To gode grunner til at du bør kjøpe fiberoptisk belysning

Fiberoptisk belysning kan spare energi og bety enden av svingbare lyspærer.

Foto av David Prince

Mens hun kjøpte innvendig belysning til TOH TV-prosjekthuset som mannskapet jobbet i i Watertown, Massachusetts, fant huseier Susan Denny seg stumped når det gjaldt å belyser den sentrale trappen.

En antikk eikeskjønn, trappen fortjente å bli badet i smigrende lys, for ikke å nevne at denne ruten nå var den eneste tilgangen til andre etasje og ville motta mye trafikk. Hun var bekymret for at veggsconces kunne bli slått inn da hun og hennes ektemann, Christian Nolen, slo møbler opp og ned.

Innfelt lys ville løse det problemet, men skape en annen: "For å bytte en pære, må vi sette opp en stige på trappene, " sier Denny, "og ingen av oss var galne om det."

Deres løsning kom i form av et tynt filament av plast. For de seks taklamperne valgte paret de som bruker fiberoptiske kabler, de samme kablene som bærer ultraklar telefon- og datasignaler. Likevel, i stedet for å bære digital informasjon, overfører disse kablene lys fra en enkelt pære, som i dette tilfellet er plassert i et loftsskaper hvor pæren kan skiftes lett når det brenner ut. Når en pære spisses direkte i den ene enden av kabelen, som består av en solid kjerne av akryl i en svart plastjakke, reflekterer lyset internt, selv om kabelen gjør en sving - som fungerer som et lysrør. Deretter oppstår det som en enkelt stråle med sterkt lys i den andre enden. "Tenk på fiberoptikk som en lyspumpe som skyver lyset fra en pære til så mange kabler som du vil, " sier Doreen Le May Madden. Som eier og rektor lysdesigner hos Lux Lighting Design i Newston, Massachusetts, designet Madden belysningen for hele Watertown-huset.
Utover techie-appell av fiberoptisk belysning er det noen sterke fordeler med systemet. Kablene har ingen strøm selv, og de varme ikke opp. Dette har gjort dem populære i museer, hvor gjenstander kan bli skadet av varmen fra glødelamper. Strenglys utendørs har alltid vært plagsomme på grunn av trusselen om elektrisk støt i regnet, men disse kablene har ingen slik risiko. Pæren kan monteres innendørs, og kablene alene kan komme seg til lyse gazebos, terrasser og hager. "Jeg bruker disse kablene under vann for å lyse opp en liten dam for en klient, " sier dette nettstedets ledende elektriker Allen Gallant. "På den måten må du aldri stå i en pølse for å bytte en pære - som er greit for meg." Fiberoptisk belysning i hus er helt ny, så ny at ingen har noen anelse om hvor raskt markedet vokser eller hvor populært denne innovasjonen til slutt vil bli. "Vi har nettopp opprettet en gruppe for å studere det, " sier Kyle Pitsor, talsmann for National Electrical Manufacturers Association i Rossyln, Virginia. Blant andre prosjekter vil komiteen arbeide for å sette standarder blant de ulike produsentene, som nå lager utstyr som er stort sett uforenlig. Nye fremskritt innen teknologi har gjort det lettere å bygge kabler sammen og koble dem til hovedlysboksen eller belysningsapparatet. "Det er ganske enkelt å installere, " sier Gallant, og på grunn av dette forutsetter eksperter dagen da et helt hus skal tennes ved hjelp av fiberoptiske kabler. "Det ville være en energisparer fordi du kunne bruke så mange færre pærer, " sier Madden. "Disse vil være lysene fra det 21. århundre." Noen feil har ennå ikke blitt utarbeidet. Fremfor alt er lys med fiberoptiske kabler kostbare. Belysningsboksen med kobleren til kabler som er stor nok til å kjøre seks lys, kan kjøre mellom $ 500 og $ 750. Deretter kommer kostnaden for kabelen. Kabler laget av tusenvis av glassflater, i stedet for plast, er lettere å bøye og bære lys på lengre løp enn deres akrylpartnere. De holder også opp lenger, fordi glasset