En liten bedrift reiser seg fra asken

Brad Sterl var ute av byen i mars på årets travleste messe da han svarte på telefonen og hørte: "Vi ringte bare brannbilene."

Samtalen kom hjemmefra i Pittsfield, NH, hvor flammer blåste gjennom taket på hans Rustic Crust-frossepizzaselskap. Frivillige brannmenn fra nesten to dusin byer kjempet mot underfrossetemperatur for å kontrollere bålet, drenerte byens vannforsyning, noe som tvang nedleggelsen av skoler for dagen.

Sterl hadde grunnlagt virksomheten i 1996 og bygget den til en stor arbeidsgiver i byen på 4.100. "Det er så nær å miste et av barna mine som jeg kunne forestille meg, " sier han. “Alt jeg eide var i denne virksomheten. Det er det fortsatt, antar jeg. ”

I løpet av fire timer var Sterl på en røde øyne-flytur fra California, og sendte e-post til bransjevennene for å prøve å finne ut de neste trinnene for å åpne igjen raskt. Klokka 13 gispet han på det 16.000 kvadratmeter store produksjonsanlegget. “Wow, alt du jobbet for forsvant nettopp.” Ikke bare var virksomheten tap, men det var livsgrunnlag på spill i denne byen som ble rammet av lavkonjunkturen.

Ved 16.00 den dagen var en entreprenør i ferd med å dimensjonere situasjonen. I løpet av en uke begynte arbeidet med et nedskalert midlertidig anlegg. I mellomtiden betalte Sterl rundt 80 heltidsansatte, som feide opp, organiserte ting, slo inn men de kunne og tok ekstra trening.

"Vi hadde familier som stolte på oss, " forklarer Sterl, og legger til at han regner med at forsikring vil dekke hele eller mesteparten av lønnskostnadene, i verste fall estimert til under 500 000 dollar, i tillegg til bygningsskadene på 10 millioner dollar pluss. “De har regninger. Jeg regnet med at det var det minste jeg kunne gjøre. ”Små arbeidsledighetskontroller hadde vært" latterlig for dem, "ettersom mange jobbet 50 til 60 timer ukentlig.

Praktisk sett ønsket han ikke at personalet skulle slutte, og krevde erstatninger: "Det hadde kostet mye mer å trene dem opp." Han outsourcer ikke produksjonen fordi han ikke ønsket å dele oppskriften sin, for ikke å bli stjålet . Han kunne ha kjøpt en automatisert produksjonslinje for å erstatte ansatte, men Sterl avviser det; nisjen hans er en æresvennlig håndsstrakt deig og håndtoppede pizzaer.

Rustic Pizza åpnet i april bare tre uker senere. "Vi er tilbake, " leste et banner, "og vi kunne ikke ha gjort det uten deg."

Noen spurte Sterl: Hvorfor ikke legge ned og ta forsikringspengene for å starte et nytt liv? "Jeg har aldri tenkt på å ikke åpne, " sier han.

Så det går. Han håper å åpne et større permanent anlegg ved årsslutt - og ansette ytterligere 20 ansatte.

Forbered virksomheten din for naturkatastrofer med tre tips.