Den ultimate maverick

Sjeldne er den profesjonelle idrettslagseieren som har en personlighet og en følelse som konkurrerer med sine beste spillere. Mark Cuban er sjelden.

Eieren av 2011 NBA-mester Dallas Mavericks, har cubanske aldri vært en til å vike unna media; han har helt sikkert aldri vært redd for å bære hjertet på ermet - selv når ermene er korte.

Mark Cubans frittalende og kompromissløse måter har vunnet ham en mengde fans og mer enn noen få krenkere. Faktisk har hans store personlighet (ansett som uforbeholden entusiastisk for noen, bombastisk for andre) bidratt til å bygge sitt merke og polarisere følelser om Mavericks. De som ikke likte dem før, ble ytterligere fremmedgjort av eierens frittalende måter; omvendt, de som var tilfeldige fans, ble ofte lidenskapelige tilhengere av teamet, og samlet seg bak cubanske ustanselige skumle.

Fra munnen til Mark Cuban

"En av de beste klassene jeg noensinne har tatt var entreprenørskap. Det er mye mer å starte en virksomhet enn bare å forstå økonomi, regnskap og markedsføring. Å undervise i det som har jobbet med oppstartsbedrifter og lære om opplevelser som andre har hatt, kunne virkelig gjort en forskjell. Jeg vet at det gjorde for meg. "

Cubans lederstil har ikke mye respekt for status quo. Som et resultat har han vært en enorm ressurs for sin franchise … og noen ganger en forpliktelse. Men en ting ingen kan benekte er at Mark Cuban kjenner til og med outs av det som gjør en fans opplevelse unik og morsom, og han gir den kreativiteten og innsikten til alle aspekter av sitt arbeid. Det har han alltid. “Jeg har alltid vært forbruker av sportsbegivenheter. Jeg begynte å gå på baseballkamper da jeg var fem år gammel, forklarer han - og bruken av ordet forbruker her er bevisst.

Mens mediene har fått opp sin entusiastiske deltagelse i den daglige driften av Mavericks til det faktum at han er en "fan-eier", forklarte cubanske at det er mer enn det. “Jeg tror det ikke er så mye å være fan som å være kunde…. Jeg lærte mye gjennom årene, og fortsetter å lære. Jeg har alltid prøvd å skape en best mulig opplevelse for våre kunder i alle våre virksomheter, inkludert Mavs, og å gjøre det må du legge deg i kundens sko og lære hva som gjør opplevelsen til den mest fantastiske, differensierte opplevelsen de kunne oppnå for sin underholdningsdollar. "

Men cubaneren stoppet ikke med å legge seg i kundenes sko; han satte seg også i kundenes seter og bad og linjer. Da han først kjøpte Dallas Mavericks for 285 millioner dollar fra H. Ross Perot Jr. i 2000, forsøkte cubanske å forstå hva den typiske spillopplevelsen var for den gjennomsnittlige fanen, slik at han kunne identifisere områder som trenger forbedring eller øke verdien av dollar og få dem til å ville tilbake.

Så i stedet for å henge med i eierens boks, prøvde han å fange spill på en rekke steder på arenaen. Han satt i neseblødet setene for å få en følelse av hvordan utsikten var, om det var noen hindringer, hvis resultattavlen var synlig. Han satte seg ved siden av for å se om setene var komfortable, benrommet tilstrekkelig, støynivået bra. Og han satt omtrent overalt i mellom og regnet hvor mange ganger leverandører gikk forbi og hvor praktiske de forskjellige fasilitetene var. Han sto også i kø for konsesjoner, tidsbestemte hver venting og evaluerte kvaliteten på produktet da han mottok det. Han brukte de offentlige toalettene for å sikre at de ble holdt rene og var tilstrekkelige til å dekke etterspørselen.

Og så handlet han etter det han fant. Nye resultattavler ble installert slik at de ikke blokkerte utsikten fra de øverste setene. Mer effektiv praksis ble satt på plass for konsesjonstativer. Uansett hvilken informasjon han samlet inn under sin "rekognosering" på tribunen, satte han i verk for å gjøre den nye American Airlines Arena til et av de mest fanvennlige arenaene innen all profesjonell idrett.

Kubaner gikk imidlertid enda lenger. I et av sine mest banebrytende trekk hentet han inn et team av analytikere for å studere de forskjellige NBA-dommerne og deres offisielle mønstre, slik at Mavericks-spillerne og trenerne kunne skreddersy sin spillestil til mennene som ville kalle spillet. Det resulterte i færre feil og bedre spill. "Det er ønsket om å vinne og viljen til å kreve det beste fra alle som er involvert i min virksomhet, " sa cubanske. “Kundene våre vil ha det beste. Jeg må finne ut hvordan jeg kan få det til dem. ”

Det virker ganske tydelig at cubaneren har gjort nettopp det. Siden han overtok laget for litt mer enn et tiår siden, har Mavs forbedret sin vinnerprosent fra 40 til 69 prosent i ordinær sesongspilling, og har nådd sluttspillet hvert eneste år. De har også gjort to opptredener i finalen: franchisets første noensinne i 2006 og igjen i år, da de kom hjemmemestere.