forblir stabilt og vil aldri misfarges. Men kablene koster rundt $ 10 per fot - noe som gjør dem nyttige for å markere noen Rembrandts, men neppe verdt det for noen kostnader på en trapp. Som et alternativ, er akrylkabler som koster halvparten så mye foreslått for bruk hjemme - selv om de kan misfarges over tid, noe som fører til et avslag i wattet de pumper ut i den andre enden. Glasskabler må skreddersys slik at de har en fin skarp kant som ikke sprer lyset, men deres plastkusiner kan trimmes på arbeidsplassen. Likevel vil ingen vanlig wire cutter gjøre. De krever et spesielt par fiberoptisk kabel cutters som klemmer endene i 90-graders vinkler. "Hvis du maler kantene, får du mindre lys som strømmer gjennom enden, " sier Gallant. Og mens datasignaler kan hoppe uhindret gjennom en kabel, blir lyset svakere, siden det gjenspeiler veien. Lys som beveger seg gjennom en glassledning, mister omtrent 1 prosent av intensiteten over hver fot som er reist, enda mer når den beveger seg gjennom bøyninger. Men akrylkablene mister omtrent to ganger det. "Hvis du går over 50 meter med en kabel, så begynner du å ha merkbart lysfall, " sier Madden.
Det største problemet med akrylkablene, i motsetning til glassene, er at de kan bryte ned. Varme kan føre til at plastmantelen oksiderer og misfarger plasten. Et annet problem er støv - av den typen som virvler rundt tornadolike under de fleste renoveringer. Støv vil ikke bare redusere lysoverføringen dersom partikler arbeider seg inn i enden av fiberoptiske kabler, men vil også føre til forringelse av plastkablene over tid. "De tiltrekker seg mye smuss, som en magnet, " sier Pitsor. Han anbefaler å installere belysningssystemene "i så rent et miljø som du kan få." Å finne en entreprenør som kan gjøre det, kan være vanskelig, innrømmer han. "Jeg vil si at rundt 80 prosent av elektrikerne der ute ikke ville vite hva de skulle gjøre med dette, " sier Madden. Som med noe annet, aldri frivillig å være marsvin for din entreprenør. I stedet foreslår Madden å se på de gule sidene for en teatralsk belysningsinstallatør eller leverandør, som vil være mest sannsynlig på dette tidspunktet å ha erfaring med fiberoptiske kabler. Ved å jobbe i et tredje etasje skap på huset i Watertown, installerer Gallant en lysboks med en halogenlampe på 100 watt. Han fester deretter en kopling med de seks kablene som skal tennes. "For å unngå støvforurensning, jobber jeg på en dag da det ikke er mye byggevarer - ingen klatring eller gulvsliping, " sier han. Kablene vindes ned gjennom veggpinnene og dukker opp i taket på trappen. Der er de utstyrt med et forstørrelsesglass som sprer lyset over et større område. Når de er ferdig, støtter lysene en subtil glød over trinnene under, mye mykere enn lyset som kommer fra et konvensjonelt forsynt lys. En subtil glød, og bekvemmelighet også. "Det faktum at vi ikke trenger å bekymre oss for å suspendere oss selv over trappene for å bytte lyspærer, er en god ting, sier husseier Denny.
Fiber-Optic Twinkle
Den blendende konstellasjonen som pryder taket på New York Citys Grand Central Terminal, ovenfor, har en lette tech glitter til det i dag. Under en nylig renovering ble det opplyste taket ettermontert med fiberoptisk belysning. "Den vanskeligste delen var å få intensiteten til stjernene riktig, " sier Richard Renfro, en lysdesigner som oppfattet prosjektet. Den gamle konstellasjonen ble tent av 72 10-watt pærer. Nå, syv fiberoptiske belysningsapparater huser lyspærer, og hver er koblet til ti fleksible kabler som krysser over taket. Hver kabel slutter i en stjerne, men filtre modulerer hver stjernes intensitet. Et skjult pluss: Belysningen hviler sammen på en catwalk som går ned midt på takets toppunkt, slik at pærebytter nå er like enkle som en spasertur.