Takk, Abbey i sentrum - jeg føler meg rik!

Når Valentine's Day kommer opp, hva bedre tid til å feire den mest spennende nye kjærligheten i livet mitt? Jeg snakker selvfølgelig om Downton Abbey. Dette allmennkringkasterprogrammet om briter fra den første verdenskrig, og andre tjenere, har kastet hele min eksistens i et sunnere perspektiv - og med hell vil det gjøre det samme for deg.

Hemmeligheten, med et ord, er schadenfreude, at muligens skammelig, men ubestridelig glede vi noen ganger føler på andres elendighet. La oss være klare: Med "andre" mener jeg ikke den beleirede underklassen som koker måltidene og skinner oksefordene under trappene på Downton. Selv om jeg innrømmer å snikre forrige sesong da Thomas, den snikende fotmannen, fikk det som kom til ham, generelt smiler jeg ikke når boets arbeidere faller metaforisk på underfed bums. Hvor er moroa i det?

Nei, det som setter krydderet i schadenfreude er når problemer rammer folk langt bedre enn deg - får dine egne formuer til å skinne uventet til sammenligning. Og på overflaten har de ovenpå folkene på Downton det bedre enn de fleste av oss: nydelig eiendom, fabelaktige klær, fantastisk mat, fritt flytende vin og jobber (for de som gidder jobb) som sjelden trenger inn på dagens crumpet -drevet hest. Alt dette gjør hver episods drama, skam eller katastrofe så mye mer oppfylende.

Mange show serverer problemer i paradis. Men for de aller beste schadenfreude - den typen som demper sjalusien din ved å ikke være fantastisk, fotogen, anachronistisk velstående - ingenting slår Real Bluebloods of Downton. Jada, du kan fremdeles bukke under for fantasier om å ha perfekte kjoler som Lady Mary Crawley, eller våkne til en nystryket avis som Earl of Grantham. Men se på hvor mange flere ting Downton gir deg å glede deg over som amerikansk fra det 21. århundre:

Hvis du er en kvinne:

• Når du har lyst, kan du bruke bukser.

• Noen fjerne søskenbarn vil ikke arve alle foreldrenes ting bare fordi han er en fyr.

• Du kan forfølge enhver karriere du velger, uten at halve fylket gir deg den hårete øyeeplet.

• Hvis du unner deg hanky-panky før du gifter deg, vil de fleste si "Meh", og det er svært lite sannsynlig at du vil utpresse deg til et skummelt engasjement.

Hvis du er en mann:

• Når du har lyst på det, er du fri til å smile eller til og med le.

• Du trenger ikke ha slips til frokosten.

• Du kan slappe av i sofaen mens du snakker med familien, i stedet for å stå på oppmerksomheten med den ene hånden på en kappe.

• Du har venner - ekte venner - som ikke er ansatt i deg og ikke vil være redd for å si at den nye jakken din får deg til å se ut som en nøtteknekker.

Enten kjønn:

• Du kan kjøre din egen bil.

• Du kan ta klærne på deg selv i stedet for å bli behandlet som Aristocrat Barbie.

• Din mor / svigermor / bestemor er ikke så skummel som Dowager-grevinnen.

• To ord: influensa skudd.

Shadenfreude kan få deg bare så langt, selvfølgelig. Men hvis du er heldig, kan Downton Abbey bare få deg til å føle deg litt lesere til å omfavne ditt eget liv, uansett problemer, og en skygge som er mindre misunnelig på mennesker med stratosfærisk rikdom. Jeg vet at det gjør for meg. Og i disse dager kan du ikke be om en bedre valentinsgave.