Finner fremdeles det grønne

Et magisk øyeblikk på sin siste Masters-turnering i 2009, fanger essensen av Gary Player. Så mye som noen av de utallige clutch-skuddene han gjorde under en strålende golfkarriere, hjelper det med å forklare hans fortsatte suksess etter PGA Tour.

Player var en tre-gangers Mester-mester, og hadde 15 topp-10-avslutninger på Augusta National. Umiddelbart etter å ha avsluttet sin 52. og siste opptreden i sin sportss mest prestisjefylte begivenhet, falt den da 73 år gamle svartkledde “Black Knight” ærbødig mot det ene kneet, bøyde hodet og døvet høytidelig hetten på banen han har sammenlignet med himmel.

Det mange observatører markerte som en gest av respekt var det og mye mer, forteller Player SUCCESS .

"Jeg ønsket å uttrykke min takknemlighet, " sier Player, nå 75 år gammel, fra sin 13 000 mål store sørafrikanske ranch. ”Vi må aldri ta noe for gitt. Folk snakker om min profesjonelle suksess, men jeg tar aldri æren. Jeg var heldig å innse at karrieren min var en gave som ble lånt ut til meg. Du må være takknemlig og ydmyk. Jeg går rundt på ranchen min og sier takk fem ganger om dagen. ”

La imidlertid ikke ydmykheten tro mannen som er fast og bestemt. Med 165 turneringsgevinster over hele seks tiår, inkludert 18 store mesterskap, ni på den vanlige turneringen og ni på seniorene, har Player tjent hver hardkjempet seier han har vunnet, både på banen og utenfor.

Og med alle sine forretningsinteresser, har han ikke så mye tid til å si takk på ranchen som han ønsker. Blant sine aktiviteter designer han golfbaner (300 av dem); deltar i forskjellige Black Knight International-enheter grunnlagt av sønnen Marc Player; og driver Gary Player Stud Farm, som har mottatt anerkjennelse for å avle mer enn 2000 topp fullblods racerhester, inkludert 1994 engelske Derby-vinner Broadway Flyer. I tillegg driver han Gary Player Foundation, som bygde Blair Atholl Schools i Johannesburg, og har siden utvidet innsatsen over hele verden og samlet inn penger til fattige barn. Han driver også med en personlig søken for å fremme kondisjon i en verden som blir hamret av overvekt.

"Egenskapene til å bli mesterskapsgolfspiller ligner veldig på en vellykket forretningsmann, " sier Player. “Tålmodighet er en veldig stor ting. Jobbe hardt. Kles godt. Lærer å snakke godt. Å interessere seg for andre mennesker i stedet for bare deg selv. Å være ydmyk. ”

En vanskelig ungdom

Player var det tredje barnet som ble født av Harry og Muriel Player i Johannesburg. Faren, en kaptein i en gullgruve, tilbrakte mesteparten av sitt yrkesaktive liv 12 000 meter under jorden. Moren hans var godt utdannet og insisterte på at sønnen hennes skulle få en god utdanning. Player var bare åtte år da hun døde av kreft.

"Jeg hadde en veldig vanskelig ungdom, " husker han. Min mor og besteforeldre, som bodde i nærheten og som jeg var veldig nær, døde. Broren min dro til krig klokka 17 for å gå sammen med amerikanerne og britene. Søsteren min var på internat. ”

Kl. 05.00 skulle spilleren sitte ved en kald benk og spise en enkel frokost. Han syklet en gatebil inn til byen og måtte gå over byen for å ta buss til skolen. Den daglige turen tok halvannen time hver vei. Han ville vende tilbake til et mørkt, tomt hus.

"Det var ingen der, " sier han. “Grits og spinat hver natt. Jeg hadde en ensomhet som bodde i det jævla huset alene. ”

Spilleren viste en stor interesse for idrett, mottok utmerkelser innen rugby, cricket, fotball og svømming. Han fikk imidlertid en sen start på golf fordi skolen hans ikke hadde noe program.

Mannen som ville vinne minst 20 golfturneringer i karrieren fra minst syv slag tilbake, tok opp spillet på 14 år og spilte på søndager på Virginia Park Golf Club i Johannesburg. Snart spilte han hektisk for å komme i ekstra trening. Faren tok opp lån for spillers første golfklubb, og han ble profesjonell i 1953, 18 år gammel.

Han vant raskt i Afrika, Europa og Australia. I 1957 kom 5-7, 145 pund spilleren til USA. Når han så hvor langt spillets beste kjørte ballen, økte han treningsregimet sitt, fast bestemt på å slå ballen lenger.

Nekter å choke

Spiller oppnådde en fordel mot stjernegolfere (og snart venner) Jack Nicklaus og Arnold Palmer med velutviklede bunkerferdigheter, ren besluttsomhet og et trimmet kropp, resultatet av hans kondisjonsrutine og en fiberrik diett flere tiår foran det er på tide.

