Opping spillet hennes

Med en tennisracket festet tett til turpakken sin, begynte Martina Navratilova sin oppstigning av Kilimanjaro-fjellet. Tennislegenden hadde visjoner om å feire på toppen av Afrikas høyeste topp ved å treffe et par baller for å se hvor langt de måtte fly i den tynne luften på 19.341 fot.

Men målene hennes var mye høye; noen måneder etter avsluttet behandling for brystkreft, ønsket Navratilova å vise andre kreftpasienter at livet går etter å ha slått sykdommen. Stigningen i desember i fjor var også en del av et forsøk på å øke bevisstheten og finansieringen til Laureus World Sports Academy, en internasjonal filantropisk organisasjon som hun har vært chartermedlem siden 1995.

Laureus har rundt 80 aktive prosjekter i 40 land som primært tar sikte på å hjelpe fattige barn ved å bruke friidrett for å innpode tillit, inspirere lederskap og skape muligheter. Navratilovas fokus var på situasjonen til barn i slummen i Nairobi.

Av mange ansett for å være den største kvinnelige konkurrenten som noensinne har plukket opp en tennisracket, inkluderer Navratilovas karrierehøydepunkter 18 Grand Slam-singeltitler, 31 Grand Slam-titler for kvinner og 10 Grand Slam-blandede dubbeltitler.

Spør den pensjonerte superstjernen hvilke andre områder i livet hun kommanderer med slik mestring, og svaret hennes er enkelt. "Ingen, " sier hun med en latter. “Jeg er definitivt ikke så god på noe annet!… Jeg er en knekt av alle bransjer og herre over en. Jeg skulle ønske jeg kunne være flink med andre ting, og stole på meg at jeg prøver. ”

I løpet av de siste årene har den 55 år gamle Navratilova opparbeidet seg pilotlisens og scuba-sertifisering, skrevet flere romaner og treningsbøker, blitt omtalt i et reality-TV-show, jobbet med ungdomsbyer i øst-London og Bronx, og gjort veldedighetsarbeid i Afrika.

"Jeg har hatt et interessant liv, og det er jeg takknemlig for, " sier hun. “Jeg er som min mor. Hun var veldig nysgjerrig og det er jeg også; Jeg liker å dyppe i ting for å lære om dem. ”

Tro til hennes intense, lidenskapelige stil på banen, kan Navratilovas definisjon av "dabbling" være litt annerledes enn normen. Hun tjente sin lisens fordi hun følte at det var den ene måten å erobre hennes flyskrekk. Hun er en sertifisert dykkerdykker etter å ha tilbrakt mesteparten av livet sitt redd for det åpne vannet. Å møte en utfordring head-on er den beste måten å håndtere det etter hennes mening. "Hvis du er redd for noe, går frykten aldri i veien, " forklarer hun. “Frykten er alltid der, og holder deg forsteinet. Men når du erobrer den, er den borte, bak deg. Det er lettere å møte en frykt - å utfordre den og erobre den enn den er å leve med den. ”

Hver dag er et eventyr for Navratilova. Selv når hun ikke kaster seg for å overvinne en fobi, ønsker hun fortsatt å fordype seg i enhver forfølgelse hun kan. Hun forklarer at hun lever livet klar til å omfavne de muligheter som måtte komme på hennes måte. Hver nye bestrebelser er resultatet av å være mottakelig for “hva som føles riktig, hva som griper meg. Noen ganger er det en venn som sier 'Hei, kom med!' Noen ganger leser jeg noe og tenker: 'Det høres fascinerende ut! Jeg vil lære mer. '' Den åpenheten er nøkkelen til både mental og fysisk aktivitet. Og som helse- og treningsambassadør for AARP - en stilling som er skapt spesielt for henne - er "ingen unnskyldninger" -aktivitet en sak som er hennes hjerte nær.

