Shula-arven

National Football League-sesongen avvikles. De beste lagene skiller seg fra hverandre. En mester blir snart kronet. Legender henger i balansen og våger å ta sin plass hos dem for lenge siden.

Don Shula er et ekte fotballikon nå over striden, en erobrende general som for lengst trakk seg. For nesten to tiår siden forlot han ligaen og holdt tidenes rekord for seire av en hovedtrener. Hans emblematiske sølvhår, nå helt hvitt, flirer Shula mens han sitter på et trepanelkontor i det spredte hjemmet ved vannkanten på den eksklusive Indian Creek Island nord for Miami.

Den tidligere sjefen for Baltimore Colts og mangeårige trener for Miami Dolphins har levd et helt nytt liv siden han gikk bort fra spillet, selv om det ikke er den han forventet. "Jeg trodde jeg skulle bruke kompetansen min på noen måte, " sier han og husker karriereutsiktene han så for seg da han 5. januar 1996 - en dag etter 66-årsdagen - tok farvel til sidelinjen for alltid. ”Jeg tilbrakte så mange år som spiller, assistenttrener og deretter hovedtrener. Jeg følte at jeg ville fortsette å være involvert i spillet. Bare i mindre grad. ”

I stedet er Shula kjent i dag ikke bare som en gridiron-gud, men også som en vellykket restauratør. I et kulinarisk landskap der de fleste restauranter, særlig de som ble lansert av kjendiser, bretter seg raskere enn et par av Joe Namaths beryktede strømpebukse, lånte kjeden av spisesteder Shula navnet sitt til mens hun fremdeles pacerer på sidelinjen, ikke bare overlever, den trives. I høst, etter å ha utvidet seg fra sine røtter som et high-end biffhus til en restaurantstall som inkluderer burgerledd og rask service flyplassboder blant andre konsepter, feiret “Shula's” 25 år i virksomhet.

I årene som trener var Shula kjent som både en strålende taktiker og en upålitelig oppgaveleder som en gang utsatte spillerne sine for fire-dagers praksis. Men når det gjaldt restaurantbransjen, overlot Hall of Fame-lederen den tunge løftingen til andre. "Jeg er bare et pent ansikt, " sier mannen kjent for sin særegne firkantede kjeve av sin rolle som pitchman for kjeden som kan skryte av 35 lokasjoner og som teller når merkevaren utvides gjennom franchising.

Fortsatt hadde det ikke vært for prestisjen til navnet hans, respekten kommandert av hans nærvær, hans nøkkelforbindelser og evnen til å lokke topp talent, kunne suksess ha vist seg unnvikende. Men i virkeligheten er det ikke så forskjellig fra å etablere vellykkede restauranter fra å vinne fotballag i felt, ifølge Shula og hans eldste sønn, Dave, en tidligere NFL-trener i seg selv som nå driver den daglige driften av Shula's Steak Houses, LLLP.

"Det jeg liker mest er teamkonseptet og hvordan det forholder seg til ting jeg trodde på som trener, " sier Don Shula, en Super Bowl VII-ring som glimret fra sin portørtykkede høyre hånd. “Du må ha godt lederskap, gode spillere og en god organisasjon. Det er så mange likheter mellom fotball og det vi prøver å gjøre i restaurantbransjen. ”

Dave Shula er enig. "I fotball må du ha en spillplan, en sunn grunnleggende spillplan, " sier han. Han peker på farens omdømme for feltlag som lagde færrest straffe sesong etter sesong. “Det er det samme i restaurantbransjen. Du sørger for at du holder deg tro mot grunnleggende forhold. Men så må du fortsette over en periode på år med å innovere, å skape rundt kantene, men fortsatt være tro mot kjernen din. For et fotballag, i løpet av en 16-spillers ordinær sesong, kan du ikke kjøre den samme spillplanen hver uke. Du må endre opp ting mens du fremdeles holder tro mot den du er. ”

Gitt deres delte bakgrunn, er det ikke overraskende at far og sønn bruker fotballmetaforer for å beskrive forretningsfilosofiene. Også ikke overraskende, gitt deres nære forhold, delte lidenskaper og historie, avslutter de ofte hverandres setninger.

"Jeg trente under faren min i syv år, og jeg vokste tydeligvis opp med ham, " sier Dave Shula. “Alle tingene som han lærte meg om fotball og liv - det ligner veldig på franchisevirksomheten, spesielt. Hva er en franchise? Du kjøper åndsverk, ideer, standarder, oppskrifter, driftsprosedyrer, en designpakke og slikt. Vi må da trene deg slik at du igjen kan trene noen andre. Og det er det coaching handler om. Du henter inn spillere. Du tar med deg alle disse rookiesene og får dem til å spille i systemet og maksimere talentene deres, slik at de kan få suksess på spilldagen.

