Stjålet uskyld: en kvinnes kamp mot slaveri av barneseks

Somaly Mam vokste opp foreldreløs i et lite samfunn, en flekk av ryddet land med bambushytter i de skogkledde åsene i det nordøstlige Kambodsja. Hun overlevde ved å hogge etter maten sin, sove i en hengekøye og noen ganger få hjelp fra en lokal familie. Hun vet ikke når hun ble født nøyaktig, men da hun var rundt 10 år, kom en fremmed som kalte seg bestefaren til den lille landsbyen hennes og tok henne bort for å være hans tjener. Noen år senere, da han trengte penger, solgte han henne til et bordell i Phnom Penh.

I det neste tiåret ble hun tvunget til å tåle det utenkelige. Men hun overlevde, sterkt traumatisert, men likevel sterk. Og engasjert. I dag, når hun går inn for Somaly Mam-stiftelsen for millioner av jenter som er slaver i bordeller i Kambodsja og over hele verden, tar hun delvis inn for seg selv.

Omtrent 5.000 jenter har blitt reddet av organisasjonen hennes siden 1996.

Mam, som sannsynligvis ble født i 1970 eller 1971, sier ofte at det onde som er gjort mot henne og traumene og raseriet hun fortsetter å oppleve, er det som driver henne til å hjelpe andre; hvis hun hadde valget sitt, ville hun ha en liten tomt, en vakker hage og familie og venner å gi næring til. Men hun vet for mye til å late som eller se bort. Hvis hun glemmer, minner marerittene hennes om henne.

I løpet av sin tid på bordellet fikk Mam gjentatte voldtekter av menn eller gjenger av menn som betalte øre for deres voldelige glede. Hun ble slått og torturert for å ha motstått til hun var så ødelagt at hun til slutt ble død for seg selv. En gang prøvde hun å rømme, og da hun ble fanget, bandt bordellseieren henne naken til en seng og slo henne med en stokk. Etterpå lot han en gruppe av vennene sine svinge å voldta henne i en uke til hun ristet av feber. Da hun ikke hadde vist nok frykt i strafferommet, som huset skorpioner og slanger og luktet kloakk, kastet han en bøtte med magger på henne.

Mam var rundt 20 år da hun endelig klarte å betale ned farfars gjeld og unnslippe bordellet i 1990. Det startet ironisk nok med en humanitær arbeider fra Sveits som ga henne ekstra penger for hennes tjenester. Da hun dro med ham til et hotell, var det første gang hun så en madrass eller et rent bad. Gjennom ham møtte hun andre hjelpearbeidere som oppriktig ønsket å hjelpe henne, inkludert en franskmann, Pierre Legros, som fokuserte på hvem hun var, ikke hva hun var. De giftet seg etter hvert (de er nå skilt, men deler tre barn) og tilbrakte litt tid i Frankrike, der Mam lærte fransk, et av seks språk hun snakker. Da de flyttet tilbake til Kambodsja, fant Legros en jobb hos Leger uten grenser, og Mams nådeløse mot gjorde at hun kunne finne en ny identitet.

Hun jobbet som frivillig oversetter for doktorer uten grenser klinikken i byen Kratie da en jente fra et bordell kom inn. Å se denne sårede personen antente noe i Mam, og snart begynte hun å besøke bordellene selv, dele ut kondomer og såpe og ferge syke jenter til klinikken. Hun begynte å hjelpe dem med å flykte til en landsby 10 mil unna, der hun betalte en syerske for å lære dem et yrke.

I 1996, da de bodde i Phnom Penh, var Mam og Legros med til å grunnlegge AFESIP (Agir Pour les Femmes en Situation Precaire, eller Acting for Women in Distressing Situations). Målet var ikke bare å hjelpe ofre å rømme, men også å gi dem verktøyene, både følelsesmessig og pedagogisk, til å være på egen hånd.

Med tiden fikk organisasjonen internasjonal oppmerksomhet, delvis på grunn av mediedekning og en fransk dokumentar. Men økonomisk fortsatte det å blaffe til 2007, da to unge amerikanske gründere, Jared Greenberg og Nicholas Lumpp, hjalp henne med å starte The Somaly Mam Foundation. Stiftelsen fungerer som en finansieringskilde for å støtte innsats mot menneskehandel over hele verden og for å gi ofre og overlevende en stemme. Styremedlemmer inkluderer aktivister som Susan Sarandon og Daryl Hannah. Da Mam møtte Sarandon første gang, ante hun ikke at hun var en kjent skuespiller. "Jeg visste ikke hvem hun var, " sier Mam. "Men jeg kan si deg at jeg elsker henne."