Kubansk er heller ikke redd for å være sprek om å forsvare lagets interesser og spillere. Faktisk er han blitt bøtelagt minst 17 ganger av ligaen på grunn av uttalelser han har gitt eller handlinger han har tatt for å støtte Mavs som NBA anså som upassende. Kostnadene var på hele 1.665 millioner dollar - men til og med det var noe cubanske var i stand til å spinne til et positivt. For å vise at han sto ved sitt voldsomme forsvar for laget sitt, kunngjorde han at han ville matche det beløpet i veldedige bidrag til forskjellige filantropier.

Kubansk er imidlertid ikke over litt på jobb-trening. I år, da Mavericks nådde sluttspillet, demonstrerte han at han har lært en ting eller to om når han skal holde følelsene i sjakk. Han avstemte sin brennende retorikk, og bortsett fra å tilby et par oppmuntrende uttalelser offentlig, holdt han all kritikk av ligaen, funksjonærene eller andre lag til seg selv. Han lot fokuset forbli på spillerne snarere enn sin egen voldsomme fandom, og teamet hans likte den mest suksessrike sesongen i franchisehistorien.

Det er tydelig at noe i ledermodellen hans fungerer; spørsmålet gjenstår om resten av ligaen er villig til å ta hensyn. Det var en ting å avfeie ham som en overdreven anomali med det første, men det er mye vanskeligere å krangle med den typen rekord Mavs har hatt det siste tiåret. Og det er kanskje ikke så enkelt å gjenskape kubansk suksess uten den medfødte personligheten å bære en så stor interesse for og aggressiv forfølgelse av lagets mål.

Å gå etter det med alt han har har vært kubansk MO fra barndommen. "Min far oppmuntret meg alltid til å gjøre ting på egen hånd og ta kontroll over min egen skjebne, " sier han. "Jeg husker som barn, pakket inn baseballkort og holdt 'salg' for vennene mine da jeg var 11 eller 12. Jeg solgte søppelsekker fra dør til dør, slik at jeg hadde råd til basketballsko. Jeg var hustler som barn, og min far oppmuntret meg til alltid å ta initiativ. Noen av oss er disponert for å være gründere. Kanskje det er genetisk. Jeg vet ikke. Men jeg tror ikke vi er de eneste vellykkede gründerne. Jeg tror det er mange mennesker som er 'logiske' gründere. De ser en mulighet og forbereder seg på å fullføre sine drømmer eller mål. Og jeg tror noen av oss er kombinasjoner av begge typer. For eksempel har jeg aldri sett meg selv som en risikotager, sier han, selv om han lister opp filmen Risky Business som en av hans favoritter til alle tider. "Jeg var så besatt av å være god på hvilken virksomhet jeg startet, at jeg jobbet med rumpa for å kjenne til næringslivet så vel som hvem som helst, noe som i mitt sinn tok risikoen ut av den virksomheten jeg startet."

Som alle som noensinne har bygget et selskap fra grunnen av, kan innlevelse, kan de tidligste årene med intens kamp og ofre legge grunnlaget for all påfølgende storhet. På begynnelsen av 1980-tallet jobbet cubanske sammen med en av Dallas-områdets første distributører av programvare. Men raskt å gjenkjenne feltets fremtid, utviklet han sitt eget selskap, MicroSolutions, som raskt vokste til et selskap med flere millioner dollar. "Jeg synes noe av det morsomste jeg hadde, var da jeg eide MicroSolutions, og jeg ville trekke hele natt til å skrive programvare for å prøve å løse kundeproblemer som igjen gjorde det mulig for kunden å utmerke seg i sin virksomhet, " sier han.

Men han er også rask til å erkjenne at en så fullstendig og total dedikasjon til å utvikle sitt merke ikke ville vært mulig i en slik grad hadde han vært på et annet punkt i livet: ”Jeg tror forskjellen i dag er at jeg har en familie . tre barn forandrer alt. De er min stolteste prestasjon. Jeg er ikke sikker på at jeg kunne ha gjort det samme engasjementnivået hvis jeg hadde hatt en familie da jeg var yngre … Etter min ydmyke mening er det en umulig utfordring å være helt fokusert på virksomheten din og familien din like. Noe må gi. ”

Da han solgte virksomheten til CompuServe i 1990, fortsatte han å studere feltet datateknologi for å foregripe retning av veksten. I 1995 inngikk han et samarbeid med college-vennen Todd Wagner i et nettradiofirma som sendte college- og profesjonelle basketballspill, samt politiske hendelser som debatter. Virksomheten kjørte på toppen av dot-com-bølgen og likte eksponentiell vekst ved å tilby et unikt produkt som tidligere hadde vært mye vanskeligere for mange forbrukere å få tilgang til. Selskapet, Broadcast.com, ble kjøpt av Yahoo! for 5, 7 milliarder dollar i 1999. (Les Mark Cubans gode minner fra Broadcast.com på bloggen hans.)

