Snakk med fremmede - det er bra for kroppen og sjelen din

Forleden dag på en restaurant gjorde min 9 år gamle datter et magisk triks som aldri klarer å forbløffe meg: å trekke vennskapet ut av luften. Et øyeblikk var hun og en annen jente ved separate utebord med sine separate familier og spiste middag. Den neste (abracadabra!) Løp de opp og ned den gressrike kanalbanken overfor restauranten, og pratet mellom spurter som om de hadde kjent hverandre i flere år i stedet for minutter.

Jeg så på med misunnelse - og ikke bare på grunn av deres evne til å fordøye cheeseburgere mens jeg løp i toppfart. Som barn pleide jeg også å danne bindinger raskere enn Krazy Glue. Nå, som de fleste voksne, er jeg mye mer bevoktet overfor fremmede. Og jeg skulle ønske at jeg ikke var det.

Stadig mer og mer er forskere overbevist om at vi bør holde kontakten med våre uforbeholdne indre barn.

"Basert på dataene våre så langt, ser det ut til at det å snakke med fremmede kan være minst like viktig for vår daglige lykke som å snakke med våre nære venner og familie, " sier Michael Norton, Ph.D., samfunnsvitenskapelig forsker og professor ved Harvard Business School. Mennesker som pratet med fremmede i nyere studier - på busser og i venterom, i drosjer og på Starbucks - hadde ikke bare en tendens til å glede seg over opplevelsen, men avviklet i ettertid bedre humør enn de som ikke snakket.

"Vi spådde at bare ekstroverte mennesker ville ha denne reaksjonen, men det er ikke tilfelle, " sier atferdsforsker Juliana Schroeder fra University of Chicago, som har vært involvert i flere av studiene. "Det virker som om folk med en hvilken som helst personlighetstype vil være lykkeligere hvis de snakker med noen."

Du skulle tro at jeg ikke ville trengt vitenskap for å fortelle meg disse tingene. Å snakke med fremmede er tross alt en stor del av jobben min. Journalistens notisbok i hånden har jeg henvendt meg til mennesker i fem land og 18 stater. (Selvfølgelig sørget for å unngå mørke smug, vindusløse varebiler og visse kongresskontorer.) Ni ganger av 10 har samtalene vært fascinerende. Så har du glimt fra fremmede hjem og lokalsamfunn. Jeg har blitt behandlet på danser i Mexico, et bryllupsmottak i Vietnam, en California tutorial i Dumpster-diving. Det beste av alt er at jeg har lært å sette pris på måter å leve og tenke på som var fremmed for meg. Som min kloke venn Faith Boninger, en livstrener i Arizona, uttrykker det: "Det du har når du er i kontakt med fremmede, er utviklingen av empati." Du begynner å forstå mennesker du sannsynligvis aldri ville møte ellers.

Og likevel, uten vakt, har jeg sjelden byttet mer enn noen få ord med en fremmed i offentligheten. (Fremmede på fest, barneskole eller konferanse er en helt annen historie, som du kanskje forventer.) Er det at jeg foretrekker å gå seg vill i mine egne tanker? At jeg ble trent, som barn i Brooklyn, NY, til ikke å få øyekontakt på gaten? Kanskje, som mange mennesker, lider jeg av "pluralistisk uvitenhet", med feil antakelse om at de rundt meg er mindre interessert enn jeg er i forbindelse med, sier Schroeder.

Uansett hva som ligger bak avsidesheten min, er jeg fast bestemt på å grøfte det - og lykke og empati er ikke de eneste grunnene. Ved å øke humøret, kan det å snakke med fremmede også hjelpe kroppene våre.

"Det finnes absolutt forskning som viser at lykkeligere mennesker har bedre helseutfall, " påpeker Schroeder. "Fra øyeblikk til grunn er det til og med bevis på at humøret ditt kan avverge sykdom" - for eksempel forkjølelse. Og fordelene kan ikke ende der. "Hvis du føler deg lykkeligere, kan den neste personen du snakker med bli lykkeligere."

I sum kan det å snakke med fremmede være en resept for å spre munterhet og helse langt og bredt - og i motsetning til de fleste resepter, er det gratis. "Vi er omgitt av fremmede hver gang vi går nedover gaten, noe som gjør dem til en lett tilgjengelig, men uutnyttet kilde til lykke, " sier Norton.

For et par uker siden var jeg ute og gikk da jeg så en mann stå og stirre inn i vårt lokale reservoar. Vannstanden, la jeg merke til, var mye lavere enn vanlig. "Hei, " sa jeg, og motsto impulsen til fat rett forbi ham. "Vet du hvorfor det blir så lavt?"

Gjorde han noen gang. Mannen - kort, potbellied, med indisk aksent - viste seg å være Upstate New Yorks nr. 1 fan av reservoarer, bevandret i alt fra deres historie til den icky rest som havner inni dem. Han fortalte meg alt om hvordan vi ble tappet for rengjøring og påfylling.

"Jeg elsker å være i nærheten av vann, " sa han. “Det gjør bare noe med meg.” Jeg sa at det gjorde noe med meg også. Et øyeblikk hadde jeg følelsen av at denne fyren og jeg hadde kjent hverandre i flere år i stedet for minutter.

Vi gliste. Jeg rakte hånden.

"Jeg er Melissa."

"Jeg er Paul."

Abracadabra.

Tror ikke du er en glatt snakker? Finn ut den beste måten å starte, fortsette og avslutte en samtale med de 7 tastene til en feilfri samtale.