Gründerkonkurranse kunngjør vinnere 2013

Vinner av stor pris: TrakLight

Som grunnleggeren og drivkraften bak en ung, utviklende virksomhet, sier Mary Juetten fra TrakLight.com at det er gode dager og dårlige - faktisk er det hele måneder med godt og vondt.

Måneden som gikk uten en eneste kunde mens hun jobbet for å perfeksjonere markedsføringsplanene sine: ikke så bra. Dagen da hun gjorde sitt første salg: veldig bra. Dagen hun gikk inn i den opprinnelige SUCCESS Start Small Win Big Challenge (SSWB) i fjor: bra. De to månedene brukte hun på å vie seg til Challenge igjen de siste februar og mars: enda bedre.

Og den dagen hun fikk vite at hun hadde vunnet? Utrolig.

"Jeg var så spent, jeg kunne ikke tro det, " sier Juetten, en første gangs gründer som beskriver det Phoenix-baserte selskapets online programvare og tjeneste som en TurboTax for intellectuell eiendom (IP). På TrakLight.com kan gründere svare på spørsmål for å analysere trusler mot IP-en og deres muligheter for å beskytte den, og lagre IP-en i et kryptert skybasert hvelv.

Det viser seg at ulykkestrinnene som ble lagt opp i fjorårets SSWB Challenge, bidro til å rette opp noen tidlige feil Juetten gjorde i virksomheten sin og ga henne en ide om hvor mye arbeid hun trengte å gjøre. Årets program, organisert av SUCCESS og gründerekspert JJ Ramberg, hjalp Juetten med å ta TrakLight til neste nivå. For det første oppmuntret det henne til å bryte ut av komfortsonen sin for å få nettverk med potensielle kontakter - forfølgelse av dem (på en vennlig måte), som hun uttrykker det, for å bidra til å drive salg.

"I fjor, da TrakLight bare var meg og et utviklingsteam som jobbet med kontrakt, hentet jeg en kopi av SUCCESS mens jeg reiste, og det kunngjorde konkurransen, " sier Juetten. “Så jeg gikk på nettet, og logget inn og gjorde konkurransen i fjor. Jeg sa bare, OK, jeg kommer til å holde meg positiv til dette og prøve. Men trinnene var så skremmende. Jeg var ikke der ennå. Jeg visste at vi ikke var i nærheten av å bli vurdert, men jeg fikk noen venner og leste gode tips mellom andre gründere.

“Hvilken forskjell et år gjør. Da jeg startet SSWB-konkurransen igjen i år, hadde vi noe kundetrekk, og jeg tenkte bare, OK, jeg må ta et skritt tilbake og behandle hvert trinn på alvor. Jeg lette etter en kick-start. ”

For Juetten har den største avsløringen gjennom Start Small Win Big vært at hun ikke kan gjøre det på egen hånd. Siden hun første gang hadde ideen for sin virksomhet som jusstudent i 2010, hadde mesteparten av fremdriften på TrakLight vært fokusert på å perfeksjonere produktet og forene finansieringen, med nesten ingen grunnlag for å markedsføre selve tjenesten.

Etter avslutningen av Challenge 2012, kunne Juetten verve TrakLight til et teknisk oppstartsinkubatorprogram ved Center for Entrepreneurial Innovation på Gateway Community College campus i Phoenix; programmet har bidratt til å avgrense selskapets salgsfremmende arbeid det siste året og gitt markedsføringsrådgivning. Og etter å ha sett uke 6-trinnet i vårens konkurranse, som fokuserte på å dyrke et fokusert personale, bestemte hun seg for å fremskynde utvidelsen ved å få med seg to salgs- og markedsførere som kan hjelpe henne med å nå sitt mål om 1000 kunder og 1 million dollar i salg innen mars 2014.

Juetten og hennes team jobber nå for å øke eksponeringen mot potensielle kunder, utdanne dem om viktigheten av å beskytte IP-en og selge TrakLight som et rimelig alternativ med høy verdi for gründere i alle bransjer.