Han investerte formuen på nytt i en rekke virksomheter for å beskytte den mot usikkerhet i markedet, men han har vist en åpenbar forkjærlighet for underholdningsområdet. I 2001 lanserte cubanske HDNet, et tidlig hi-def-programmeringsnettverk som nå er en av lederne på feltet. I 2003 kjøpte cubaneren kjeden Landmark Theatre. Han er også involvert i 2929 Entertainment, et medieselskap som produserer og distribuerer filmer og TV-programmer og har syndikeringsrettigheter. Han er fortsatt aktiv innen teknologi, men fokuserer nå hovedsakelig på programvare som er målrettet mot nettverksbygging og sosiale applikasjoner. I 2006 var han en økonomisk støtter for nettstedet ShareSleuth.com, som tar sikte på å avsløre uredelig forretningspraksis og dårlig ledelse blant børsnoterte selskaper. Og i dag er han en favorittpanelist i den populære ABC-serien Shark Tank, der business mavericks ("haiene") evaluerer forslag fra gründerhåpere.

Og så er det selvfølgelig Cubans interesse for idrett. I 2005 så han på å bli en NHL-franchiseeier, og ble med i en gruppe investorer som vurderte å kjøpe Pittsburgh Penguins. Avtalen gikk ikke gjennom. Like etterpå ryktes han om å være i eiersamtaler med et annet Pittsburgh-team, Pirates; Imidlertid var det da Chicago Cubs ble solgt i 2007 at Cubans navn virkelig begynte å bli båndet om i MLB-kretser. Han la inn bud i 2008 på salget, som inkluderte teamet, Wrigley Field og en TV-avtale, men cubanske var ikke vellykket. Året etter prøvde han - og klarte ikke - å kjøpe Texas Rangers. I løpet av den siste sommeren innrømmet han Los Angeles Dodgers når det var spekulasjoner om at teamet også var på markedet, men ingen slike trekk er blitt offentliggjort. Så cubanske - og baseballfans som klør for en ny type lagseier å riste opp ligaen - må vente. Man kan ikke la være å lure på om den nye trofélukten fra NBA Championship 2011 vil bidra til å smøre skiene for hovedretten hans i andre ligaer neste gang han legger inn bud.

Likevel, til tross for flere skuffelser han har møtt så langt, virker han ubegrenset. For kubansk ser adrenalinet fra anbudskrigen ut til å være en del av moroa. “Jeg har alltid vært ekstremt konkurransedyktig. Jeg kjenner ingen som er så konkurransedyktig som jeg er, sier han. "Jeg traff tilfeldigvis til en arena - forretningsverdenen - der jeg kunne konkurrere mest vellykket."

Det er den hardscrabble, kampånden som hjelper deg med å drive oppturer og nedturer ved å investere i nye selskaper. Det er også det som hjalp til med å lede ham mot idrettslagseierskap i utgangspunktet. Som enhver vellykket gründer fulgte han sin lidenskap inn i virksomheten, og fulgte mulighetene han visste mest om og som ga ham mest spenning. “Jeg er ikke typen til å ta en idrett med mindre jeg tror jeg kan vinne på den. Så du vil ikke se meg plukke opp en pingpong-padle bare for å konkurrere for å konkurrere, sier han. “Jeg holder meg til idrett som jeg tror jeg kan gjøre det bra på…. Du vil se meg ta på meg en ny forretningsidé eller investering hvis jeg tror jeg kan sparke på det fordi det er en verden der jeg kan utmerke meg. ”

Og så bringer cubanske praten tilbake til - ja, du har den - forbrukeren. “Hvis du ikke er en kunde av din egen virksomhet, lurer du deg selv hvis du tror du fullt ut forstår kundens behov. Og administrerende direktører må sørge for at kundene vet at de er fullt ut ansvarlige for kundeopplevelsen. Jeg vil alltid at kundene våre skal vite at de kan komme rett til meg, og jeg vil ta personlig ansvar for våre produkter eller tjenester og kundeopplevelsen. ”Og" det handler aldri om å lytte til kundene dine, "sier cubanske. "Det handler alltid om å finne ut hva de vil trenge, men ikke er klar over det ennå."

Når det gjelder Dallas Mavericks, kjublet Kubans første kundefilosofi perfekt med sin andre lidenskap. "Jeg antar at del to av hvorfor folk anser meg som en stor fan er at jeg elsker å vinne, " sier cubanske. “Som sagt er jeg utrolig konkurransedyktig. Jeg vil vinne på alt jeg gjør, og når det gjelder Mavs betyr det å vinne et mesterskap, som vi heldigvis var i stand til i år! ”

Kikk inni Reporter's Notebook på Mark Cuban på SUCCESS Bloggen.