Gjennom øynene til en 90-årig

Helen Johnson var en stor suksess, selv om du aldri har hørt navnet hennes. Hun var min svigermor og den elskede matriarken til en stor, nær Texas-familie. I likhet med Nora Ephron, som vi nettopp mistet, trodde Helen på "å være din egen heltinne."

Helen døde uventet på 90 år gammel i forrige uke. Du kan spørre hvordan dette kan være uventet for en 90 åring, men for bare to uker siden besøkte hun Disney World og kokte en familiebursdagsmiddag for 20 av oss.

I løpet av denne vanskelige uken, innså jeg at denne kvinnen uten berømmelse eller rikdom førte modellen til et vellykket liv. I samfunnet i dag definerer vi ofte suksess basert på en stor nettoverdi, en imponerende tittel på visittkortet ditt eller hvor stort huset ditt er. Helen hadde ingenting av dette, men hun gjorde det hun bestemte seg for å gjøre i livet og rørte livene til for mange til å telle.

Helen Johnson vokste opp i en stor familie som ble fattig av depresjonen, men med foreldre som elsket henne og verdsatte utdanning. Som ung jente slo hun seg gjennom college og søsknene slo inn for å hjelpe hverandre for å sikre at de alle også nådde dette målet.

Hun giftet seg med sin kjæreste på videregående, Ed Johnson, og de var så stolte av deres tre sønner og deres familier. Familien var alt for henne, og vi stolte på henne for oppmuntring, rett prat og moro. Hennes livsverk var som en innflytelsesrik lærer for hundrevis av sjetteklassinger og senere for de som lærte å ta vare på en kjær med Alzheimers. Ed gikk bort i 1999.

Det er ingenting som en død som stopper deg forkjølelse og vurderer den virkelige definisjonen av et vellykket liv. Her er noen viktige leksjoner fra en bemerkelsesverdig kvinne:

Skjevhet for handling. Helen var bestemt og utholden gjennom livets oppturer og nedturer. Hun jobbet to til tre jobber for å sette seg gjennom college, og denne besluttsomheten fortsatte. Gjennom hele livet fortsatte hun å komme videre og kom aldri med unnskyldninger. 'Hva kan jeg gjøre?' og 'Hvordan kan jeg hjelpe?' var mantraet hennes, da hun hadde en skjevhet for handling og ren hardt arbeid.

Planlegging og organisering hjelper andre like mye som deg. Dette var en kvinne med en plan. Selv som en første gang middag gjest, måtte du trekke fra oppgaven skålen for å lære om jobben din serverer drinker eller sette bordet. Dette holdt alle involverte og en del av samlingen. Det ble planlagt turer i god tid for å inkludere mer familie og glede seg over forventningen.

Etter at hun døde, fant vi en detaljert "Upon My Death" -mappe som inkluderte en 'to do list' - med viktige punkter fremhevet og understreket.

Sønnene hennes lo at moren fremdeles ga dem veibeskrivelse. Hun visste at planlegging ville gjøre en tøff tid enklere for familien sin, og det gjorde det. Men planleggingen hennes var alltid mer for andre og mindre om henne.

Finn noe godt i livets skuffelser. Hun og Ed ble hjertebrodd da han fikk diagnosen Alzheimers ved pensjonen. Men Helen sverget å ta vare på ham, og denne sterke kvinnen tok imot hjelp og veiledning fra dem som hadde vært gjennom det før. Hun ble snart en Alzheimers gruppeleder og hun støttet utallige andre da deres kjære fikk denne ødeleggende diagnosen. Hun tok beslutningen om å hjelpe andre i de mørkeste timene.

Vet "hva er den beste bruken av tiden min akkurat nå." Under Eds sykdom følte hun seg overveldet, men likevel holdt hun fokuset. I en Alzheimers omsorgspersongruppe oppfordret hun dem til å spørre: 'Hva er den beste bruken av tiden min akkurat nå? Dette forsterket viktigheten av ikke bare å prioritere, men å vite hva som var viktigst i det øyeblikket.

Slutt aldri å være student. På 70- og 80-tallet tok hun høyskoler, vannaerobic, meldte seg på Facebook, gikk på treningskurs, startet en seniorsengegruppe i kirken hennes og organiserte for mange turer og samlinger å telle. Hun var begeistret for å besøke nye byer og land, museer, filmer og møtte nye mennesker uansett hvor hun gikk. Det var alltid så mye mer å lære og gjøre. "Fortsett uten meg" eller "Jeg har allerede vært der" ble aldri snakket og det holdt henne levende og interessant.

Rett snakk og oppmuntring er ikke gjensidig utelukkende. Stol på meg - Helen var aldri sjenert over å gi råd. Hun var ærlig og direkte, men hun viste også utrolig støtte for deg som individ. Hun ville skrevet deg et brev som oppmuntrer deg til å tenke nytt om avgjørelsen din, men være der snart etter for å hjelpe deg med å få det til å fungere. Selv om dette virker som en selvmotsigelse, er det en kraftig kombinasjon av ærlighet og oppmuntring som jeg tror har en slik relevans også på arbeidsplassen.

Få tid til små ting som er store for andre. Hun var den første som hadde med deg suppe etter operasjonen eller holdt lunsj i bursdagen din. Og siden hun hadde en skjevhet til handling, bestemte hun seg for hva hun kunne gjøre for å hjelpe deg eller føle deg spesiell. Etter at hun gikk bort, hørte vi utallige historier om godheten og støtten hun hadde gitt så mange.

Og mest av alt visste hun at ekte suksess kommer med kjærlighet og støtte fra familien. Da hvert barnebarn ble uteksaminert fra videregående, lot hun dem velge et sted å besøke. Min sønn, Will, valgte en stor familietur til stranden - en idé som hun elsket. Denne uken fant vi et gledelig notat hun hadde skrevet i journalen sin etter den turen som oppsummerte hennes syn på suksess og liv, "Og å tenke at Ed og jeg startet alt dette!"