”Jeg tror jeg alltid var bedre enn de var. De var fysisk sterkere, men jeg var bedre. Og jeg er 10 ganger finere i dag, ”sier han med en latter. ”Jeg husker første gang jeg spilte Arnold, og det var 50 000 mennesker som heiet på ham. De eneste som trakk etter meg var min kone og hunden min. Jeg bare elsket utfordringen. Jeg fortsatte bare å fortelle meg selv at jeg kom til å slå ham - og det gjorde jeg. Jeg kom til profesjonell golf klar. ”

Den holdningen, en mengde gevinster og hans varemerke helt svarte antrekk skiller ham ut fra konkurrentene. (Hans fargevalg var inspirert av hans kjærlighet til vestlige, spesielt TV-serien fra 1960-tallet Have Gun, Will Travel, hvis hovedperson kledd i svart.)

"Det gjelder ikke alle, men jeg tror at hvis du ser på mennesker som har slitt i livet, ser de ut til å utmerke seg i stor grad når de er i stand til å gjøre det bra, " sier han. ”For eksempel har jeg aldri kvalt meg i golfturneringer fordi jeg hadde det så tøft å vokse opp at jeg sa: 'Herregud, skal jeg kvele i en golfturnering? Dette er ingenting i forhold til det jeg hadde som ung. ' Så psykologisk nektet jeg bare å kvele. Jeg ble nøydd opp. Etter min mening tar Gud visse ting fra deg, men han gir deg en mengde ting på en annen måte. ”

At Thing That Champions har

Nicklaus vitnet om spillerens indre styrke i induktørens Hall of Fame-biografi fra 1974. "Jeg tror ikke Gary var en stor driver av golfballen, " sier Nicklaus. “Jeg tror ikke han var en stor jernspiller. Han var et godt putter, ikke et stort putter. Men da han virkelig trengte å være det, var han en stor driver og en stor jernspiller, og han gjorde putt når han trengte å klare det. Gary, så mye som noen gang jeg har sett, har den tingen inni seg som mestere har. ”

Når han skrev sin nylige bok, Don't Choke: A Champion's Guide to Winning Under Pressure, sa Player, en far til seks barn, at målet hans var å “hjelpe mennesker - fra forretningsmenn til mødre eller til barnet som skulle gi ham eller henne første tale på skolen - for å holde ting i perspektiv og innse at sinnet styrer alt. ”

Perfeksjonisten i Player nærmer seg å designe baner med samme fokus som han brukte for å flykte fra dårlige løgner på PGA Tour. "Når navnet ditt er på et merke, er du veldig samvittighetsfull overfor hva du gjør, " sier han. “Du må bygge golfbaner som kommer til å være morsomme for millioner av mennesker. Vi har designet 300 golfbaner. Når du først starter, vet du ikke så mye som du tror du gjør. Jeg har studert genetikk nesten hver dag i livet mitt, og konklusjonen er at jeg vet et helvete om ingenting. Det er det samme med golf. Det er den vanskeligste idretten. Det er det som gjør golf så flott er at det holder deg ydmyk. Og i virksomheten, bør du beholde ydmykheten. Når du har mistet ydmykheten din, faller du på rumpa. "

Spillerens utfordrende begynnelse har også bidratt til å holde suksessen i perspektiv og har gjort arbeidet til Gary Player Foundation desto viktigere for ham. "Når du er dårlig som ung og sliter, vet du hvordan det er, " sier han. ”Jeg sa alltid når - ikke hvis, men når - jeg var verdensmester en dag, jeg skulle hjelpe mennesker fordi jeg hadde fått mye hjelp av enkeltpersoner og selskaper. Det er bare tilbakebetalingstid. ”

'Jeg elsker å ha mål'

Golfspilleren som ble kalt South African Sportsman of the Century i 2000, er stolt av sulten og lidenskapen han brakte til spillet, og fortsetter å bringe sitt arbeid i dag.

"Jeg sa alltid til faren min at jeg skulle bli den beste spilleren i verden, " minnes han. "Min far prøvde å temperere mine mål, men det er en vilje og lidenskap som er innavtatt, antar jeg. Jeg våknet i morges klokka 5 og var på treningsstudioet - jeg gjorde 1.100 sit-ups - før jeg brukte hele dagen på å jobbe på ranchen min. Jeg har aldri vært så glad da jeg jobbet disse 13.000 dekar. Det er 130 fuglearter her, en stor elv som er utrolig. Det er et paradis. Og selv på 75 år jobber jeg som en trojaner. ”

Spilleren er ikke fornøyd med sin egen kondisjon; han er opptatt av å lede poenget om farene ved overvekt.

"Jeg elsker Amerika; det har gitt verden så mye, sier Player, som har 15 amerikanske barnebarn. “Men Amerika må endre seg for å overleve. Flere dør av overvekt enn alle krigene satt sammen. Jeg vil nå ut til 200 millioner unge mennesker i verden om å spise og trene ordentlig, og om viktigheten av å få en utdanning. Jeg tror det største problemet som Amerika står overfor i dag er overvekt - 30 prosent av ungdommene og 55 prosent av befolkningen er overvektige. Når jeg var 75 år, satset jeg på at jeg kunne slå 80 prosent av verdens 20-åringer, tatt tilfeldig fra gatene, i en kondisjonskonkurranse. ”

I sin selvbiografi fra 1991 skrev Player “det er aldri nok suksess for meg.” Nitten år senere stemmer det fremdeles. Jeg har fått alle slags utfordringer i livet mitt, og jeg bare elsker det, sier han. "Jeg elsker å ha mål."