Bånd som knytter

“Hvis du ikke stoler på piloten, ikke gå, vet du det?” Og da ler Denzel Washington.

Han har den hjertelige latteren - hvis du har sett filmene hans, vet du det. Han har bare gitt oss et fint råd, og du kan tilgi ham hvis han har "pilot" på hjernen; han spiller en i sin nye film, Flight, som treffer teatre denne høytiden. Han viser til det punktet vi når når vi enten må forplikte oss eller vende tilbake fra å jobbe med noen nye.

Han tok den avgjørelsen for noen måneder siden om Flight og dens direktør, Robert Zemeckis. Du har sett minst en Zemeckis-film: Pick from the Back to the Future Trilogy, Forrest Gump eller den nylig animerte gjenfortellingen av A Christmas Carol, blant mange andre. Selv etter mer enn 30 år i virksomheten, hadde Washington aldri jobbet med Zemeckis. Begge mennene har Oscar-ladede cv.

“Unødvendig å si, Bob Zemeckis 'arbeid taler for seg selv, så jeg stoler på piloten på det nivået. Men før du tar på deg et nytt prosjekt, setter du deg ned med en regissør, du møter, du snakker, du spiser mat og du får en stemning på en person. Men det er en liten by, så ord kommer rundt folk ganske raskt. Du vil ha en følelse av noen - og de vil ha en av meg - før vi setter oss ned. Da jeg hørte at han var interessert, var det virkelig ingen hjerner. ”

Uansett hvordan Flight presterer (prisbelønningen allerede har begynt), er bindingen Washingtons smidde med Zemeckis nok en karrierefordel for en mann som har skapt og opprettholdt fruktbare arbeidsforhold med noen av de beste talentene i en utrolig konkurransedyktig bransje.

Men Washington lærte kraften i forholdene veldig tidlig. Sønnen til en kosmetolog og en pinseminister som skilte seg da han var ung, kunne Denzels fremtid ha vært mye annerledes, hvis ikke for de som interesserte seg, passet på ham og mentorert ham underveis - starter da han bare var en ungdom skal til sin lokale Boys & Girls Club i Mount Vernon, NY

”Jeg ser tilbake nå og tenker på hele tiden etter skoletiden som jeg tilbrakte i klubben. Jeg begynte der da jeg bare var 6 år og ble i 12 år. Mange av guttene jeg vokste opp med - venner som ikke utnyttet mulighetene klubben tilbød - havnet i problemer med loven og tilbrakte mange år i fengsel, ”skrev Washington i en artikkel fra 2010 lagt ut på CNN.com.

"Mentorer som Billy Thomas fortalte at jeg kunne gjøre hva jeg ville gjøre. Det høres ut som en enkel ting, men som barn hørte jeg ikke så mye. De ga meg den positive støtten som jeg trengte. ”

Washington unngikk imidlertid ikke fullstendig problemer, med å henge med barn i nabolaget og komme i mindre slagsmål. Moren hans pakket ham på internat der han raskt rettet seg opp. Derfra dro han til Fordham University og fanget den fungerende feilen etter å ha opptrådt i et show en sommer mens han jobbet som Boys Club leirrådgiver.

Etter endt utdanning landet han en rolle i TV-filmen Wilma (hvor han møtte Pauletta Pearson, en skuespiller, sanger og pianist som skulle bli hans kone). Han gjorde også off-Broadway-arbeid og reklamefilm - du husker ham kanskje som "Druer" i reklamen Fruit of the Loom. Så, i 1982, kom hans breakout-rolle som Dr. Philip Chandler i den hit-TV-serien St. Elswhere.

Washington fortsatte med å skape en misunnelsesverdig karriere, og tjente Academy Awards for beste skuespiller i Glory i 1990, og for beste skuespiller i Training Day i 2001, blant utmerkelser som også inkluderte å bli kåret til People's Sexiest Man Alive i 1996.

