Underwater showman

J acques-Yves Cousteau åpnet døren til undringene i verdens hav. Som co-oppfinner av Aqua-Lung og pioner for fotografering og filmskaping under vann, seilte Cousteau (i sitt varemerke red cap) verden i nesten 60 år. Han produserte mer enn 115 filmer og skrev 50 bøker om havet, brakte livet i havet i folks stuer og introduserte verden for miljøbevissthet.

"Min favoritthav er den jeg ikke har vært på ennå."

Cousteau ble født 11. juni 1910, i landsbyen Saint-André-de-Cubzac, nær Bordeaux, Frankrike. Faren hans var advokat, og familien levde en jet-sett livsstil i Paris og ombord yachter i Middelhavet, og ga Cousteau et tidlig glimt av livet til sjøs. Da første verdenskrig begynte, fant Cousteaus seg imidlertid i kamp med å få endene til å møtes.

Selv om nysgjerrig og inderlig var Cousteau, var skrøpelig og hadde vanskeligheter med skolen og få venner. Han var imidlertid intenst interessert i natur og filmskaping, og han hadde en evne til mekanikk, oppfinnelse og modellskaping.

Under Cousteaus barndom flyttet familien fra Europa til USA og tilbake igjen. På en sommerleir i Vermont da han var 10 år, øvde Cousteau på å dykke i en innsjø og slet først med å holde pusten under vann. I tenårene satte han sitt nyskapende arbeid i å prøve å lage en kunstig metode for å puste under vann ved hjelp av rør og små pumper på siden av skolens svømmebasseng.

“Grunnen til at jeg elsker havet, kan jeg ikke forklare. Jeg vet bare at noen ganger er vi heldige nok til å vite at livene våre har blitt endret, for å forkaste det gamle, omfavne det nye og snu hodet ned på en uforanderlig kurs. ”

Selv om han ønsket å bli filmskaper, visste Cousteau at han ville kjempe for å tjene til livets opphold, så han gikk inn i marineakademiet for å bli pilot i den franske marinen. Nær slutten av treningen krasjet han sin fars bil og tilbrakte måneder på sykehuset med å komme seg etter ulykken, som hadde lammet høyre arm og ødelagt 12 bein. Karrieren hans som militærpilot var over før den hadde begynt. Han var ødelagt, men hendelsen hadde spart ham for nesten sikker død. Tre år senere da andre verdenskrig begynte, ble alle unntatt en av pilotene fra klassen hans drept i løpet av de første ukene.

Til tross for omfattende fysioterapi for skadene hans, hadde Cousteau konstante smerter, og kroppen hans hadde svekket seg betydelig. En venn foreslo å svømme i havet som en måte å gjenoppbygge styrken på. Med det blotte øye hadde Cousteau opplevd veldig lite synlighet under vann. Men mens han eksperimenterte med lufttette briller, dykket han under overflaten og ble betatt av en betagende visjon av planter og dyr under overflaten og av hans evne til å bevege seg blant dem så lett, som en fisk selv. Denne opplevelsen fungerte som inspirasjon for mange års leting.

"Når du tester apparater der ens liv står på spill … skaper ulykker iver for forbedring."

I 1937 giftet Cousteau seg med Simone Melchior, som han hadde to sønner med, Jean-Michel og Philippe (som gikk bort i 1979).

Cousteau begynte å kombinere sine tidlige interesser med filmskaping og pusteteknikker under vann, og skapte sin første 30-sekunders undervannsfilm ved hjelp av et kamera inne i en glassburk. Hans besluttsomhet og uforklarlige nysgjerrighet fikk ham til å tilbringe de neste årene i problemløsningsmodus, eksperimentere hus og forskjellige pusteteknikker under vann.

Under andre verdenskrig tjente Cousteau i den franske marinen utenfor kysten av Kina, Japan og Sovjetunionen, og hadde vært spion på vegne av den franske motstanden. Samtidig utviklet han og vennen, ingeniøren Emile Gagnan, en ny enhet kalt Aqua-Lung, og risikerte ofte livet for å teste utstyr. Etter hvert gjorde enheten deres, som ble kjent som et selvforsynt pusteapparat under vann, eller dykking, dem i stand til å dykke ned til tidligere ukjente dybder.