Eksponeringen av å erobre Start Small Win Big er den perfekte "kick-start" for å hjelpe TrakLight med, og det samme er resten av Juettens storpremiepakke, alle betalte turer for å motta privat forretningscoaching med Ramberg - verten for MSNBCs Din virksomhet - og SUKSESS- utgiver Darren Hardy. Ved å komme fra de 2000 deltakerne i Challenge - som trakk hundrevis av kommentarer på SUCCESS.com-bloggen og interesse fra mer enn 400 000 lesere på magasinets Facebook-, Twitter- og Google+ sider - tjente Juetten seg også et års abonnement på SUCCESS, i tillegg som kopier av Hardys bøker The Compound Effect and Living Your Best Year Ever .

Komme på Trak

Før hun startet sin egen virksomhet, jobbet Juetten som regnskapsfører i en årrekke - erfaring, sier hun, som gjorde konkurransens trinn som involverte økonomisk forståelse til en lek - men etter en stund bestemte hun seg for at hun hadde fått nok liv som bønnerisk i andres selskap. Hun var en stor Law & Order- fan, og gikk på advokatskolen med den opprinnelige intensjonen om å bli aktor for kriminelle forbrytelser, men det gikk ikke lang tid før hun oppdaget en annen nisje.

Da hun satt i klassen i januar 2010, ble hun sjokkert over historiene om små bedrifter og gründere som mistet ideene sine eller mottok opphør-og-desist-brev hvis de ved en tilfeldighet krenket andres åndsverk.

Hun ble tildelt et klasseprosjekt for å analysere et selskaps IP-sikkerhet og kunne ikke finne noen veiledning eller programvareverktøy på nettet. Så mange gründere, oppdaget Juetten, er redd av kostnadene for IP-advokater, eller bare er uvitende om at de trenger å be om hjelp.

Juetten forestilte seg et enkelt programvareverktøy som et alternativ til det tradisjonelle første besøket hos en IP-advokat. Det vil omfatte en serie spørsmål, med svar kundene ville fylle ut for å identifisere deres åndsverk og alternativer for å beskytte den mot konkurrerende konkurrenter - grunnlaget for TrakLights første produkt, ID din IP. TrakLight.com gikk på nettet i 2011, og Juettens selskap skulle fortsette med å lansere en annen tjeneste, IP Vault, i april 2012. IP Vault tilbyr sine brukere et skyrom for å lagre og organisere ideer, åndsverk og relevante dokumenter, som er på tide -stemplet og beskyttet av kryptering; Dette skaper en online oppfinneres notatbok som kan brukes av en person eller et team for trygt samarbeid. Medlemmene har også tilgang til TrakLights IP Cloud-ressurser, som kan hjelpe selskaper med å utnytte sin IP med andre virksomheter i deres region.

Gjør det for teamet

Før hun kunne gjøre forretningskonseptet til sitt eneste fokus, innså Juetten et behov for å sikre sin gründerinnsats. Da hun ble uteksaminert fra advokatskole, valgte hun å ta en jobb ved en annen programvareoppstart i Phoenix-området mens hun drev markedsundersøkelser og planla sitt eget selskap på siden.

Det var en minneverdig samtale da hun fortalte mannen sin, Philip, at til tross for at hun hadde oppnådd sin juridiske grad, hadde hun bestemt seg for ikke å ta sine bareksamener, og i stedet var villig til å ta risikoen for å starte sitt eget selskap. "Hans opprinnelige reaksjon var, 'Okaaaaay?' ”Husker Juetten. Mary og Filips kombinerte familie inkluderer fire tenåringer, hvorav to er på college.

”Til å begynne med tror jeg ærlig talt ikke at han trodde jeg skulle gå gjennom dette. Men han er en utrolig støttende fyr, så han bare la meg jobbe gjennom den sommeren da jeg holdt på med brainstorming og begynte å legge en plan sammen, og han ble etterhvert ganske spent på det, fordi han vet at jeg har ganske høyt besluttsomhetsnivå. ”

Drøyt to år senere er Philip Juetten nå også involvert i TrakLight - han har nylig skrevet et blogginnlegg på TrakLight.com med tittelen "Så din ektefelle er en grunnlegger …", og skrev om de største leksjonene han lærte siden Mary begynte å jobbe med firmaet.