Likevel forblir han ydmyk. "Vi kommer alle dit vi skal med et trykk fra noen andre, " sier han i sin bestselger fra 2006, A Hand to Guide Me, som han skrev til støtte for Boys & Girls Clubs of America. “Du kan trekke en linje fra all stor suksess tilbake til et bunnsolid fundament. En forelder. En lærer. En trener. En rollemodell. Det hele starter et sted. ”

Og det ender ikke - ikke for alle som søker profesjonell suksess og personlig oppfyllelse. Denzel Washington forstår dette.

På en måte har skuespillere det mye vanskeligere enn folk flest når det gjelder å samarbeide godt med andre. Prosjekter kommer og går, og skuespillere må generere ekte arbeidskjemi umiddelbart etter å ha møtt en annen skuespiller. Det må fungere, eller hele prosjektet er i fare. Kunne du jobbe på verdensklasse med fremmede bare timer eller dager etter første møte?

Det gjør Denzel Washington. Når han så på filmografien hans, var noen av hans kraftigste forestillinger på skjermen motsatte eller direkte avhengig av en medarbeider han aldri hadde jobbet med. Ikke nødvendigvis regissøren eller skribenten eller mannskapet - selv om alle er medvirkende til å lage en film. Vi snakker om skuespillerne han har gått tå til tå for å produsere noen av de mest minneverdige scenene i nyere filmhistorie. Eksempler: Med Tom Hanks i Philadelphia; med Ethan Hawke i Training Day, der han vant en beste skuespiller Oscar; med Gene Hackman i Crimson Tide.

"Poenget er at alle menneskene du nettopp nevnte er veldig gode, " sier han med en latter. “Jeg var på et veldig annet tidspunkt i livet mitt første gang jeg jobbet med Gene Hackman. Det var en film kalt Power, tilbake i 1984-85, så jeg var som 'Wow, Gene Hackman' ”- den typiske unge pistolens reaksjon på å jobbe med en legende, men en reaksjon som ville endre seg etter hvert som Washingtons opplevelse og selvtillit vokste. Da jeg jobbet sammen med ham på Crimson Tide, var jeg som: 'Jeg er i en tungvektskamp; Jeg er her ute med en verdensmester; Jeg må være klar. ' ”

Det er her talent kan bidra til å bygge forholdet veldig raskt. Hei, vi kjenner ikke hverandre, men jeg er flink, han er god, og vi presser begge på for det samme - la oss komme i gang. Det er en fruktbar fellesmark, og du kan vokse omtrent hva som helst i den. Det var det som skjedde på Philadelphia. "Å jobbe med Tom, det var mer som vi er samtidige, " sier han. “Vi hadde en flott regissør i Jonathan Demme og to virkelig gode deler.

“Jeg jobber med noen jeg virkelig liker akkurat nå i Mark Wahlberg. Alt du hører er sant: hyggelig fyr, hardtarbeider, veldig talentfull, tydeligvis veldig vellykket. Og du vet? Vi ruller. ”

Washington er spesielt flink til å dyrke disse tiårene lange back-and-forths med regissører. Han var kjent som skuespiller for avdøde Tony Scott (tenk Crimson Tide, Deja Vu, Man on Fire, The Taking of Pelham 1 2 3 og, sist, 2010's Unstoppable), men han har lange spor med andre regissører, også. Han tar pause … og skrangler deretter av statistikken:

“Tony og jeg tok fem bilder sammen, Spike og jeg har laget fire bilder sammen, Ed Zwick og jeg har laget tre bilder sammen - Glory, The Siege og Courage Under Fire. Og Jonathan Demme og jeg har laget to. ”

Hva er hemmeligheten bak disse forholdene? Tre ting, sier Washington. “Folk du liker, folk som er gode og materialet.” Så ler han igjen. "Hvis den ikke er på siden, er den ikke på scenen."