Cousteau overbeviste franske marinefunksjonærer om å opprette Undersea Research Group og å åpne et havforskningsenter i Toulon. Under ledelse av den marine forskningsgruppen ryddet Cousteau og hans medseilere tyske gruver fra franske havner og berget et gammelt romersk vrak, noe som ledet den undersjøiske arkeologien.

"De umulige oppdragene er de eneste som lykkes."

Cousteau møtte konstant avvisning og til og med latterliggjøring. Men hans lidenskap for undersjøisk utforskning, sterk tro på seg selv og anerkjent sjarm gjorde at han i 1949 endelig kunne skaffe seg en investor for sine vitenskapelige og filmskapende bestrebelser. Han kjøpte Calypso, en tidligere minesveiper, og utstyrte den som et oseanografisk fartøy. Skipets motto var " Il faut aller voir, " eller "Vi må gå og se selv."

Cousteau seilte i 1951 for å utforske en undersjøisk verden som fortsatt er like fremmed for mennesker som verdensrommet. Om bord utviklet han og hans mannskap stadig mer avanserte kameraer og nedsenkbare fartøyer som var i stand til å operere i svimlende dybder. Jo mer Cousteau oppdaget og filmet, jo mer satte han pris på havets skjønnhet og mangfoldighet. Men han så effekten av forurensning som kvalt den delikate balansen i livet og var en tidlig forkjemper for miljøbevissthet.

I 1953 ga han ut sin første bok, The Silent World. Hans forbløffende film med samme navn vant Palme d'Or på filmfestivalen i Cannes i 1956 og en Oscar-pris i 1957. Under vann ble filmet for første gang liv i livet med delfiner, haier, hvaler, havskilpadder, korallrev og anemoner. Hans senere filmer skulle vinne ytterligere to Oscar-priser.

TV-serien The Undersea World of Jacques Cousteau, som begynte i 1968, fremmet publikums fascinasjon for havet og Cousteau selv. Aldri før hadde folk kunnet oppleve den undersjøiske verden som denne, og den energiske Cousteau ble kjent som den ledende oppdagelsesreisende i sin tid. Dokumentarfilmene hans for TV tjente 40 Emmy-nominasjoner, 10 Emmy og flere andre priser.

Han opprettet Cousteau Society i 1974, dedikert til marine bevaring og forskning, og åtte år senere, dets franske kolleger, Equipe Cousteau. Og begynnelsen av 1957 la Cousteau direktør for Oceanographic Museum of Monaco til sin liste over prestasjoner. Han tjenestegjorde i denne rollen til 1988, og var fortsatt aktiv og entusiastisk etter å ha utforsket verdens hav i nesten 50 år.

"Folk beskytter det de elsker."

Cousteau mottok Legion d'Honneur for sitt arbeid i den franske motstanden, og presidentens medalje av frihet fra Ronald Reagan til ære for sin episke karriere som styrmann for planetens hav. Cousteau ble stadig mer vokal om miljøspørsmål da han eldes, og var opptatt av at verdenshavene ville bli mindre, en uvurderlig ressurs. "Jeg er ikke en økolog for dyrene, " sa han ofte. "Jeg er en økolog for mennesker."

Etter at Cousteaus første kone døde, giftet han seg med Francine Triplet, som han hadde to barn med, Diane og Pierre-Yves.

Cousteau gikk bort 25. juni 1997, i en alder av 87. I nærheten av graven hans i Saint-André-de-Cubzac, hyller en skulptur av en delfin som holder en rød strikket hette i nebbet til mannen hvis kjærlighet til verdenshavene fortsetter for å inspirere: "Jeg forsto at vann og liv var ubønnhørlig bundet, og at jeg må bruke min egen karriere på å kjempe for å beskytte det livet og for å ivareta fremtidige generasjoner."