I dag er minst 30 000 barn ofre for sexhandel i Kambodsja, og minst en tredjedel av de prostituerte i Phnom Penh er barn. Det er umulig å prøve å forklare brutaliteten i denne industrien, sier Mam, selv i et land herdet av år med krig, diktatur og folkemord under Pol Pot og Khmer Rouge. Hun vil stoppe grusomhetene ved å engasjere mennesker over hele verden og ved å hjelpe den ene jenta, og deretter den neste. Organisasjonen hennes har forgrenet seg til andre sørøstasiatiske land hvor sexhandelen også trives, inkludert Vietnam, Laos og Thailand.

Arbeidet hennes beskatter. Rettferdighet er ofte til salgs, og politi og myndighetspersoner kaster seg iblant sammen med sex-industrien for milliarder dollar. Eiser av hallik og bordell har truet livet hennes, og hennes egen datter ble en gang kidnappet i flere dager. Men Mam sier at tilbakeslaget ikke er den vanskeligste delen av stiftelsens arbeid. Det er rehabiliteringen som er så vanskelig, ettersom jentenes forferdelige forløp er fastkablet til i dag.

“De kan ikke flykte, de kan ikke slippe unna tankene. De er blitt ødelagt inne, sier Mam og snakket fra et krisesenter for jentene i Phnom Penh. "Disse jentene er helt ødelagte, som et glass fullstendig ødelagt."

I sin selvbiografi, The Road of Lost Innocence, skriver hun om disse jentene, hver og en solgt av foreldre, kidnappet eller lokket bort med løftet om anstendig arbeid i byen.

Mam skriver om 6 år gamle Moteta, som ble solgt til et bordell av moren. Kort tid etter gikk eierens virksomhet tilbake, og han ga henne skylden for at hun førte en ond ånd til stedet. Så han satte henne i et bur, slo henne for å bli kvitt ånden og lot henne være der. Moteta bor nå i et av stiftelsens sentre. Hun kaller Mam for bestemor, og Mam lover henne at ingen vil skade henne igjen. Moteta var så vant til alltid å gjøre gjøremål i bordellet at hun fortsatt prøver å rydde rom og vaske de andre jenteklærne.

En annen tapt jente, Tom Dy, ble funnet alene på gaten. Hun var skitten, håret mattet, huden hennes dekket med sarkomer fra AIDS. Folk kastet steiner på henne, og hun blødde. Mam reddet henne og brakte henne til et senter hvor hun ble renset og matet. Snart omfavnet Tom Dy en omsorgsfull rolle selv, og passet de yngre jentene. Men hun kunne ikke overleve AIDS. Hun døde på et sykehus da Mam var borte i Paris og jobbet. Det var en av Mam's verste dager.

Å reintegrere jentene og de unge kvinnene med suksess i samfunnet kan ta år. Mam starter med å bare holde dem og fortelle dem at de er vakre. Hun forblir nær dem, og bruker Skype når hun reiser for å holde kontakten; hun er lykkeligst når hun har jentene i nærheten, fordi de gir kjærligheten ti ganger.

Noen ganger er det kraftige resultater. En overlevende, sier Mam, skal på advokatskole. Hun ble reddet i en alder av 6 år og ble liggende i krisesenteret i 14 år. Andre lærer yrker som frisør og skreddersøm. Og så er det programmet som heter Voices for Change, som gir overlevende som har gått gjennom rehabiliteringsprosessen en mulighet til å dele historiene sine med publikum. Dette kan skje gjennom taleoppdrag og kunngjøringer om offentlig tjenesteyting, og ved domstoler. Overlevende jobber også i krisesentrene, og hjelper nye ofre som trenger å se i møte med noen som virkelig forstår.

"Vi kjenner dem bedre enn noen, " sier Mam. "Vi vil styrke den overlevende til å være en del av løsningen." Det er hva Mam gjør hver dag, for seg selv og for andre.

I denne videoen fra Somaly Mam Foundation dekker skuespilleren Shay Mitchell menneskehandel og Somaly Mam Foundations innsats for å bekjempe moderne slaveri.