"De trenger din godkjenning og moralsk støtte, " sa han om gründer ektefeller. “Du må være deres største fan og gi uendelig trygghet. Du må være cheerleader. Husk at de elsker deg og vil ha godkjennelse, og selv den minste opplevde negativitet kan få dem til å stille spørsmål ved innsatsen deres. Husk at du er et team, og de gjør det av en enkelt grunn - for å gjøre et bedre liv for familien din sammen. Uavhengig av din historie som et par, må du operere på blind tro og tillit. ”

Viktigheten av å bygge et sterkt team har vært et tilbakevendende tema for Mary Juetten siden hun lanserte sin opprinnelige side i 2011 og deretter bestemte seg for å starte på nytt i 2012 med et forbedret produkt, takket være hjelp av en ny programvareutviklingspersonell.

"Jeg planla hva jeg ville gjøre, og alt falt raskt fra hverandre fordi jeg ikke kunne finne de rette utviklingsfolket, " sier Juetten. “Det tok to forsøk på meg å finne en god Chief Product Officer. Så begynte ting å planlegge. ”

Da Start Small Win Big rullet rundt igjen i 2013, var Juetten helt åpen for å stole på nye mennesker til å hjelpe henne.

"Da jeg leste trinn 6, var jeg, OK, jeg har egentlig ikke noen å delegere til, " sier Juetten. “Jeg tenker, det er alle disse fantastiske ideene, og det kommer aldri til å bli gjort. Det var det trinnet - det er det, jeg trenger å begynne å involvere folk her. ”

Juettens første ansettelser var et par pålitelige fortrolige, Jill Howard Allen og Megan Knedler, som hun krediterer med så stor innflytelse i veksten av TrakLight så langt i 2013. Sammen har de eksperimentert med Twitter- og Facebook-kampanjer for å annonsere salgsseminarene sine, planlagte nettstedoppgraderinger, forbedret søkemotoroptimalisering og lagt ut markedsføringsinnsatsen de mener vil bidra til å nå de store målene for 2014, inkludert et nytt initiativ for å utdanne gründere om å beskytte IP-en mens de søker crowdfunding, og nettstedet PracticeSafeCrowdfunding.com.

Juetter identifiserer organisering og planlegging som en av de største ferdighetene sine, som sier at hun elsker den daglige prosessen med fremgang i virksomheten. Disse egenskapene gjorde henne perfekt for Start Small Win Big, som forsynte Juetten med å få to ansettelser hun ikke hadde planlagt på forhånd - to ansettelser som kunne utgjøre hele forskjellen for TrakLight.

"Vi har virkelig begynt å ta av fordi jeg ansetter folk som også er organisert, " sier hun. "Og det er veldig viktig å like menneskene du jobber med - du slenger det ut med dem … Du vil kunne invitere disse menneskene til huset ditt, eller gå på baseballkamp med dem. Fordi det tar mye tid, mange timer, å starte opp en bedrift sammen. Men hvis du har lidenskapen, kan du gå for det. ”

Et svartbelt i virksomheten

SSWB Løper opp Krav Maga Kampsport

For mange år siden, da han forberedte seg på å åpne sin første kampsport-dojo, fikk Stephen Del Castillo vismannsråd fra en master sensei. "Du kan være den største instruktøren i byen, " sa han til Del Castillo, "men ikke vær den best bevarte hemmeligheten."

Del Castillo tok den leksjonen til hjertet, og i løpet av de 13 årene siden han åpnet, gjennom endringer i dojos navn, beliggenhet og læreplan, har den Tampa-baserte selvbeskyttelsesinstruktøren aldri sluttet å streve for å fremme og utvide virksomheten sin.

