Historier: alyssa rapp fra bottlenotes.com

Bottlenotes.com har blitt favorittdestinasjonen på nettet for 20 til 30 personer som er ukjente med vin og nysgjerrige på det. Selskapet ble grunnlagt av Alyssa Rapp i 2005, og har økt abonnentene på de daglige e-postene til vintips fra 30 000 i januar 2009 til rundt 130 000 nå. På bakgrunn av populariteten til nettsteder som Facebook, er Bottlenotes 'fokus på sosiale medier det som gjør selskapet unikt, for ikke å nevne suksess. I år, mens store deler av forretningsverdenen fremdeles slynger seg fra den økonomiske nedbrytningen, forventer Bottlenotes å doble omsetningen i løpet av 2009, og prosjekter at den vil doble den igjen i 2011.

Men Bottlenotes startet ikke som en medieplattform. Da Bottlenotes ble grunnlagt for første gang, var egentlig et vinmarkedsføringsfirma og e-handelsnettsted. Nær slutten av 2008 forvandlet Rapp og hennes team nettstedet til det samfunns- og innholdsdrevne nettstedet det har blitt i dag. Målet, sier hun, var å gjøre det til noe som tilsvarer en Wine Spectator fra det 21. århundre.

Brukere kan kommentere og legge ut bilder av vin de har prøvd. Nettstedet kan skilte med et matchende system for å koble kunder med en vin som passer deres smak, podcaster med "vinindustriens armaturer" og en blogg. Selskapet har selvfølgelig en egen Facebook-side og Twitter-feed, og planlegger også å lansere en mobilapplikasjon. Denne transformasjonen, sier Rapp, er det som hjalp selskapet til å overleve den økonomiske nedbrytningen.

Fokuset på sosiale medier gjenspeiles også i selskapets inntekter. Mens Bottlenotes ikke oppgir tall, kommer 46 prosent av inntektene fra annonsering på nettstedet, 42 prosent fra vertskap for vinsmaking og 12 prosent fra netthandel.

Rapp snakket med SUCCESS om hvordan hun dannet selskapet og hvorfor hun bestemte seg for at det måtte endres.

SUKSESS: Hvordan kom du på ideen til flaskeåler?

Alyssa Rapp: Jeg fikk MBA på Stanford. Jeg visste at jeg ønsket å være gründer, men tenkte at jeg sannsynligvis ville følge i farens fotspor på eiendoms- eller helse- og treningsområdet.

Men jeg drev en vinklubb på Stanford Business School for noen hundre mennesker med en klassekamerat av meg. Vi gjorde to til tre arrangementer i uken. Jeg ble rammet av hvor skremte våre relativt velreisende, velutdannede jevnaldrende var av vin. Selv om jeg ikke hadde alle svarene på noen fantasi, følte jeg meg makt til å finne dem og få eksperter til å komme og lære oss hva de visste.

Q: Bortsett fra erfaringene dine med å drive vinklubb, hvordan ellers visste du at det var et marked for denne typen virksomheter?

AR: God gammeldags markedsundersøkelse. Alle dataene viser at vinindustrien virkelig blomstrer. I 2004, da jeg forsket på det, var det en virksomhet på 26 milliarder dollar. I 2010 ble det anslått å være en plass på 35 milliarder dollar.

Den elektroniske delen av salget i denne bransjen var 1 til 2 prosent, men anslått å være opptil 10 prosent innen 2010. Det var også et veldig fragmentert marked, derfor var det en mulighet til å skape en ny destinasjon, enten det er handel eller nå, også innhold og fellesskap.

Den andre attraktive trenden er at vinforbruket oversteg ølforbruket per innbygger i dette landet for første gang i vår nasjons historie i fjor. Det skjer en sjøskifte.

Spørsmål: Kan du forklare hvorfor du gjorde den overgangen fra å først og fremst være et e-handelsnettsted til nå mer et sosialt medieside der vinentusiaster kommer til å snakke om og lære om vin? Hvordan forsto du at du trengte å endre forretningsmodellen?

