Viljestyrke

“Det er 7. august 1987, og jeg svømmer over Beringhavet. Det er som om jeg svømmer naken i en snøstorm. Hendene mine er følelsesløse, og de smerter dypt nede gjennom beinet. Jeg kan ikke se om de henter vann. Plutselig kommer det opp for meg at livet mitt slipper gjennom hendene mine. Dette frigide og illevarslende havet oppfører seg som en enorm vampyr som sakte suger varmen, livet fra kroppen min, og jeg tenker: 'Herregud, ta opp tempoet ditt. Svøm raskere, raskere. Du må gå så fort du kan. Du må skape mer varme. Eller så vil du dø! ' ”

Lynne Cox var 30 år da hun svømte over Beringstredet fra USA til det tidligere Sovjetunionen. Bragden, beskrevet i sin selvbiografi fra svømming til Antarktis fra 2004 , tok 11 års forberedelse og trening. Hun var den første som krysset den grensen siden 1948.

Med den kalde krigsspenningen fortsatt høy, hjalp Coxs symboliske svømming til å bringe lederne for de to supermaktene sammen. De var enige om et poeng: beundring for hennes spektakulære prestasjon. "Da jeg hørte at Gorbatsjov og Reagan ristet svømmeturen min på en middag i Det hvite hus, var jeg overlykkelig og nær tårer, " husket Cox i et nylig intervju.

Denne bragden var verken den første eller den siste demonstrasjonen av mot og styrke for Cox. Da hun var 15 år brøt hun rekorden for menn og kvinner for å svømme Den engelske kanal, og fullførte et 27 mil langt kryss på 9 timer og 57 minutter. Neste år knuste en mann rekorden. Cox kom tilbake og brøt den igjen, og svøm 33 kilometer på 9 timer og 36 minutter.

Andre første for Cox inkluderer å være den første kvinnen som svømte Cookstredet i New Zealand, den første personen som svømte Magellan-stredet i Chile, og den første som svømte rundt Kapp det gode håp i Sør-Afrika, der hun hadde en nær ringe med en hai som ble skutt av et besetningsmedlem da den dukket opp fra vannet mot henne.

”For å oppnå et mål som antas å være umulig, må du først tro at det er mulig. Så finn ut hvordan du skal oppnå det, sier hun.

En av hennes mest bemerkelsesverdige bragder var i 2002, 45 år gammel, og svømte mer enn en kilometer i det frysende vannet utenfor Antarktis, kun iført badedrakt, vernebriller og svømmehette. Hypotermi-eksperter sier at noen andre hadde opplevd øyeblikkelig smerte, sviktende muskler og hjerterytme som ville stoppet i løpet av omtrent fem minutter. Svømmeturen hennes tok nesten en halv time.

"Jeg tror at når du virkelig strekker deg, når du først har realisert potensialet ditt, er det vanskelig å bare nøye deg med ting som de er, " sier Cox. “Det er noe helt spesielt ved å vite at du må nå dypt inne i deg selv for å oppnå det du vil oppnå. Det er også fantastisk å kunne samarbeide med et stort team av mennesker som støtter deg i din innsats. ”

Cox tilskriver sin dyktighet og hennes styrke vilje til familien. Hun lærte å svømme fra moren, som igjen lærte av faren. Coxs eldre bror, David, og to yngre søstre, Laura og Ruth, er også førsteklasses svømmere.

Hun ble også inspirert av Don Gambril, en kjent svømmetrener som hun trente fra hun var 12 år gammel i Long Beach, California, sammen med noen av verdens beste svømmere.

De første årene dyrket Cox interessen for farlige svømmer på lang avstand, og hun lærte seg å skyve smertene ut av hodet for å fokusere på målene sine. Som 14-åring ble hun og lagkameratene de første tenårene som svømte San Pedro-kanalen til Catalina Island utenfor Sør-California. Svømmer 27 mil i nattens mørke, "det var dypt vann pelagiske haier i denne kanalen: store, hvite, mannlige og kvinnespisende, " sier Cox. "Ingen svømmer på lang avstand ble angrepet under et kryss, men vi visste at de var der nede et sted."

Hun sier at det er mange utfordringer med svømming i ukjent farvann - fra kaldt vann til strømmer, tåke, skipsfart, hai og andre truende marine dyr. Hun minimerer risikoen ved å undersøke forholdene, og hun er veldig avhengig av medlemmene i teamet . "Det er en dyp følelse av tilfredshet når jeg oppnår disse målene, " sier hun, "og fordi jeg deler prestasjonen med andre, gjør det det enda mer meningsfylt."

Til tross for at til tross for den ensomme naturen til langdistansesvømming, trives Cox på teamaspektet, evnen til å bringe mennesker sammen, til å dele hennes erfaringer med andre. Som foredragsholder for bedriftsgrupper over hele landet, sier hun "det er der den virkelige suksessen ligger: Å ta det du har lært og dele det med andre, slik at de kan bruke det som inspirasjon for å nå sine mål."

Det var under svømming av Cook Strait, mellom Nord- og Sørøyene på New Zealand, da Cox sier at hun skjønte at store mål ikke oppnås alene. "Hadde heiet meg på flere timer, og på den måten hadde de muntre om den samme menneskelige ånden i seg selv, " skriver Cox i Svømming til Antarktis. "Gjennom Cook Strait Crossing, innså jeg at en svømmetur kan være langt mer enn et atletisk eventyr. Det kan bli en måte å bygge bro mellom folkene og nasjonene på. ”

Enhetens budskap løper gjennom Coxs forfatterskap. "Så mye kan oppnås - så mange drømmer kan nås - hvis vi bare finner ut hvordan vi kan samarbeide, " sier Cox. "Hvis bare all den negative energien kan bli omgjort til positiv energi, tenk på alt som kan skje i denne verden."

Hennes andre bok, Grayson, handler om å oppdage en babyhval som ble skilt fra moren en dag mens Cox trente for en stor svømmetur. Hun bestemte seg for å gjenforene hvalen hun kalte Grayson med moren, og hun brukte dagen på å verve hjelp fra samfunnet for å hjelpe til med det. Grayson ble utgitt i 2006, og har blitt oversatt til 11 språk og ble utgitt i år i paperback av Harcourt.

Gjennom Grayson minner Cox oss om ikke å gi opp og å ha tro på den menneskelige ånden. "Jeg tror det er to grunnleggende tenkemåter: den ene av mulighet og håp, den andre av tvil og umulighet, " skriver Cox i boken. "Hvis jeg prøver, hvis jeg tror, ​​hvis jeg jobber mot noe, og hvis jeg kan overbevise andre om å hjelpe, er det umulige i det hele tatt umulig."