En annen faktor som bidrar til langsiktig relasjonssuksess er en forståelse av at du ikke trenger å samarbeide om hvert prosjekt. “Spike og jeg går tilbake til 1989 nå. Og det har vært filmer jeg har sagt nei til. Og jeg er sikker på at det var filmer der han sa: 'Nei, Denzel er ikke den rette mannen.' Vi har kjent hverandre lenge, vi jobber godt sammen; vi har hatt suksess. Samme ting med Tony. Da han ringte, lyttet jeg. Men jeg har ikke gjort hver eneste del han ba meg om. ”

(Mitt intervju med Washington kom før Scotts utidige død i august. I en uttalelse kalte Washington Scott en stor regissør og ekte venn, "og det er uten grunn til å tro at han nå er borte. Han hadde en enorm lidenskap for livet og for kunsten å lage film og var i stand til å dele denne lidenskapen med oss ​​alle gjennom hans filmatiske glans. Min familie sender sine bønner og dypeste kondolanser til hele Scott-familien. ”)

Hollywood kan være hard på forhold. Denzel og Pauletta Washington så ut til å forstå dette fra starten av. Når jeg nevner at showbiz-ekteskap bør måles i hundeår, sprekker Washington opp. “Et ekteskap!”

Vel, ved den målingen har han vært gift med Pauletta i nesten 210 år (OK, i 2013 blir det 30). De har også fire barn: John David, 28; Katia, 24; og tvillinger Malcolm og Olivia, 21. I det hele tatt flotte barn. Smart, drevet og godt justert. Det er klart, alle foreldre til slike barn vil si at det var "etter design", men i dette tilfellet gikk Denzel og Pauletta veldig for å sikre at pappas karriere ikke fikk de negative innflytelsene som berømmelse og showbiz-kultur kan avle.

"Moren min pleide å si 'Hold det enkelt', og vi holdt det enkelt, " sier han. ”Vi løftet dem opp slik vi ble oppdratt. Vi bestemte oss tidlig for at min kone skulle legge ned karrieren og være en hjemme-mor, slik at barna skulle ha den stabiliteten. Hun lagde dem frokost og fikk dem på skolen, og de sa deres bønner hver dag. Vennene til barna våre er barna de gikk på skole med, eller barna de lekte med på recenteret. Friidrett var min side av det. Jeg fikk dem alle til å spille idrett, og jeg trente dem. Vi prøver å opprettholde et normalt hjem - uansett hva det er -. Foreldrene våre ville ikke ha det på noen annen måte. Min kones foreldre er borte nå, men barna mine fikk den muligheten til å tilbringe tid i North Carolina og være i et lite hus og sove på gulvet og være sammen med bestemor og bestefar og få alle de leksjonene fra dem. ”

Dette er ikke å si at det å ha en Oscar-vinnende skuespiller for en mann eller far ikke har det … innvirkning. Tidlig på, når Denzel jobbet, avhengig av karakteren han spilte, var hans kones vanlige avståelse: "Hvem kommer hjem i dag?" (Det var spesielt smertefullt for Pauletta da Denzel jobbet med Spike Lees Mo 'Better Blues og brakte en trompet hjem for å øve; Pauletta var et vidunderbarn som konsertpianist. “Å, trompeten drepte henne, ” fniser han. “Bare drep henne!”)

Enkelhetens mantra - og deres tro - gjorde at det hele fungerte, spesielt med barna. “Du må la dem gli og falle, lære på egen hånd og tjene på egen hånd. Derfor var jeg glad for at de alle gikk på skole øst siden de ikke kunne komme hjem etter klassen. De måtte passe for seg selv. Malcolm dro til Penn i Philly, hans tvillingsøster i New York City, John David dro til Morehouse i Atlanta, og Katia dro til Yale, så hun var i New Haven. De jobbet alle sammen på egen hånd. ”

En foreldretaktikk som Washington ser tilbake på på en god måte: En gang i året fikk han barna sine til å skrive ned fem ting de måtte ønske å gjøre eller være når de blir store. “Det gir deg en oversikt over hva de er interessert i når de blir eldre. John David var i profffotball - et hardt liv, og prøvde å stille et lag. Malcolm spilte basketball, men han skrev aldri ned NBA. Han skrev ned MBA! Han ønsket å være administrerende direktør i et Fortune 500-selskap. Tvillingsøsteren hans skrev skuespiller, modell, motedesigner, så hun endte opp med å studere skuespill. ”

Hovedpoenget er at separasjonen Washingtons opprettholdt mellom showforretning og familiebedrift bidro til å mate alle suksessene (og gjør det fortsatt). Og selv om Denzel og Pauletta bestemte seg for at han ville bli forsørger, betydde det ikke at hans rolle var viktigere.

