Noen ganger kan en tragisk fortelling gi inspirasjon ...

Har du noen gang hatt et bokland i fanget ditt i akkurat det øyeblikket? Som om universet sier: "Her, gutt, jeg så dette og tenkte på deg"?

Motsatsen av ensomhet var akkurat den slags bok for meg. Jeg tror det kan være den slags for mange av oss.

Og for å tenke at jeg la ut å lese den. Boken - ny i år - er en samling essays og historier av Marina Keegan, som døde i en bilulykke i 2012, dager etter endt utdanning fra college. En smart venn ga meg den. Men skal jeg bry meg med en bok av en så usesinert forfatter? Jeg hadde tross alt vært mye av de siste to ukene. På en "arbeidsferie" i skogen med familien, hadde jeg lovet meg selv å reise meg tidlig hver morgen og rive ut dikt. I stedet hadde jeg for det meste reist sent og sveivet munnen åpen for fransk toast. Kanskje - hvem visste? -Min produktive dager var over. Jeg følte meg sliten og tøff og lurte på om jeg i de 40 årene som jeg teoretisk hadde hadde igjen, kunne oppnå noe som helst mer enn å konsumere rekordmengder lønnesirup. Motsatsen av ensomhet satt uberørt hele helgen.

Heldigvis seiret mine bedre instinkter. Forfattere blomstrer noen ganger vanvittig tidlig, selvfølgelig - inkludert noen jeg har hatt gleden av å undervise. Og fra side 1 ble det klart at Keegan ikke bare var en tidlig blomstrer; hun var en tidlig kick-in-the-buksegiver.

Her er hun i tittelsessayet, et opprinnelig publisert i Yale Daily News som ble viralt etter hennes død: “Da vi kom til Yale, var det denne følelsen av mulighet. Denne enorme og udefinerbare potensielle energien - og det er lett å føle at den er sklidd bort … Det vi må huske er at vi fremdeles kan gjøre hva som helst. Vi kan ombestemme oss. Vi kan starte på nytt. ”

Og her er hun i "Til og med artisjokker har tvil, " som stiller spørsmål ved den knekke beslutningen fra mange nye klassinger om å ta jobber innen rådgivning eller økonomi: "For meg er det noe trist ved at så mange av oss går inn i et arbeidsliv der vi produserer ikke (for det meste) noe, eller hjelper noen, eller engasjerer oss i noe vi eksplisitt brenner for … Jeg føler at vi kan gjøre noe kult for denne verden. "

Ja, Keegan henvendte seg til studenter - og det er tydeligvis lettere å føle at du kan "gjøre hva som helst" når du er 22. Likevel, hennes ord resonerte rett i min middelaldrende kjerne. Hvordan kunne jeg tvile på min evne til å få ting gjort, hvordan kunne jeg se 40 år som alt annet enn fylt med potensial, da Keegan oppnådde så mye på halvparten av tiden? Heck, hennes seniorår er en CV for seg selv.

I bokens intro husker forfatter og professor Anne Fadiman at da Keegan ikke klarte å bli tappet av Yales senior sosiale klubber (Skull and Bones, Book and Snake, og så videre), løfter hun omgående å skrive i 12 ekstra timer i uken.

"Hvis jeg var villig til å bruke så mye tid, " sendte Keegan e-post til Fadiman, "jeg burde være villig til å vie det til å skrive!"

Fadiman erklærer: "Hvis hun hadde blitt tappet av Book and Snake, ville denne boken ikke eksistert." Og kanskje Keegan ikke ville gjort så mange andre ting det året: å skrive et skuespill og skuespill i to, forske på professor Harold Bloom, leder en politisk klubb, intervenerer i Paris Review .

Som om alt dette ikke var inspirerende nok, er det stilen og substansen i Keegans arbeid. Novellene hennes - ofte om unge voksne - er like slått som en kokkekniv, et bevis på hva talent pluss besluttsomhet kan gjøre. Essayene hennes viser en voldsom nysgjerrighet rundt verden og medfølelse med sine medstudenter, fremmede i India, hvaler, en utrytter, sine egne foreldre. Apropos hvem: Tracy og Kevin Keegan er like hjertelig som datteren deres.

Da Keegan var baby, forteller hun i essayet sitt "Mot kornet", som få leger visste om cøliaki. Det var hennes mor som ikke var lege, som kammet biblioteker til hun fant ut hva som var galt med den skurrete lille jenta hennes. Som uendelig bakte hvetefrie kaker og brød til Keegan etter sin offisielle diagnose. Som grunnla Boston Children's Hospital's Celiac Support-gruppe og senere hjalp til med å "transformere Yales mat-allergi-plan."

Etter at Keegan døde, kan du ha forventet at foreldrene hennes skulle ta ut sorgen over kjæresten som forårsaket det fatale krasjet. (Han sovnet ved rattet.) Likevel, som Fadiman skriver, “foreldrene til Marina inviterte ham til huset deres dagen etter og omfavnet ham. De skrev statspolitiet for å be om at det ikke ble anlagt noen anklager om kjøretøysmord fordi 'det ville knuse hjertet å vite at kjæresten hennes måtte lide mer enn han allerede er.' ”

Da jeg snudde den siste siden i The Opposite of Loneliness, følte jeg meg uunngåelig rystet av Keegans død. Men min tretthet og crabbiness var borte. Deres sted var en fornyet iver etter å komme i gang - å skrive mer, hjelpe mine kjære og samfunnet mer, finne mer tid til enkel vennlighet. Hvis Marina Keegan og hennes familie kunne gjøre noe skikkelig kult mot denne verdenen, hvorfor kunne ikke jeg da?

Hvordan fortsetter du når livet slår deg ned? Finn inspirasjonen du trenger for å få igjen.