplevde en annen type bekymring for denne utplasseringen. "Når du kommer helt til rette, er ebola en ganske ødeleggende sykdom, " sa han.

Nå med krisen, hjelper Wagh og Potter liberiske soldater med å ta lærdom av den. "Vi sørger for å fange opp de gode tingene vi gjorde og forbedre dem før neste pandemi, " sa Wagh. De tenker også på å sette Liberians gjennom en Mungadai.

«Jo lenger du kommer fra, vil du ha muligheter til å reflektere og si, Wow, jeg presset meg selv ganske hardt og jeg klarte det . Du vil være i en opplevelse - jeg har gjort det her i Liberia - der du begynner å bli frustrert og innse at du har vært mye verre. Og så kan du slappe av litt, ta en pust og fortsette med oppdraget. ”

Finn ut tre måter teamet ditt kan dra nytte av i militær stil.