Mens han fulgte trinnene i Start Small Win Big Challenge, oppdaget han behovet for et grunnleggende skifte i sin markedsføringsstrategi og begynte å supplere sin Facebook- og Twitter-innsats med fulle blogginnlegg på nettstedet hans. "Aha-øyeblikket jeg hadde var, jeg trenger å tilby kvalitetsinnhold som folk vil lese, " sier Del Castillo. Bloggerne, fant han, er virkelig den beste måten å selge til potensielle studenter den fullstendige kraften og dybden i hans lære i Krav Maga (et israelsk personlig forsvarssystem), i tillegg til selvtillit, karakter og etikette.

På lang sikt, sier Del Castillo, vil SSWBs største innvirkning på Krav Maga Kampsport komme fra leksjonen om å lage systemer for å forbedre evnen og fokuset til en stab. Informasjonen i trinn 6 ga Del Castillo tillit til at han med hell kan åpne flere lokasjoner og trene instruktører for å lære opp systemet sitt.

”Jeg vet at jeg har hatt en betydelig innvirkning i mitt nærmeste samfunn. Det jeg vil gjøre er å utvide det samfunnet, sier Del Castillo (andre fra venstre). Noe av min suksess lokalt, vet jeg, er personlighetsbasert. Det er meg på gulvet. Så det jeg trengte å gjøre er å få mitt systemiseringsnivå sterkt nok til å duplisere den personligheten.

“Jeg startet nettopp et 10 ukers instruktørkurs…. Mot slutten skal jeg prøve å få dem til å gjøre det jeg gjør, og si det jeg sier, og lære det jeg lærer, slik at det når vi starter en dupliseringsprosess, vil kvaliteten være der fra dojo til dojo.”

Glasset er halvfullt

SSWB Lunner-up MaKiKisart

Først ønsket Kimmy Henderson å undervise. Så ønsket hun å gå inn i kommunikasjon, som hun virkelig likte, faktisk. Da tenkte hun at kriminell rettferdighet kan være noe for henne… nei, bedre gjør det markedsføring.

Det tok bare seks år med skiftende hovedfag i college mens hun jobbet som bartender før innfødte i Ohio fant hennes virkelige lidenskap, og det hadde ingenting med studiene å gjøre.

"Den siste bartendingjobben jeg hadde var i kunstdistriktet i Canton, og jeg har alltid malt for moro skyld og for å lage gaver, så jeg plasserte noe av arbeidet mitt der, " sier moren til to. “Da ba eieren meg om å male logoen sin på noen briller, og det åpnet en helt ny verden for meg. Det viser seg at glassvarer er et stort marked. ”

Henderson begynte å se seg selv som en vinentusiastkunstner, og snart var hennes helt egen solosatsing i gang. Hun kalte bedriften MaKiKisart, en hybrid av Mama og Kiki, navnene barna og nevøene hennes kaller ut når hun maler hjemme.

Hendersons lidenskap for kreativitet og ønske om å utvide hjemmeforretningen deres skjedde perfekt sammen med Start Small Win Big Challenge - spesielt trinn 7 og 8, som la viktigheten av nettverk og markedsføring på sosiale medier. MaKiKisart nådde bare lokalbefolkningen med det første, men Henderson var i stand til å utvide seg ved å nå ut til vinoelskende verdensomspennende grupper på Facebook. Hun gjorde så mange forbindelser at flere ordrer kommer inn enn hun kan oppfylle, og hun har nå noen 13.000 fans.

Ved å jobbe gjennom konkurransens trinn, var Henderson i stand til å legge ut planene sine for utvidelse. Hennes største hindringer var å forstå økonomien hennes og organisere seg, noe som gjør at hun kan kartlegge fremtidige prosjekter og øke effektiviteten.

"Jeg hadde hovedfag i markedsføring en stund, men dette var en slik ressurs for meg, fordi jeg fortsatt har mye å lære om å være i virksomheten, " sier hun. “Jeg er en rotete artist. Jeg er flink til å være sosial og male, men denne konkurransen skapte en form å følge - jeg er spent på å kunne øve på alt jeg lærte. ”