For noen år siden, kjørte utenfor Aspen, la hun merke til en kvinne som løp langs siden av veien på et veldig raskt klipp. "Jeg kom nærmere og skjønte at hun hadde et bein og løp med krykker, " husker Navratilova. "Jeg tenkte: 'Hva er unnskyldningen min for ikke å løpe i dag?' Hver gang jeg tror at jeg ikke kan gjøre noe eller at jeg ikke har lyst til å gjøre noe, tenker jeg på den ene benkvinnen som løper. ”

Det er en visjon som har båret henne langt. I februar 2010 fikk Navratilova diagnosen brystkreft. "For første gang stoppet verden min et øyeblikk, " sier hun. "Men så gikk jeg overlevelsesmodus og løsningsmodus."

Etter å ha gjennomgått en lumpektomi for å fjerne svulstene og seks ukers strålebehandling, var kreften borte og ånden hennes ble ikke forundret. "Jeg savnet bare en dag med fysisk aktivitet gjennom det hele, " husker hun. "Jeg prøvde å spille tennis, men var for sliten og måtte stoppe."

Raskt returnerte energien hennes, og hun ble fokusert på neste mål: Kilimanjaro. I likhet med andre oppdrag, var stigningen også en måte å bevise for seg selv at hun hadde slått kreft og alle dens bivirkninger.

Hennes trening for stigningen inkluderte å løpe opp alle de 55 trappene i Bank America Tower på cirka 15 minutter - knapt å svette eller til og med bli forvirret. Hennes fysiske kondisjon var, ifølge hennes ord, på topp.

Fire dager etter den seks dager lange Kilimanjaro-oppstigningen, fant Navratilova seg selv i å kjempe for å gå enda noen meter og gispe etter luft selv mens hun satt stille. Noe var alvorlig galt.

Innpakket i soveposen hennes og tauet på en båre, måtte Navratilova bæres ned av fjellet av et team av portører, og deretter hastet til sykehuset. Legene oppdaget at hun hadde utviklet en tilstand som ble kalt lungeødem i høy høyde. En opphopning av væske i lungene, tilstanden var et resultat av klatreforhold og ikke hennes fysiske form. Hvis hun hadde fortsatt oppover fjellet, ville stigningen ha satt henne utenfor rekkevidde for legehjelp og nesten helt sikkert hadde drept henne.

Hun innrømmet at det var skuffende å se vandringen slutte på den måten, men "den eneste fiaskoen er unnlatelsen av å prøve." Og hennes endelige mål ble fremdeles oppnådd. ”To tredjedeler av vår gruppe kom seg til toppen, som er en høyere prosentandel enn gjennomsnittet for fjellet, så jeg føler meg bra med det. Målet vårt var å skaffe penger til barna i Nairobi, og det gjorde vi…. Jeg trenger ikke nå toppen for å føle meg bra med meg selv. ”

Klatringen hjalp Navratilova til å samle inn nærmere 100 000 dollar for Laureus 'arbeid for fattige barn i Nairobis slumområder.

Navratilova tenker nå på fremtidige utfordringer. Hun har aldri vært i Sør-Amerika med Laureus, så hun håper å få et besøk for å bevisstgjøre levekårene for de fattige i flere større byer.

I mellomtiden vil hun utrettelig fortsette å kampanje for årsakene som ligger hennes hjerte nær og søke nye måter å vokse personlig på. “Jeg har spilt hockey i omtrent 15 år nå, og jeg elsker det. Og jeg gjorde sykkeldelen av en triathalon i fjor, sier hun. "Med tennis handler det om å bremse forverringen, men med de andre aktivitetene mine forbedrer jeg meg fortsatt."

Slik Navratilova ser det, har hun ikke noe valg i saken: “Hva er alternativet? Du må ta det første skrittet. Ikke bli overveldet av enormiteten i det hele … bare fortsett fremover. Det er den eneste måten å virkelig leve på. ”

Det skal ikke komme som noen overraskelse at en kvinne som var på toppen av tennisverdenen fra sin debut som tenåring til å vinne en blandet doubles Grand Slam-tittel bare en måned før 50-årsdagen hennes, ville tro på viktigheten av å alltid komme videre og beholde fokusert på den neste store tingen. Selv i lys av helseutfordringene hun står overfor, er hun fast bestemt på å holde seg positiv. "Uten holdning har du ingenting, " sier hun definitivt. "Holdning er et valg."