Hemmeligheten bak et lykkelig, blomstrende ekteskap: kommunikasjon

“Jeg kan ikke tro at jeg er gift med deg! Du er fantastisk! Jeg elsker hvor høy du er, jeg elsker dine brede skuldre, jeg elsker håret ditt! ”

En høy kvinne med mørkebrunt hår og olivenhud sirkler mannen sin, en omtrent 6 fot 3-tommers mann som sitter nervøst på en stol i midten av rommet. Hun vinker uttrykkelig med armene og kaster kompliment etter kompliment til ham - først fysiske egenskaper, etterfulgt av personlighetstrekk og deretter atferd. De 30 eller så av oss som ser, kan fortelle at hun er ukomfortabel med å være midt i blinken - mannen hennes melder seg frivillig til å demonstrere øvelsen - men vi alle smiler og fniser og oppmuntrer henne. “Jeg elsker hvilken flott far du er. Jeg elsker deg! Jeg elsker deg! Jeg elsker deg! ”Skriker hun. "Jeg kan ikke tro at jeg er gift med deg!"

MATT HENRY / SALTBOKSFOTOGRAFI

Jeg er på et hotell i Austin, Texas, og deltar i et verksted for trygge samtaler holdt av Harville Hendrix, Ph.D., og Helen LaKelly Hunt, Ph.D., en mann og kone duo som spesialiserer seg på parterapi. Jeg dro forloveden min, David, hit fra Dallas i syv lange timer dedikert til å forbedre vår kommunikasjonsevne i påvente av våre kommende nyanser. Jeg synes vi kommuniserer veldig bra, men det er noen få områder der vi kan gjøre forbedringer: Jeg blir noen ganger for opphetet og hever stemmen min når vi krangler, mens David noen ganger tapper opp det han vil si, og så må jeg gi ham beskjed. På verkstedet skal vi lære å ha åpne, ærlige og trygge samtaler med rundt 15 andre par. 26 og 27 år er vi de aller yngste i rommet.

Relatert: De 4 byggesteinene for god kommunikasjon

Hendrix og Hunt er ikke nykommere i forholdsterapi. Duoen skapte en form for relasjonsterapi kalt Imago-terapi på slutten av 1980-tallet. Det er en form for rådgivning fokusert på ideen om at par ved å helbrede barnesår par har holdt fast i i årevis, de kan vokse sammen og overvinne sine problemer. Konseptet ble delt i Hendrixs veldig populære bok utgitt i 1988, Getting the Love You Want: A Guide for Couples . Paret bestemte seg for at de ønsket å gjøre terapien tilgjengelig for alle, så i 2010 grunnla de nonprofit Relationships First, som holder pedagogiske verksteder over hele landet.

Safe Conversations-workshopen er en nedfelt, enklere og raskere versjon av deres mer etablerte Weekendverksted Getting the Love You Want, som de begynte å være vertskap for for rundt 35 år siden. Safe Conversations-workshops blir hovedsakelig holdt i Dallas, der paret er bosatt. De er enten gratis eller veldig rimelige, fordi paret ikke vil at noens økonomiske situasjon skal hindre dem i å komme, sier Hendrix. Workshopen lover å lære enkle ferdigheter par kan bruke for å få bedre samtaler og på sin side fikse problemene i forholdet deres gradvis.

MATT HENRY / SALTBOKSFOTOGRAFI

"Harville og jeg fikk vite for en måned siden at det vi gjør er å hjelpe folk til å snakke, " sier Hunt. "Det er en ny måte å snakke på, men det er en veldig vellykket måte å snakke på."

***

David og jeg går inn i det arktiske klimaet på en hotellrom for klokken 9 og sitter så langt unna som mulig fra sentrum av rommet. Spenningen fra paret til venstre for oss er følbar. De kneblet i to minutter om de blokkerte et annet par syn (de var det ikke) og bestemte seg til slutt for å flytte fordi kona ville. David og jeg løfter øyenbrynene mot hverandre.

Hendrix og Hunt henvender seg til gruppen, smiler alle og forteller oss at de har noe å fortelle oss. Noe vi antagelig har glemt. “Du er fantastisk!” Sier de. De instruerer oss deretter om å peke på personen ved siden av oss og si: “Du er fantastisk!” Og så ber de oss om å peke innover og si: “Jeg er fantastisk!” Vi avslutter med et kollektiv, “Vi er fantastiske! Og det er sannheten! ”

Jeg er ikke sikker på hva jeg kan forvente i løpet av de neste syv timene, men hvis denne åpningen er noen indikasjon, er jeg litt på vakt over at vi har blitt med på noen New Age-kult.

