Denne 'strålende buss' er i bevegelse for endring

Seksten tredjeklassinger arkiverer seg inn i det vidunderlige klasserommet og hopper ned i setene. Datamaskiner er fristende innen rekkevidde, men barna vet ikke å ta på dem før viktige forberedelser er adressert.

“God morgen, gutter og jenter, ” roper Estella Pyfrom. "God morgen!" Skriker barna igjen. Det høydedraget er øredøvende, ingenting i forhold til det som kommer videre. Det er et mantra som Pyfrom vil at barna ikke bare skal huske, men også tro. "Gjenta meg nå, " instruerer en av Pyfroms hjelpere. “Når ser jeg i speilet, hva ser jeg da? Et strålende sinn som ser på meg. ”

Tre ganger synger barna ordene tilbake mot henne, hver gang de blir høyere til stemmene deres drukner generatoren og driver det passende navngitte klasserommet: Estellas strålende buss.

I omtrent tre år har den hvite bussen, utstyrt med 17 datamaskinstasjoner, med høyhastighets Internett-tilgang, en gigantisk TV-skjerm og svingbare stoler, rullet inn i skoler, bydelssentre og arrangementer i fattige Sør-Florida-nabolag.

I løpet av den tiden har Pyfrom og en cadre av frivillige gitt mer enn 30 000 barn praktisk erfaring med teknologi, pluss en engasjerende måte å lære skrivemåte, lese, vitenskap og matematikk.

Ved å fortelle dem at de ikke bare bussen er strålende, håper hun å endre måten de tenker på seg selv på.

Pyfrom, som ble 78 år gammel i desember, sier at lignende ord fra sin far drev sitt oppdrag med en kvinne som har vunnet utmerkelser fra Det hvite hus og de beste delene av næringslivet, så vel som fra lærere som har sett henne arbeide. "Min far fikk oss til å tenke hvis du tror du kan gjøre noe, kan du få det til å skje, " sier Pyfrom, som ser ut til å være i konstant bevegelse. ”Han fikk oss til å tro at vi ikke kunne mislykkes. Hvis du var villig til å jobbe med det, kan du gjøre det til virkelighet. ”

Husk at når faren ga råd, plukket Pyfrom, broren og de fem søstrene bønner på den vandrende gårdsarbeiderkretsen, fra fattigdomsbelagte Belle Glade, Florida, til New York. Ved å ta imot farens råd tjente hun bachelor- og mastergrader fra Florida A&M University i Tallahassee før hun kom tilbake til Belle Glade for å gi tilbake.

Men selv etter en karriere innen utdanning som gikk over nesten fem tiår, bestemte moren til fire at hun ikke hadde gitt nok. Pyfrom visste at det fortsatt var for mange barn som hadde liten eller ingen datatilgang, og som uten den opplæringen sannsynligvis ikke ville klare å komme seg til den verden de fortjente.

Hun og mannen hennes, Willie, en mangeårig leder for videregående skole, skrev på visjonen om bussen på papir, og kontaktet et firma i Nevada som tilpasser busser. Fortalte at bussdrømmen hennes var mulig, dyppet paret i pensjonistkontoer og brukte innsparinger akkumulert gjennom årene gjennom sidejobber og nøye investeringer. Med slagordet "Vi bringer læring til deg" slo Estellas strålende buss veien.

Pyfrom anslår at hun og mannen hennes har brukt nesten 1 million dollar på bussen, som surrer omtrent 1000 dollar i drivstoff i måneden på å reise i hele Palm Beach County. ”Jeg gikk inn med den holdningen at det ikke er noen ifs. Jeg vet at jeg må gjøre dette, sier hun.

