Historier - helen Gurley Brown

Opprinnelig publisert oktober 2008

En heis-tragedie lanserte Helen Gurley Brown på en vei mot hennes karriere i verdensendring. Hun var bare 10 år da faren Ira Gurley, en lærer og en lovgiver i Arkansas, ble drept i State Capitol Building i Little Rock. Dødsfallet etterlot seg to jenter og en fortvilet enke, som pakket barna sammen i en bil og kjørte til California på jakt etter et bedre liv.

"Så jeg var en stakkars liten jente i en alder av 10 år. Han etterlot oss ingen penger, " forteller Gurley Brown, 86, SUKSESS fra kontoret i New York City i Cosmopolitan, hvor hun fører tilsyn med nesten 60 internasjonale utgaver.

Helen Gurley, en valutictorian på videregående skole, flyttet fra sekretærklasser ved Woodbury Business College i LA til en rekke sekretariatsjobber før hun ble en av landets høyest betalte reklamekopiater og deretter forfatter av det eksplosive bestselgeren Sex and the Single Girl fra 1962, som bidro til å starte den seksuelle revolusjonen.

Hun sprengte seg inn på den nasjonale scenen med den boken, som tappert angrep den samfunnsmessige dobbeltstandarden. Hun forvandlet deretter det skrantende Cosmopolitan- magasinet til en sexy ung kvinnes fenom. Hennes mange utmerkelser inkluderer et forskningsprofessorat oppkalt etter henne ved Northwestern Universitys journalistikkskole og som ble ansett som et "levende landemerke" av New York Landmarks Conservancy.

Fra hun var 7 år, har hun sagt, avviste Gurley Brown verdens forventninger om at hun ville være “vanlig, bakketrengende og fattig.” Hun lyktes vilt.

Gurley Brown minner om en verden som den moderne kvinnen ikke ville kjenne seg igjen: Sekretærer ble forbudt å bruke den utsmykkede lobbytrappen som var forbeholdt mannlige ledere og klienter, og kvinner i 1962 var absolutt forventet å gifte seg i begynnelsen av 20-årene. På denne bakgrunn markerte hun seg i en mannsdominert forlagsverden.

En nøkkel til suksess, sier hun, er dette: Finn ut noe du gjør bedre enn andre mennesker, og følg det deretter som en måte å tjene penger på. Gurley Brown krediterer sin barndoms forkjærlighet for brevskriving for hennes evne til å skrive gode brev som sekretær, som igjen åpnet for en karriere innen reklame. Det skjedde etter at kona til en sjef, ad-mogul Don Belding, leste et brev og sa: “Don, sekretæren din skriver fint. Hvorfor lar du henne ikke prøve å skrive reklamekopi? ”Han avfeide det til å begynne med, men støttet seg etter at Gurley Brown vant Glamour Magazine-konkurransen“ Ten Girls with Taste ”. Inngangsskjemaet spurte forresten: Hva vil du være når du blir voksen? Gurley Brown skrev "tekstforfatter."

Ondskapsfull konkurranse blant kolleger hos sin neste reklamearbeidsgiver førte til at hun funderte på hvordan hun skulle skille seg ut. Hun søkte råd fra mannen sin, David Brown, produsent av filmer som Driving Miss Daisy og Jaws . Han foreslo at hun skulle skrive en bok om å være singel. Han fortalte henne at hun hadde vært som ingen annen eneste jente han kjente fordi hun aldri var hjemme. ("Jeg var hjemme, " innrømmet Gurley Brown senere i en annen av bøkene hennes, The Writer’s Rules . "Telefonen lå i kjøleskapet, så jeg ikke ville høre den ringe … Hvis jeg hadde hørt telefonen, ville jeg har kastet seg inn og svart, og han ville vite at jeg IKKE var ute, opptatt og populær. ”)

Så det var da Gurley Brown skrev sin første bok, og solgte millioner av eksemplarer på 16 språk. ”Jeg har aldri publisert noe før. Men jeg bare satte meg ned og begynte å lage notater om å være singel, og jeg snakket med venninnene mine, og jeg skrev om dem, ”husker Gurley Brown. "Og vi fant en uklar utgiver, Bernard Geis, som var villig til å gi ut boka."