SAFE CONVERSATIONS WORKSHOP Leaders, HUSBAND AND WIFE TEAM, HARVILLE HENDRIX, PH.D., AND HELEN LAKELLY JUNT, PH.D.
MATT HENRY / SALTBOKSFOTOGRAFI

Hendrix og Hunt starter dagen med en enkel øvelse for å sette i gang en vanskelig samtale med partneren vår. Vi vender mot stolene våre mot hverandre og holder hender. Vi lærer viktigheten av å spørre partneren vår om det nå er et godt tidspunkt å snakke, opprettholde øyekontakt og si budskapet vårt med så få ord som mulig. Etter å ha delt tankene våre med partneren vår, speiler han eller hun oss ved å bruke setninger som "La meg se om jeg fikk det" og "Er det mer om det?"

Denne øvelsen kommer naturlig. Enkelheten i samtalene vi har er forfriskende.

"Det som overrasker oss er at ferdighetene bare gir mening, " sier Hendrix. "Hvis folk vil leve uten dom, snakke uten å kritisere, lytte uten dom og samarbeide for å finne ut av problemene sine … er det ingen rakettvitenskap om det."

Neste Hendrix og Hunt forteller oss om viktigheten av å dele takknemlighet med partneren vår. Vi bruker det samme formatet vi lærte for å sette i gang en samtale, men sier i stedet til partneren vår: ”Jeg vil uttrykke en takknemlighet. Er det nå en god tid? ”David forteller meg hvordan han setter pris på tiden jeg har lagt ned i bryllupsplanleggingen. Jeg forteller ham hvordan jeg setter pris på at han alltid lager mat til meg fordi jeg kommer hjem senere. Vi omfavner i ett minutt, slik vi blir bedt om å gjøre det etter hver øvelse. Når jeg skanner rommet, ser jeg en håndfull par som sliter med å omfavne. Noen etterlater god plass mellom seg; andre klemmer bare i fem sekunder i stedet for hele minuttet. Det trist meg å se dette, men så husker jeg at de deltok på denne workshopen med håp om å fikse problemene sine.

Nøkkelen til å være i et sunt og lykkelig forhold, sier Hendrix, er å finne felles grunnlag der du og partneren din kan se verden - og situasjonen eller konflikten spesielt - så likt som mulig, slik at du kan ha en åpen, trygg og ærlig samtale.

MATT HENRY / SALTBOKSFOTOGRAFI

"De fleste samtaler polariserer fordi to mennesker ser verden annerledes, men hver og en tenker slik de ser den er slik den er, " sier Hendrix. "Så det er veldig vanskelig å ha en samtale med noen som alltid motsetter deg, er uenige med deg, avbryter deg og forteller deg at du tar feil, i stedet for å speile deg tilbake, og si 'Hei, det får jeg til.' Hvis det er denne speilings-, innlevelses- og valideringsprosessen, viser den andre seg som ekte som seg selv. ”

Relatert: Hvordan være mer empatisk i samtaler

***

Øvelsene blir gradvis mer utfordrende når dagen sakte går videre. Fortsatt en frigid 50 grader i ballstuen, David gir meg sokkene mine å ha på når vi får beskjed om å åpne opp for barndommen vår. Til tross for at vi har vært sammen i syv år, er dette et tema vi ikke diskuterer ofte. Vi sliter begge litt med å åpne opp. Når det er hans tur, skjelver leppa og når det er min tur, nøler jeg med å snakke i flere sekunder. Men jeg føler meg lettet etter at vi har delt denne informasjonen. Det føles som om vi kjenner hverandre på et dypere nivå enn vi gjorde før. Jeg er overrasket fordi jeg trodde jeg visste alle detaljer om ham.

Hendrix og Hunt trenger ikke å bruke lørdager på å presse par til å møte vanskelige samtaler sammen. Hunt, filantrop, er datter av HL Hunt, en Texas oljetyron som på et tidspunkt var den rikeste mannen i verden, med en nettoformue på 1 milliard dollar da han døde i 1974. Hendrix er en dyktig foredragsholder og forfatter. Han var gjest på talkshowet til Oprah Winfrey 17 ganger etter at Getting the Love You Want ble publisert. Hendrix er 81, og Hunt er 68. Men paret tror på den transformasjonsmakten til verkstedene sine for å forbedre kommunikasjonen mellom par og senke skilsmissesatsen rundt i USA.