"Det er et sitat jeg leste for lenge siden, " sier Washington. “Det var fra en bok om James Cagney, tror jeg. Det snakket om ham som 'en vanlig fyr med en ekstraordinær jobb.' Jeg liker å tro at jeg er den typen person. ”

Denzel Washington er en av de beste på det han gjør. Han har adulation, priser og lønnsslipp for å bevise hvordan han blir verdsatt av sine jevnaldrende og fans. Det er nok til å sende noen inn i en selvdestruktiv halespinn - ikke fra selvsabotasje, men fra egomani (så mange veier til selvdestruksjon, akk).

Og likevel, her sitter han, fortsatt jobber hardt, fortsatt gift med flotte barn, og fremdeles upåvirket av negativene knyttet til yrket hans. Hvordan får han det til å fungere? Enkelt, sier han: "Jeg tar ikke meg selv på alvor, men jeg tar arbeidet mitt på alvor."

Han nevner den setningen flere ganger mens vi snakker, og den er ekte. Å komme fra den tankegangen - som fungerer som grunnlaget for hjemmet og yrkeslivet - gjør alt han gjør lettere. Eller i det minste klarere.

"I denne filmen gjorde jeg, Safe House, karakteren var en sosiopat, så jeg var ikke Mr. Friendly Jovial på settet, " sier han. “Jeg var inne på det jeg gjorde og ville ikke snakke mye. Jeg sa til noen på slutten av arbeidet med det, 'jeg håper du ikke tror jeg er en dust. Jeg tar ikke meg selv på alvor, men jeg tar arbeidet mitt på alvor. ' ”

Det er slik Washington definerer sitt forhold til seg selv. Du kan selvfølgelig se denne skjermen. Han har øyeblikk av så kraft og følelser - å spille helter og skurker - at du lurer på hvor den kommer fra. Jeg spør ham hva slags ånd det trengs for å utnytte dybden.

“Vel, jeg tror du treffer det rette ordet, først. Det er ånd. Det er fra min tro. De sier at flaks er der muligheten møter forberedelser. For meg er suksess der tro møter forberedelse. Det er ikke alltid jeg har jobbet teknisk. Bare guddommelige feil. Uansett hvilken evne jeg har blitt velsignet med, det er det jeg jobber med. Jeg jobber hardt fordi du aldri vet når et øyeblikk skal skje.

”Jeg husker at vi skjøt Glory og det er denne scenen der jeg blir pisket. Et øyeblikk bare skjedde. Det var ikke som, 'OK, når han pisker meg, skal jeg få den ene tårene nedover kinnet mitt.' Det var faktisk vondt! ”Sprengte han og lo. “Det var det som skjedde! Så jeg var som 'OK, ikke la dem se deg svette; de vil ikke knekke deg. ' Så det var bare et øyeblikk. Du kan ikke produsere dem eller gå på jakt etter dem. Alt du kan gjøre er å forberede deg. Jeg tar arbeidet mitt på alvor, gjør alt jeg skal gjøre, sier mine bønner og håper på det beste. ”

Å ta arbeidet sitt på alvor betyr også å tenke gjennom alle konsekvensene. "Du vet bare ikke hvem du vil røre, " sier han.

”Jeg husker at et barn skrev meg om Crimson Tide, en svart gutt. Dette var tilbake i '94. Han sa: 'Jeg har aldri trodd at jeg kunne være kaptein på en marinebåt. Da jeg så den filmen, fikk det meg til å tro at jeg kunne være en. ' Jeg var som… wow.

"Du vet aldri med en film: Den kan føles forferdelig og være god, og føles god og være forferdelig. Jeg har vært i begge situasjoner. Stemningen var bra, og arbeidsmiljøet var bra, men det er langt mellom det og suksessen til en film. Alt jeg kan si er å bruke det du har. Alles gave er viktig, og det er viktig å bruke gaven din for godt. ”