Hennes kan-tilnærming har ikke gått upåaktet hen. I 2013 ble hun invitert til Det hvite hus for å ta imot en Point of Light-pris, og CNN kåret henne til en av de 10 beste heltene i det året - en ære tilegnet vanlige mennesker som gjør ekstraordinært arbeid i sine samfunn. Hun har mottatt dusinvis av priser, inkludert priser fra Women of Worth, sponset av L'Oréal Paris, og JM Family Enterprises, Sørøstens største Toyota-distributør. Hun estimerer prisene og anerkjennelsen, som startet da bussen hennes ble omtalt på NBCs Nightly News med Brian Williams, har pumpet rundt 200 000 dollar inn i hennes sak.

Men Pyfrom er langt fra innhold.

Hun er allerede involvert i et ukentlig måltidsprogram tilknyttet Feeding America, og ser på bussen som det endelige kjøretøyet for endring. Pyfrom prøver å inngå partnerskap med andre grupper, for eksempel et lokalt medisinsk samfunn, slik at bussen kan bli et ressurssenter med full service der barn kan motta eller i det minste melde seg på vaksinasjoner, øyeundersøkelser og hørselstester, og foreldrene deres kan søke om matstempler, ta foreldrekurs og eventuelt lære å bruke datamaskiner selv. "Ved utgangen av 2015 er målet mitt å ha fire busser."

Pyfrom sier at programmet hennes, som bruker online læreplanverk som fungerer for mennesker i alle aldre og evner, kan replikeres hvor som helst med internettilgang. Hun vil hjelpe andre med å starte versjonene sine andre steder.

Hun startet programmet sitt ved å spre ordet gjennom samfunnsgrupper. Guarn Sims, rektor ved Village Academy i Delray Beach, sier at han hørte Pyfrom tale på et lærermøte og umiddelbart kontaktet henne for å samarbeide. "Jeg ble bare overrasket av hva hun gjorde og hvordan det stemmer overens med hva vi prøver å gjøre, " sier Sims, hvis skole serverer 1000 fattige elever fra førskolebarn til eldre på videregående skole. Alle er kvalifisert for føderalt gratis lunsj eller redusert pris. "Hun tar for seg det digitale skillet som finnes i nabolag med lav inntekt. De fleste av barna mine har ikke datamaskiner hjemme, sier Sims. “Bussen er den mest forenklede ideen, men den er mest effektiv. Derfor er det en strålende ide. ”

Å gå ombord på en buss som er parkert utenfor Village Academy er som en feltreise. Det er mye mer spennende enn skolens overbelastede datalaboratorium, der tiden er vanskelig å booke, sier lærer Caridad Medina, etter at hennes 3. klassinger hadde brukt omtrent 45 minutter på å øve på ordforråd på bussdatamaskinene. "Det er en flott mulighet for barna å jobbe med lese- og matteferdigheter, " sier Medina.

En av elevene hennes, 9 år gamle Jerome Mitchell, er enig. "Det hjelper meg mye, " sier han. At datamaskinen snakker tilbake til ham via hodetelefoner, gjør læring morsomt, så "du leser ikke bare selv."

I tillegg til Pyfrom reiste fire frivillige, alle kledd i kongeblå poloshirts emblazonert med busslogoen, til Village Academy. Patrick Morris, en 49 år gammel far til fire fra Lake Worth, sier at han har kjørt bussen omtrent to år. "Du ser hvordan barna ikke bare liker det, men drar nytte av det, " sier han. "Som foreldre er det det du vil."

Pyfrom har rundt 45 frivillige som jobber med henne rundt om i fylket. “Jeg rekrutterer dem ikke; de kommer bare til meg, ”sier hun og godkjenner støtten til årene som pedagog og hennes mangeårige samfunnstjeneste til forskjellige styrer og grupper.

Men Pyfrom insisterer på at den virkelige nøkkelen til suksessen hennes er enkel: Hun så et behov, kom med en idé, forfulgte den og oppfordret andre til å bli med henne.

Når hun forteller de briljante barna når de kommer på Brilliant Bus: "Alle ombord!"

Møt Estella og se oppdraget hennes i aksjon i en video fra Oprahs The Life You Want Weekend Tour, der hun mottok Toyota Standing O-Vation Award for sitt arbeid.