“Vi får folk. Vi trener dem inn i systemet vårt mens vi erkjenner deres forskjeller. De kommer tydeligvis til å opptre innenfor sine egne personlighetsstiler og deres opplevelse. Sammen med det vi lærer dem, vil de forhåpentligvis ha verktøyene for å lykkes. ”

Enhver trener eller manager vil erkjenne at noen spillere eller ansatte ikke passer inn i hvert system. I 2013, da en mobbingsskandale sverte standard Don Shula-settet med Dolphins, forklarte den mangeårige treneren til Miami Herald at “du vinner med gode mennesker på og utenfor banen…. De tok sjansen på en fyr med et dårlig rykte, og det ga tilbake for dem. ”

Etter å ha blitt eldig på 1940- og 1950-tallet, var Shula ikke fremmed for machokulturen som senere spiralerte ut av kontroll i Miami. Som en yngre mann opplevde han det vanlige ribbet fra lagkamerater og medtrenere, for eksempel å måtte stå på stolen under en lagmiddag og synge kampsangen til hans alma mater, John Carroll University utenfor Cleveland. Men Shula sier at ledelse må trå til for å forhindre at en organisasjonsstruktur råtner fra innsiden. Fremover, sa treneren, håpet han at franchisen kunne gjenvinne sin troverdighet.

NFL har forandret seg mye - på mange måter til det verre, som i høst har vist - siden Shula først ble assistent hos Detroit Lions i 1960. Men den to ganger Super Bowl-mesteren mener han ville være like effektiv i dag som han var generasjoner siden.

"Jeg har motet til overbevisningene mine, " sier Shula. “Jeg hadde en måte å gjøre ting som jeg trodde var riktig, og jeg ville sørge for at ingenting sto i veien for meg. Ansett de beste menneskene og gi dem en jobb å gjøre. Hver kveld skulle vi havne på et trenermedlemøte, og hver trener snakket om de fire, fem eller seks personene han hadde ansvaret for. Og det er grunnen til at denne mobbingen ikke hadde skjedd med meg. Det ville blitt snakket om, og vi ville sørget for at vi eliminerte det. Du kan ikke la det skje. ”

Shula teller forberedelse og ansvarlighet som nøklene til teamets suksess.

"Vi var veldig stolte av å være det laget som hadde minst mentale feil, " sier den tidligere treneren. “Hvis det skjedde noe i praksis - hvis noen tok tak i noen andre - ville jeg ha sluttet å øve. Jeg vil lage et eksempel på dem. "Hvis dette skjedde i et kritisk spill i spillet, ville stykket bli ugyldig, og vi ville ende opp med å ikke vinne spillet på grunn av det." Du stresser for dem viktigheten av å gjøre det på riktig måte. Men hvis du lar det gå i praksis og så skjer det i spillet, er det din skyld at du ikke foretok korreksjonen i praksis. ”

Unødvendig å si, familietradisjonen med ledende unge menn på fotballbanen fortsetter. Shulas yngste sønn, Mike, er den offensive koordinatoren for Carolina Panthers. Dave sin mellomste sønn er den defensive koordinatoren på John Carroll, der laget spiller i Don Shula Stadium. Videre er Daves eldste sønn mottakertrener ved Florida Atlantic University i Boca Raton, og hans yngste sønn er praktikant for Dolphins.

Og Don Shula går sjelden glipp av et Dolphins-spill. Han kan ikke hjelpe seg selv.

“Jeg savner engasjementet, det harde arbeidet og mest av alt beslutningen. På spilldagen kan du ikke forestille deg tingene som foregår langs sidelinjen, de kritiske situasjonene. "

Spillet tillot ham å møte mennesker langt borte fra friidrett. I løpet av Super Bowl-årene på begynnelsen av 1970-tallet ringte president Richard Nixon ham regelmessig. Med et hjem i Key Biscayne, ofte omtalt som Florida White House, ble Nixon Dolphins-fan. I 2013 ble Shula og andre medlemmer av Dolphins fra 1972 hedret av president Barack Obama som det eneste NFL-teamet i moderne tid som avsluttet ubeseiret sesong.

Under seremonien i Det hvite hus innrømmet Obama at han tidligere hadde invitert Chicago-teamet fra 1985 til Det hvite hus og kalt de 18-1 hjembyen Bears som det beste laget noensinne til tross for pletten på plata.

“Hvem slo dem ?!” ropte Shula og stoppet Obama-midtsens. Obama visste svaret: Shulas delfiner.

Det er et retorisk spørsmål som vil passe til en medium-sjelden filet, så vel som det gjør hans største coachingprestasjon. “Hvordan kan du være bedre enn perfeksjon? Forklar det for meg, sier Shula og sprer armene bredt og rister på hodet.

I disse dager tar treneren det med ro. Han hadde en helseskrekk flere år tilbake da en blodpropp brast i venstre ben og skjøt mot hjertet og lungene.

Men nå, sier han, går det bra.

"Jeg har lyst på bunnen av en komfyr, " sier han og tar pause for stanselinjen. "Rykende het."

Sjekk ut 4 ledelsestimer fra denne NFL-sesongen.