Et forskrift til boka oppfordret enslige kvinner til å forfølge levebrød. ”Det må være noe du kan gjøre kompetent og vellykket, og det trenger ikke å være en stor viktig type arbeid. Bare noe du gjør godt. ”

Hun slo et akkord. Beleiret per post, Gurley Brown forsøkte å svare på hvert fanbrev. Det vekket ektemannens idé: Hvorfor ikke starte det første magasinet for unge kvinner, som ville fungere som et sted å svare på disse brevene og ta opp bekymringene deres?

Hearst Corporation bet, og utnevnte Gurley Brown-redaktør til sjef for skrantende Cosmopolitan i 1965. "For å være magasinredaktør hadde jeg ingen erfaring, men jeg brukte bare sunn fornuft, " sier Gurley Brown. Hun beholdt tittelen til 1997, da hun flyttet til sjefredaktør for dets internasjonale utgaver.

Hemmeligheten bak Cosmos meteoriske oppstigning under Gurley Brown kan forklares med "økonomi 101: Hun fylte et tomrom, " sier Steven Cohn, sjefredaktør, Media Industry Newsletter . “Brown brøt Cosmo ut av den tradisjonelle magasinformen der kvinneblader fokuserte på tradisjonelle temaer som hvordan lage mat middag til mannen din. Hun diskuterte frimodig matlaging på soverommet. ”Hun diskuterte også karrierer for kvinner og tok kontroll over sine egne skjebner.

“Selvfølgelig er sex uavgjort. Så vidt jeg vet hadde kvinner aldri sett dette før, og de omfavnet det, sier Cohn. "Det var en myndighet ting … I 1965 var det revolusjonerende."

For å illustrere hvor langt Cosmo kom under Gurley Browns regjeringstid, vurder dette: I 1964, før hun overtok, solgte det urolige magasinet bare 250 annonsesider for hele året. I 1984, høydepunktet av hennes ansettelsesperiode, steg antall sider ti ganger til 2.513 annonsesider. Det er nær 2000 nå. Cosmo ble og forblir ”et av de mest lønnsomme magasinene i verden, ” sier Cohn. "Helen ble et husholdsord, en veldig mektig redaktør."

Hun var også en god manager. Gurley Brown husker å ha skrevet en artikkel for magasinet Fortune om at folk bodde i mange år i Cosmopolitan jobber på grunn av hvordan hun behandlet dem: Hun var tydelig på hva hun ville ha fra dem. Hun kom tilbake til mennesker som trengte beslutninger raskt. Hun ville dra til kontorene deres for å snakke med dem, og huske at deres personlige liv er like viktig som kontorlivet. Hun kritiserte dem ikke foran noen andre. Hun ga all æren bort. I dag, sier Gurley Brown, synes disse grunntalene "fremdeles ganske rimelige og fornuftige for meg."

Når jeg ser fremover, sier Gurley Brown at hun ikke har tenkt å trekke seg: "Jeg liker at noen trenger meg å dukke opp hver dag og gjøre det jeg gjør." Hun ser frem til 50-års bryllupsdagen neste år til David Brown, som hun sammen med deler en liten leilighet med utsikt over Central Park. "Jeg skylder ham alt, " sier hun. Uten Brown, "ville jeg ikke være den jeg er eller oppnådd det jeg gjorde."

Og når hun blir spurt om hva hun fremdeles håper å oppnå, gir den opprinnelige Cosmo- jenta et Cosmo- svar: “Det er sikkert et godt spørsmål. Jeg antar at målet mitt er å nå bli kvitt 10 kilo rundt magen. ”

Les Helen Gurley Browns beste sitater om kvinner, karriere og sex på SUCCESS.com.