Teen-gründere: den nye normalen

I de 96 årene siden tre menn dannet en samling av forretningsklubber etter skoletid i Springfield, Mass., Og kalte det Junior Achievement, har entreprenørskapskurs rettet mot elever på videregående skoler kommet langt.

Som svar på studentenes interesse inkluderer videregående skoler i økende grad slike programmer som en del av pensum. Ulike organisasjoner tilbyr entreprenørskapsseminarer og sommerleirer. Avhengig av programmet er mange studenter nå utsatt for mer enn bøker og forelesninger. De samarbeider med medstudenter om ekte produkter og tjenester, møter med mentorer - til og med skaffer penger fra investorer.

"De ser at virksomhetene til foreldrene og besteforeldrene ikke er fremtiden, " sier Ted Zoller, direktør for Center for Entrepreneurial Studies ved University of North Carolina, Chapel Hill. ”Det er bare en funksjon av omstilling av økonomien. "Jeg tror dette er den nye normalen."

I en Gallup-undersøkelse av elever i klassetrinn 5-12 som ble utgitt i fjor, sa 47 prosent av elevene at skolen deres tilbød klasser i hvordan de kan starte eller drive en bedrift. Undersøkelsen fant at fire av ti av dem planlegger å starte en virksomhet. Forholdet mellom raser og etniske minoritetselever som ga uttrykk for at ønsket var enda høyere - 50 prosent, sammenlignet med 37 prosent av hvite studenter. Og 38 prosent av alle studenter sa at de vil finne opp "noe som forandrer verden."

Ingen steder er den ånden tydeligere enn blant de 41 lagene som konkurrerte i en nasjonal utfordring som ble arrangert av Network for Teaching Entrepreneurship (NFTE) i California i oktober i fjor for en sjanse til å vinne tusenvis av dollar i risikokapital og premier.

Hvert av lagene gikk videre til den nasjonale etappen etter å ha vunnet regionale konkurranser. Der kom for eksempel en jente fra videregående skole fra Chicago med et apparat for diabetikere for å måle insulin på en mindre smertefull og mer praktisk måte. En student i South Carolina skapte et friluftsmerke rettet mot fluefiskeentusiaster. Studenter på videregående skole i Texas skapte en biologisk nedbrytbar golftee laget av gjødsel, og en virtuell app som lærer ansvar før de kjøper et første kjæledyr.

Vinneren ble Lily DeBell, en åttendeklassing fra Baltimore som mottok $ 25 000 i kontanter, produkter og tjenester for sin forretningsplan for helt naturlig, håndlaget danseklær for unge dansere.

Enda større penger sto på spill i mai i fjor på Barrington High School nord for Chicago, der $ 80.000 ble tildelt av lokale investorer til fem studentdrevne bedrifter på en "pitchkveld."

To av studentbedriftene fikk 25 000 dollar hver. Man gjorde det for å utvikle en teknologitjeneste som lar elever og foreldre spore skolebussen når som helst. Det andre studentbedriften designet et system for å belønne brukere som studerer samarbeid.

Barringtons elever lærer ferdigheter i den virkelige verden som problemløsning og samarbeid, sier læreren deres, Hagop Soulakian, som var handelsvare i 15 år ved Chicago Mercantile Exchange. "Mange barn leter etter muligheter, " sier han. “Dette er den neste store tingen innen entreprenørskap. Barna lærer ved å gjøre. Det er erfaringslæring. ”

Soulakian underviste i fem deler av et kurs for bedriftsinkubator i fjor, totalt 125 studenter. Han holdt tre åpne hus for å vise frem kurset, og fikk flere nærliggende videregående skoler til å legge til en av sine egne. I tillegg følger to skoledistrikter i Colorado og en annen i Pennsylvania.

"Vi prøver å starte innovasjonsprosessen tidligere, " sier Soulakian. Lærere, som studenter, "leter etter noe nytt, noe friskt, " legger han til.

I mellomtiden går Junior Achievement fremdeles sterkt til tross for spredning av andre tilbud om studententreprenørskap. I dag når programmene sine 4, 5 millioner studenter i USA, både som undervisningsfag og vanlige skolekurs. "Vi har sett en viss gradvis vekst de siste årene i disse programmene, " sier talsperson Stephanie Bell.

Det er en rekke grunner som siteres til hvorfor det er økt interesse blant ungdommer på videregående skole for gründerstudier. Thomas Gold, visepresident for forskning og evaluering ved NFTE, siterer den postindustrielle økonomien, som er mer uforutsigbar, flytende og teknologisk avhengig. Og, sier han, skoler er mer bekymret nå for relevansen av utdanning for karrierer.

"Jeg har sett en enorm bølge i det som kalles Maker Movement, " sier Zoller. Med ankomsten av 3D-skrivere for å produsere tredimensjonale objekter og datamaskinens numeriske kontrollrutere for å skjære og forme materialer, "legger barna ting sammen igjen."

Unge høyteknologiske gründere som Mark Zuckerberg har bidratt til å vekke interesse også, sier Bell. "De har sett at folk som er unge, lykkes og tjener mye penger."

Zoller er enig. "Det er en funksjon av konvergensen av nettet, " sier han. ”Det er så mange forbilder. Å være en nerd er kult igjen. ”

Har du det som trengs for å være en gründer? Ta testen vår for å finne ut av det.