Stephen j. cannell er hovedpersonen i sin egen historie

Redaktørens notat: Vi er triste over å høre om Mr. Cannells bortgang i oktober 2010 og æret av å være et av hans siste intervjuer.

Et sted i Los Angeles, mens byen sover og leddene er lukket, og rottene og morderne er i hullene sine, vender Stephen J. Cannell på IBM Selectric. Ved hjelp av fingrene som lastede Glock-pistoler skyter han ideer, klapper-klakker, trekker deretter ut siden og kaster den over skulderen. Kanskje har du sett kastet. På 1980-tallet var det sluttstykket for TV-serier produsert av Stephen J. Cannell Productions.

Den mest solgte forfatteren, Emmy-vinnende TV-skribent og produsent, er ansvarlig for hit-show som The Rockford Files, The Greatest American Hero, The A-Team og 21 Jump Street . Cannells arbeid har spesialisert seg på krimshow og actioneventyr og spilt en stor rolle i å omdefinere hvordan vi ser på disse sjangrene.

"Jeg har vært veldig vellykket med å selge tingene mine, men jeg har også stått opp klokka 4 om morgenen i 40 år, " forteller Cannell SUCCESS fra hjemmet i LA. "Jeg skriver på lørdager og søndager. Jeg stopper aldri. ”Hans tilbakevendende tema? Stå opp hver dag og gjør det du elsker. Suksessrike mennesker finner glede i å gjøre.

Cannell, 69, favoriserer en svart skinnjakke og svart turtleneck på sin 6-fots-2-tommers, 195-pund ramme. Han har en dyp skuespillerstemme, et øre for slang og et direkte blikk som kan lamme en kobra. Han liker "spitballing-ideer" med en stall av bransjevenner (han og kompisen Steven Bochco var en gang de yngste forfatterne på Universal-partiet). Selve forfatteren gjør han alene, fordi det private forfatterskapet hans er sterkt, sier han. Det er ikke skryt. Cannell ser ikke på seg selv som en stor sak.

"De fleste av tingene mine treffer det samme temaet, som ikke er å ta deg selv så alvorlig at du ikke kan vokse, " sier Cannell. ”Jeg er generelt en veldig lykkelig fyr fordi jeg gjør det jeg vil. Jeg er villig til å fortelle deg at det er mennesker som er mye bedre enn jeg er i skriving. Jeg trenger ikke å være den raskeste pistolen i Vesten. ”

Et sted dypt inne i hodet er han fremdeles fyren som en gang var den dummeste gutten på skolen.

"Ingenting fra negativitet"

Cannell vokste opp i en husholdning i overklassen i Pasadena, men et privilegiums liv - privatskoler, skiturer i julen - beskyttet ham ikke fra smerter. I likhet med kriminalfiksjonsforfatter Agatha Christie før ham, har Cannell alvorlig dysleksi som gikk udiagnostisert. Han visste at han sviktet, men ante ikke hvorfor. Å gå på skolen var som å bade i sandpapir, en grov tur med skraper.

”Jeg begynte å flunke hver tredje gang jeg var flaggermus. Jeg flunket tre karakterer før jeg gikk ut av videregående, sier Cannell. “Jeg er fyren som når jeg skriver noe, får et" se meg kontortid "-notat om det. Jeg blir også oppfattet av de fleste lærere som ikke er veldig bra. Gjennom hele min tidlige utvikling var det mitt ansvar for meg selv. ”

Faren hans, Joseph, var en gründer og egenprodusert forretningsmann som utviklet flere selskaper og medeide Cannell & Chaffin, et kjent California møbel- og interiørdesignfirma. Da Cannell var 13 år, insisterte faren på at han begynte å jobbe i familiebedriften. Det var en av farens mange leksjoner i hvordan man “tenker rett” og lærer kjerneverdier. La de andre skolebarna zip tennisballer og svinge golfklubbene. Hvis skolen ikke ordnet seg, ville hardt arbeid forberede Cannell på en annen type liv - å flytte lange sofaer opp sirkulære trapper.

"Min far var min beste venn, " sier Cannell. “Jeg tilbad ham. All min suksess i livet kommer virkelig fra ham. Han trodde at du ikke får noe av negativitet. Null. ”Det var et uvanlig sentiment for overlevelse-av-de-fittest, vestkysten mentalitet. “Så mange mennesker blir involvert i å bære nag og ha disse moralske kampene med mennesker, der de kaster seg som den rettferdige og den andre fyren er skittposen. De kaster bort tonnevis med energi på det, skaper alle slags mørke rundt seg selv og den andre personen. Det får deg ingenting. Så jeg tilgir øyeblikkelig noen og ser generelt ikke etter en tung i en ligning. ”

Tung løfting

På videregående tjente Cannells dyktighet til å løpe tilbake stipend til University of Oregon; hans lave karakterer hindret ham i å beholde det. Men han ble fortsatt påmeldt i Oregon og stakk med det. Der anerkjente en professor hans kreative forfatterskap som en sjelden gave og oppmuntret ham til å bruke den. “Ralph Salisbury plantet ideen om at jeg kunne gjøre det jeg elsket å gjøre, at det var noe talent der. Det var ikke det at jeg bare malte pølse; det var at jeg gjorde noe annerledes. Han brydde seg ikke om den slurvete håndskriften, rettskrivningen, sier Cannell.