Selv om skilsmissesatsen i USA sist ble rapportert til 16, 9 skilsmisser per 1000 gifte kvinner, har satsen hatt en jevn nedgang de siste årene og nådd et 40-års lavmål. Dette gjør meg håpefull om at folk legger mer vekt på ekteskapet før de tar det store spranget. Og da jeg og David var i syv år før vi giftet oss, ser jeg verdien av å sikre at en er så forberedt som mulig før jeg går inn i et ekteskap.

Hendrix og Hunts tro stammer ikke bare fra forskning og klinisk erfaring, men også fra personlig erfaring. Ekteskapet deres er et sekund for hver av dem, og de møtte nesten skilsmisse en gang til selv. På seminaret forteller de oss hvordan de begynte å slite i forholdet, og en parterapeut de så fortalte at de var paret fra helvete. Hvis de kan snu sitt tilsynelatende dømte ekteskap, sier de, hvorfor kan ikke andre?

Hendrix sier at han fortsetter å gjøre dette arbeidet fordi han og Hunt er opptatt av å endre kulturelle normer rundt forhold. "Vi vet at dette er et 40- til 70-årig prosjekt, men vi tror at kulturen vår trenger et nytt verdisystem, " sier han. "Vi står opp hver morgen for å vite hver lokal ting vi gjør - hver liten workshop, intervju, samtale eller lunsj - har å gjøre med dette prosjektet og er koblet til den større bevegelsen som vil forskyve fundamentet for vår kultur over tid til en ny måte av å være i verden. ”

Hunt mener offentlig bevissthet om at alle er i stand til å ha sunne, lykkelige forhold, er nødvendig for å senke skilsmissesatsen. "Du pleide å vente til tannen din falt ut før du gikk til tannlegen, " sier hun. “Men nå er det en bevissthet om at du bør gå to ganger i året for rengjøring for å hindre at tennene råtner. Vi trenger en lignende bevissthet. Mennesker må bli utsatt for hvordan de kan ha sunne forhold, fordi du kan snu dem. Du må bare forplikte deg til prosessen. ”

Relatert: Hvordan bygge gode forhold

Hendrix og Hunt begynte å holde Safe Conversations-workshops i South and West Dallas i 2014 fordi de ønsket å ta leksjoner og ferdigheter folk lærer i terapi og gjøre dem tilgjengelige for allmennheten. De flyttet fra New York City til Dallas fordi de trodde Dallas ville være et bra sted å teste konseptet sitt. Dallas-området har noen av de høyeste skilsmisse- og fattigdomsratene i landet.

"De kunne ha dratt hvor som helst, " sier Alyce Alston, administrerende direktør for Relationships. "De sa: 'Vi kommer dit problemet er - der det sosioøkonomiske gapet er.'"

Workshopene deres begynte først og fremst i afroamerikanske og latinamerikanske samfunn, og ekspanderte deretter til koreanske, japanske og muslimske samfunn og etter hvert til den øvre middelklassen i Nord-Dallas.

MATT HENRY / SALTBOKSFOTOGRAFI

Par som deltok på workshopene deres begynte å ønske å bidra til å spre informasjonen, så Hendrix og Hunt lanserte et program som trente andre for å lære sine metoder.

Et slikt par, Nikki og Torrey Carroll, deltok på et verksted for fire år siden og ble deretter medlemmer av det første åtte ukers treningsprogrammet.

"Da vi dro til det første Safe Conversations-verkstedet, var det øyeåpnende, " sier Torrey. “Det var som, dette er det. Dette er hva vi har sett etter. Vi bare forelsket oss i arbeidet og ble virkelig de første adoptere. Vi ønsket å ta dette inn i vårt økosystem og virkelig transformere det. ”Paret holder nå verksteder i hele metroplexet i Dallas, inkludert i kirker.

Torrey jobber som visepresident / analytisk analytiker for en global bank, mens Nikki er en digital markedssjef for et globalt teknologiselskap. De holder begge verksteder for trygge samtaler i tillegg til dagjobbene. "Jeg og Torrey sa ikke bare at vi verdsetter arbeidet som gjøres her, vi må være en del av dette, " sier Nikki.

