Tar sjansen på sjokolade

Frank Crail, en tidligere CIA-systemanalytiker og grunnlegger av teknisk selskap, ønsket et enklere liv. Han og kona ønsket å flytte fra Sør-California til en liten by der de kunne starte en liten bedrift og oppdra en stor familie. De oppnådde sistnevnte og fikk etter hvert syv barn.

Men den lille forretningsidéen forble ikke liten; under Crails ledelse som administrerende direktør, vokste Rocky Mountain Chocolate Factory til å bli den største godteributikjeden i USA. Tretti år etter at den ble grunnlagt, har Rocky Mountain Chocolate Factory mer enn 350 franchiser i USA, Canada og De forente arabiske emirater.

Crail hadde vært medgründer og president i et selskap som utviklet faktureringsprogramvare for kabel-tv-bransjen da han og kona bestemte seg for å flytte til Durango, Colo. Han visste at han ønsket å starte en type virksomhet der. "Jeg så meg om for å åpne en virksomhet og fant virkelig ikke noe som så ut til å være fornuftig, " sier Crail til SUCCESS, "og faktisk gikk opp og ned på gaten og snakket med folk og spurte: 'Hva slags virksomhet gjør Durango trenger? ' ”

Mange mennesker fortalte ham at et bilvask ville være fint, men Crail kunne ikke se seg kjøre bilvask. Et annet forslag han hørte var en godteributikk, og den ideen appellerte til ham.

Crail åpnet den første Rocky Mountain Chocolate Factory i mai 1981 og startet franchising året etter. Fire år senere ble selskapet hans offentlig.

Nå som de tilbyr rundt 300 varianter av sjokoladekandier og sukkervarer, som fudge, gourmet-trøfler og karamelldypte epler, fortsetter Rocky Mountain Chocolate Factory. Nylig introduserte det et nytt konsept kalt Aspen Leaf Yogurt, en selvbetjent yoghurtfranchise, og den første butikken åpnet i San Antonio, Texas, i desember.

SUKSESS: Du skapte en familieopplevelse for kundene ved å trekke dem inn med aromaen av sjokolade og oppmuntre dem til å se den ble laget. Var dette en del av markedsføringsplanen din?

Frank Crail : Ja, det var det. Vi prøver å skape en atmosfære i butikken der folk føler seg komfortable med å komme inn, der barna liker å se på ting som lages. Vi prøver; vi prøver å ikke bare være en sjokoladebutikk der du kan komme inn og kjøpe litt sjokolade og la være, men vi prøver virkelig å engasjere folk og underholde dem og faktisk svare på spørsmål og gjøre dem til en del av prosessen med det vi gjør. Og jeg tror det er et av varemerkene til Rocky Mountain.

Var det planen din å franchise i begynnelsen?

FC: Nei, det var det ikke. Hva som skjedde, etter at vi hadde startet den første butikken, trodde en av de andre partnerne at han ville gjøre det på heltid … Så vi fant en liten plass i Breckenridge, og det var da vi åpnet vår andre butikk . Og Jim Hilton, som var partner, flyttet til Breckenridge og drev butikken i omtrent seks måneder. Og så åpnet vi en tredje butikk i Boulder, Colo., Og den tredje partneren, Mark Lipinski, drev den butikken. Og det var fremdeles ikke noen storslått ide om "La oss franchise."

En annen venn av oss som bodde i San Diego, hørte om det og sa: 'Wow, jeg vil flytte ut av San Diego og prøve noe hvis dere har franchise.' På det tidspunktet visste vi virkelig ingenting om franchising; det var helt nytt. Så jeg begynte å undersøke hva det ville ta for å franchise, og vi bestemte: 'La oss gi det et skudd; la oss teste det og se om det gir mening som en forretningsmulighet. ' Ting gikk bra, og derfor bestemte vi oss for å starte franchising.

Hvilke strategier brukte du for å vokse virksomheten din?

FC: Det eneste du må ha et flott produkt. Vi har aldri kuttet ned på bekostning av råvarer. Helt fra begynnelsen la vi opp det beste produktet vi muligens kunne. Og jeg tror uansett hvor god service du er, uansett hvor god stemning det er i butikken, vil ikke kunden komme tilbake med mindre de vet at produktet de kjøpte er virkelig bra.

Var du noen gang redd i begynnelsen eller mens du bygde firmaet ditt?

FC: En av tingene som får folk til å lykkes, er frykten for å mislykkes. Mange ganger våknet jeg klokka 2 om morgenen og tenkte: Herregud, hvordan skal jeg tjene lønn? Eller: Skal dette virkelig virke? Hvordan skal vi overvinne denne hindringen? Jeg antar at jeg på en måte har en vane å se på hva som er det verst tenkelige som kan skje. Noe bedre enn det kommer til å bli bra.

Det er mye lettere nå enn det var i de første dagene, da jeg bare følte at jeg var den eneste personen som bekymret meg for noe. Nå har jeg mange mennesker som hjelper meg med det.

Hvilke daglige praksiser hjelper deg å holde deg motivert og fokusert?

FC : Vel, det å være rundt gode mennesker er noe som er veldig viktig for meg. Jeg liker å kunne vite at når jeg våkner om morgenen, kan jeg nesten ikke vente med å komme på jobb. Jeg føler meg fremdeles slik i dag, og jeg har gjort dette i 30 år.

Å gå fra programvare til sjokolade virker som en strekning - var det vanskelig?

FC : Da jeg hadde datakonsulentvirksomhet, var den ganske liten, og vi hadde 15 ansatte. Vi var konsulenter; vi ville gå inn og jobbe for større selskaper, og vi ble satt inn i et avlukke og gjorde mye teknisk arbeid. Så den delen som jeg liker med sjokoladevirksomheten er mye mer interaksjon med mennesker; Enten det er kunder eller leverandører, møter du noen av de største menneskene i verden i denne bransjen.

Jeg er mer en mennesker. I denne bransjen handler det ikke bare om sjokoladen. Hvis jeg ser på kjernekompetansen til Rocky Mountain Chocolate Factory, er det ikke produsert sjokolade så mye; det er vår evne til å støtte mennesker i virksomheten og gjøre dem vellykkede. Det er vår kunnskap om sjokoladevirksomheten, vår kunnskap om eiendom, vår kunnskap om hvordan man kan støtte mennesker, vår kunnskap om å ta mennesker som vil være gründere og ikke nødvendigvis har verktøy eller lyst til å gå ut og lære det av ripe. Men det er noen her som kan hjelpe dem hvert skritt og sette dem i virksomhet og hjelpe dem til å lykkes.

Hvilke råd kan du gi til begynnende gründere som ønsker å starte en bedrift i dag?

FC: Ikke gi opp. Hvis du virkelig tror på visjonen din, ikke gi opp for noen. Det vil være mange mennesker som vil fortelle deg at det aldri vil fungere, eller at du aldri får gjort det, for det er for mye konkurranse og at du ikke har nok penger; Det er mange forskjellige grunner til at folk prøver å fraråde deg. Hvis du er sikker på at du har noe, bare ikke gi opp. Og like like viktig, omgi deg med de beste menneskene du muligens kan.