Han ble uteksaminert på fire år og giftet seg med kjæresten til åttende klasse, Marcia Finch. I løpet av dagen gjorde Cannell tunge løft i farens butikk. Om natten skulle han skrive i fem timer, hovedsakelig TV-manus på spesifikasjoner. Fem år senere solgte han sine første historieideer til Mission: Impossible og hans første manus til It Takes a Thief . Han bygde raskt et rykte som en rask og visjonær forfatter. Mens han slo ut et manus for serien Toma, skapte han en karakter ved navn Jim Rockford, som til slutt ble pilot for NBC-serien The Rockford Files . Derfra blir Cannells TV-utmerkelser for lange til å liste.

Med suksess kom drivet til å skyve baren litt høyere. Det var ikke nok å være en ansatt pistol for et studio; Cannell ønsket å konkurrere med studioene og opprettholde kreativ kontroll over eget materiale. I 1979 forlot Cannell Universal for å danne Stephen J. Cannell Productions, og syv år senere Cannell Studios i Vancouver, Britisk Columbia, hvor han opplevde knusing av en rekke flopper.

Å holde Ego i sjakk

Hvis han hadde lært noe, var det ikke å passere skoen; å fortsette å satse på seg selv - og på andre. Når han ba nettverkene om å presentere ideer, ville han ta forfattere med seg, kaste æren i fanget - demonstrere at han brydde seg like mye om karrieren som han gjorde. “En del av metodikken min var å fremme andre forfattere - ikke å la egoet mitt som forfatter kvele dem. Jeg spiste også mitt eget ego mye. Min regel, når du har å gjøre med mange kreative mennesker, er den beste ideen, ikke den største tittelen, vinner argumentet. Det ville jeg fostret. Plutselig får folk energi av det. De ville tenkt: "Hei, det teller hva jeg tenker rundt her." Det gir en enorm moral i ditt eget selskap. ”

Den tankegangen hjalp ham å bli venner med omtrent alle i ego-maniacal Hollywood: skuespillere, forfattere, produsenter, regissører, til og med nettverksledere. “Jeg ville at nettverksgutta skulle like showene mine. Jeg ville at de skulle være fornøyde med meg. Da jeg dro dit, ville jeg at de skulle føle at det var morsomt å gjøre forretninger med meg. Så jeg var villig til å inngå kompromisser, og på slutten av dagen hadde jeg aldri noe mot. Resultatet av det var at jeg hadde en veldig lang karriere som gjorde at jeg kunne være i spillet mye lenger enn de fleste, sier Cannell.

Fra den dagen han skrev forfatter under ordet ambisjon i årboken på videregående skole, ønsket han å bli forfatter, så han jobbet på det med det samme smell-bang-bang som hadde fremdrevet TV-manusene hans. I 1995 solgte han studioet for å komme videre med forfatterskapet.

I høst introduserer Cannell den 10. romanen i sin kritikerroste Shane Scully-serie, The Prostitute 'Ball, utgitt av St. Martin's Press. Scully er en det-hard detektiv med politidepartementet i Los Angeles som har blitt kneblet, poset, dratt, narret og fått tennene sparket inn, og som fremdeles klarer å mansjetke skurkene. Andre frittstående mysterieromaner tar leserne med på reiser til verdener. Cannell har aldri opplevd å vokse opp. For å få følelsen riktig studerer han en rekke fag - SWAT-team, spesialoperasjoner, militære styrker, menneskelig anatomi, gjenger, raske biler, narkotika, musikk. Gateslang og teknologi har endret seg siden dagene da Jim Rockford hadde en telefonsvarer og ville knipse, “Åh, stow it!” Cannell bruker bøker om språklig og slang fra nettet for å skape lynet i en flaske, der alt samles .

Spille politi og røvere

I Cannell-arbeidsdagen skriver han, driver noen få bedrifter, driver filmarbeid, utvikler litt TV, gjør litt skuespill. Han er medprodusent med Ridley Scott og Jules Daly på den nylige filmatiseringen av 1980-tallets hit-program The A-Team. Hvordan får han gjort så mye når han ikke kan stave mange av ordene i sin egen livshistorie? Det handler om engasjert daglig innsats - de fem timene som er avsatt til skriving - og forlater ettermiddagene til hans andre sysler. Cannell har en “mop and pail crew” av sprekkassistenter som skramler ut sidene hans, sjekker fakta og gjør “endeløs manuskriptopprydding, ” sier han.

”Et av mine arbeidsmoralsk trekk kommer fra det at jeg absolutt elsker det jeg gjør. Jeg har aldri følt at skriving var arbeid. Hvis du ser deg rundt på mennesker som virkelig er suksessrike, opplever du at de fleste er mennesker som elsker det de gjør. Ekte lykke må komme fra deg; det kan ikke komme utenfra, sier han. Fame er et par rullende terninger: alltid et nytt ansikt, alltid en crapshoot.

Han tenker ikke på smittsom sykdom når det gjelder suksess eller fiasko. Han tenker å ha det gøy. “Jeg står opp hver morgen, og skal ikke på jobb, jeg skal spille. Jeg får spille politi og ranere. Til og med forskningen, selv når jeg ikke skriver godt, er den fremdeles bedre enn noe annet arbeid som jeg kan tenke meg å gjøre, sier Cannell.

"I begynnelsen av karrieren din, vil du få mindre betalt enn du er verdt, og på slutten av karrieren, når du er senil og ikke er verdt noe, vil de betale deg de største pengene dine noensinne . Det hele balanserer ut på slutten. ”

Akkurat som detektiv Scully og håndjernene. Klikk-klikk-klikk .