AR: For det første var tidene tøffe, og de nødvendiggjorde endring. På slutten av 2008, før den store makroøkonomiske nedbrytningen, vokste inntektene våre, og de vokste meningsfullt, men jeg så også faren fremover. Vi var imponert over veksten vår på tre år, men samtidig var det ikke så raskt som jeg ville ha det eller trengte det for å bygge et lønnsomt foretak.

Denne rollen vi spilte - som et vinmarkedsføringsfirma som hjalp vinprodusenter og importører med å markedsføre vinene sine direkte til forbrukerne - var på mange måter begrensende for vår suksess.

Jeg skjønte at vi hadde modellen bakover. Hvor vi hadde sett på skipsfarten av vin som virkelig fortjenestesenteret, og medievirksomheten som et kostnadssenter, hva ville skje hvis vi snudde modellen? Hva om vi tenkte på oss selv som Wine Spectator eller Wine Enthusiast fra det 21. århundre?

Hva det betyr for nettstedet, er at det har måttet utvikle seg fra en e-handelsplattform til en medieplattform. Vår visjon for Bottlenotes.com er å gjøre det til en levende samfunnsplattform. Hvis du går til det i dag, vil du se nylige notater fra samfunnet, Daily Sip, dagens quiz, dagens vin, dagens vinord, og snart lanseres videoplattform.

Så det er virkelig den vi prøver å være - det første stoppet for 20- til 30-tingene som er nye eller middels vininteresserte.

Spørsmål: Tror du at denne ideen om å tilpasse virksomheten til forbrukerens smak og preferanser vil fortsette å være en voksende trend?

AR: Jeg tror at, ja, denne forestillingen om nisjevisualiteter er en økende trend. Se på JDate, se på Wedding Channel, se på Good Reads. Enten du er en jøde som prøver å finne noen til dags dato - og det kan jeg si som en jøde - eller en brud eller brudgom som leter etter informasjon om bryllupet ditt, eller i tilfelle Good Reads, som søker andre venner for å få bokanbefalinger, Jeg tror med den enorme mengden informasjon som er tilgjengelig, hvis det er et emne der personlige anbefalinger blir høyt verdsatt, som de er når det gjelder vin, og det er et emne som vin som inspirerer lidenskapelig dialog blant brukerne, er det et naturlig sted for det å være en nisje vertikal, samfunnsmessig.

Spørsmål: Hvor viktig er det generelt å ha en sterk komponent i sosiale medier i dagens forretningsverden?

AR: Jeg tror alle virksomheter trenger å komme med og utvikle sin sosiale mediestrategi. Alle de målrettede vertikale må samspille med Facebooks i verden og Twitters of the world. Du kan ikke lage denne siloen og ikke samhandle med sosiale medier og resten av samfunnet. Jeg har sett data som viser at luksusmerker med flere Facebook-fans i 2009 viste høyere gjennomsnittlig salg enn de uten. Det er kanskje ikke fanesiden din som driver salg direkte, men merkevarebevisstheten din, som gjenspeiles av fansen på siden din, oversettes til salg.

Spørsmål: Hvilke hindringer måtte du overvinne, spesielt når du overførte virksomheten fra e-handel til en medievirksomhet?

AR: Vi måtte finne troende fra vår investorbase. Vi sa, vi kommer til å gjenbehandle denne virksomheten, og det vil ta ekstra kapital for å bytte gir. Vi begynte ikke på nytt, men begynte på nytt likevel, og det krever ny kapital og nye typer e-medlemmer. Unødvendig å si at innsamlinger i den verste økonomien på 90 år ikke har vært lett. Vi har fått det til, men det har ikke vært uten blod, svette, tårer og kampsår.

Noen ganger handler det egentlig bare om utholdenhet. Det handler om å ikke gi opp. Det handler om å se alle utfordringene i øyet, erkjenne dem, anerkjenne frykten, erkjenne stresset og bare si 'OK, du er her, men jeg skal bare fortsette å gå rett forbi deg, fortsette å kjøre oppover. '

Spørsmål: Har du andre råd til gründere og eiere av små bedrifter?

AR: Skaff deg to til tre ganger kontantene du noen gang tror du trenger. Og omgi deg med fenomenale, likesinnede, gode teammedlemmer som er inne i det på lang sikt og begeistret for en utfordrende stigning.