Safe Conversations har nå rundt 100 trenere, hvorav noen har spredt metodikken rundt om i verden. "Vi vil virkelig se konsentrasjonen av endringer her, men det som er så fantastisk, er den naturlige prosessen som tar den andre steder, " sier Alston. "Det sprer seg uten at vi sprer det." Trenere har holdt workshops så langt som Sør-Afrika, India og Iran.

Hendrix og Hunt ser for seg sine Safe Conversations-workshops for å hjelpe platoniske forhold. De har nylig begynt å samarbeide med de første respondentene i Dallas Police Department, og de har tilstedeværelse på fem lokale skoler. De har til og med en versjon av trygge samtaler for barn og tenåringer.

MATT HENRY / SALTBOKSFOTOGRAFI

"Vi designer om det ikke bare for par og familier, men også for folk som snakker i noen sammenheng, " sier Hendrix. "Fordi vi vet at hvis du snakker på denne måten, med denne strukturen som skaper sikkerhet og null negativitet, skaper du den ene betingelsen som er nødvendig for at et økosystem skal trives: sikkerhet."

Relatert: 8 trekk ved sunne forhold

***

Vi har nådd slutten av vårt lange seminar. Selv om jeg er optimistisk med hensyn til å bruke noen av taktikkene jeg har lært, er jeg ivrig etter å forlate av frykt at tærne mine vil falle fra frostskader. Paret i midten av rommet avsluttet nettopp demonstrasjonen av positiv flom - en øvelse som Hendrix og Hunt sier er designet for å øke en følelse av sikkerhet og lidenskap - så nå er det vår tur.

David sitter på stolen mens jeg snurrer i sirkler rundt ham. “Jeg kan ikke tro at jeg får gifte meg med deg! Jeg elsker deg! Jeg elsker deg! Jeg elsker deg! ”Begynner jeg. “Jeg kan ikke tro at jeg får gifte meg med deg! Jeg elsker dine brede skuldre. Jeg elsker håret ditt. Jeg elsker smilet ditt. Jeg elsker kvelene dine. Jeg elsker hvor høy du er. Jeg elsker armene dine. Jeg elsker deg!"

Jeg begynner å kjenne en svimmelhet når jeg sirkler ham, men fortsetter inn i andre omgang.

“Jeg elsker hvor snill du er. Jeg elsker hvor gjennomtenkt du er. Jeg elsker hvor rolig du alltid er. Jeg elsker hvordan du får meg til å le. Jeg elsker hvor eventyrlysten du er. Jeg elsker hvor spontan du er. ”

Han står opp når jeg er ferdig, og jeg hviler hodet på skulderen mens vi omfavner i ett minutt. Jeg føler meg trygg og bemyndiget til å vite at vi har disse taktikkene som går inn i ekteskapet vårt. Verkstedet lærte meg fordelen ved å aldri heve stemmen, og jeg håper David hentet fra det fordelene ved å henvende seg til meg når han vil snakke om noe på tankene. Om vi ​​faktisk vil bruke disse taktikkene er et annet spørsmål.

Vi avslutter natten på South Congress Avenue i Austin med margaritas på Güero's og italiensk mat på Vespaio. Vi er alle smilende og ler. Når jeg sier til David at vi bør ta turen til den ene enden av baren for å finne seter akkurat som to seter åpne i retningen han foreslo, ruller han ikke øynene med en visshet om at jeg fortalte deg det. I stedet smiler han og sier: "Ikke bekymre deg, et annet sete åpnes snart, " og legger hånden på den lille ryggen.

Jeg sier ham at jeg setter pris på det.

Før verkstedets slutt ble par instruert om å signere et 30-dagers intet negativitetsløfte. Vi fikk en kalender der vi ville legge inn et smilefjes i flere dager uten negativitet og et trist ansikt i dager med negativitet.

Vi hadde åtte triste ansikter. Hunt sier til meg at vi ikke skal være for harde mot oss selv.

"Ingen par vil være i stand til å holde forpliktelsen til null negativitet over lengre tid, spesielt hvis de nettopp startet, " sier hun. “Målet er rask reparasjon av negativiteten, uten å ha noen negativitet. Det kommer til å dukke opp, og det er så spennende å lære å reparere raskt. Hvis du raskt gjør disse reparasjonene, er det når gleden kommer inn i forholdet. ”

Denne artikkelen kom opprinnelig i august 2017-utgaven av SUCCESS magazine.