Rita davenport: vær en håpeforhandler

Når jeg snakker med et publikum, spør jeg alltid om alle har lagt merke til hvor nære folk er med barnebarna. Jeg blir fortalt at det er fordi de deler en felles fiende.

I disse dager er jeg "Nana" for to barnebarn - små jenter som vil ha tærne malt og besette over bånd og plukke ut kjoler til å ha på seg. De er gleden i livet mitt, og når jeg ser dem, vil jeg bare slikke dem i ansiktet som en valp. Jeg var på slutten av det en gang, selvfølgelig. Jeg vil aldri glemme de nettene som ble brukt på verandaen sammen med bestefaren min - spesielt en da jeg var 6 år. Det han fortalte meg den kvelden, formet livet mitt så mye som noe siden den gang.

Epifanien min begynte faktisk å utfolde seg på middagstid, da jeg hørte at morfar måtte gå på alderdomshjelp, som var velferd. Jeg kunne fortelle med de hysjede tonene under måltidet at dette ikke var noe familien var stolt av. Bestefar hadde jobbet hele livet som sharecropper, men kanskje han ikke hadde jobbet smart alle de årene, og her var han, penniløs og bodde hos tanten min i College Grove, Tenn.

Så der var vi på verandaen - han hadde på seg kjeledress, røkte maiskolberøret og satt i sin gamle gyngestol. Jeg var bekymret for ham. Jeg sa: "Bestefar, da du var en ung mann, hvor forventet du at du skulle havne?"

Han var stille i begynnelsen, bare fortsatte å gynge. Og så sa han: "Vel, sukker, jeg regnet med at jeg ville havnet på Ol 'Age Assistance og måtte leve med mine unge. Glad for at jeg hadde mye av dem nå, så jeg har noen steder å velge mellom. ”

Hans forventninger til livet hans var dystre. Han trodde aldri at han ville ha mye; verken hadde faren eller bestefaren hans. Heller ikke mamma og pappa. De var ikke rundt mennesker som lyktes, som hadde oppnådd mye eller var begeistret for fremtiden, eller hadde mye utdanning.

Som førsteklassing da jeg bare satt sammen med bestefaren min, tenkte jeg med meg selv, hvis han havnet der han forventet, skulle jeg bedre heve forventningene mine . Jeg regnet med at jeg burde forvente å ha mer og være mer, å lære mer og tjene mer, og gjøre mer og dele mer.

Jeg har vært i stand til å gjøre de tingene med mye hardt arbeid og lykke, pluss optimisme og tålmodighet. Jeg har hatt en svingete vei, som folk flest gjør, men disse verdiene har alltid banet vei til neste gjennombrudd, fra høyskole til sosialt arbeid, undervisning, jobb som talkshow-vert (slags en tynn, hvit, sørlig Oprah), leder et nettverksmarkedsføringsselskap og tok til slutt det jeg har lært på veien som foredragsholder. Når jeg holder en motivasjonsprat, sier jeg at vi for ofte blir utsatt for negativitet og kanskje ikke har mye forventninger eller forhåpninger. Jeg kaller meg en håpeforhandler nå.

Jeg vet at de fleste som hører på meg vil holde narr av aksenten min når de drar, men hei, i det minste ler de.

Min sans for humor og nektet å ta meg selv for alvorlig vokste ut av nødvendighet. Når jeg vokste opp, var jeg så selvbevisst at jeg trengte noe for å jevne ut de røffe kantene, og humor gjorde det for meg. Jeg ville le av ting som gjorde meg ukomfortabel - for eksempel min underbegynte figur. Jeg har kanskje fått noe av humoren min fra min mor, som hevder at hun var gravid med meg i 10 måneder - en ekstra, sa hun, fordi jeg var oppe i himmelen og forhandlet med den allmektige om å sende meg til en rikere familie.

Vi var veldig fattige da jeg var jente, men når jeg ser tilbake på det, var fattigdom den største gaven i livet mitt. Det er vanskelig for folk å forstå, men du kan ikke sette pris på prestasjoner, ha et nydelig hjem og en fin bil, og en økt evne til å være raus hvis du ikke vet forskjellen.

Fattigdom er en inngangsport til den kraftigste suksesshemmeligheten jeg vet: å være takknemlig. På hvert trinn i livet mitt har jeg vært takknemlig for det jeg hadde. Som sosionom rett utenfor college så jeg mennesker som var sultne, men det var jeg ikke. Noen mennesker sov under en bro, men det var jeg ikke. Det har aldri vært en tid da jeg tenkte på den minste luksusen - en tur til filmene eller til tannlegen - som, Åh, dette er enkelt; dette er ingenting . Livserfaringer er på samme måte. Jeg er takknemlig for menneskene i livet mitt som førte meg til å heve baren for meg selv.

Min mann, David, er en av dem som løftet meg opp. Etter at min elskede videregående rådgiver på videregående skole brøt den harde nyheten om at jeg ikke hadde tatt de nødvendige klassene for å satse på en høyskoleutdanning, skjønte jeg at David, da min kjæreste til slutt, til slutt ville vokse fra meg. Etter endt utdanning begynte vi å gå jevnt, men vi fikk ikke tilbringe mye tid sammen fordi han var en målbevisst student, og Vanderbilt Universitys ingeniørprogram var utfordrende.

Jeg jobbet på et forsikringsbyrå da. David forventet ikke nødvendigvis at jeg skulle bli lege eller vitenskapsmann, men han trodde jeg var i stand til å fremme utdannelsen min. Å være rundt noen med et så intenst fokus på målet sitt, var et eksempel som inspirerte meg, og jeg ønsket å følge med ham. Så jeg bestemte meg for å investere i meg selv. Jeg jobbet i to år og sparte hver krone for å kunne gå på college. Da jeg gikk på college jobbet jeg to og tre jobber for å dekke alle kostnadene; foreldrene mine hadde ikke råd til å hjelpe.

Jeg var så begeistret over å være ved Middle Tennessee State University at hvis en professor ikke møtte opp for en klasse, i stedet for å feire som alle de andre studentene, ville jeg vite hvor han var. Jeg betalte for den klassen!

Og jeg ble uteksaminert. Sannsynligvis fordi det var en slik økonomisk belastning, og fordi jeg henger etter David, tjente jeg bachelorgraden min på tre år - med utmerkelser og som president for utdanningsavdelingens æresbrorskap. Opplevelsen av å lære så mye jeg kunne ga meg en forkjærlighet for å lære andre mennesker, og i takknemlighet ønsket jeg å betale det videre.

Men jeg prøvde ikke på en lærerstilling med en gang, fordi da David og jeg giftet oss i 1966, hadde han en ingeniørjobb med General Electric som en del av NASA og Apollo-programmet i Daytona Beach, Florida, så vi forventet å bli overført til Houston. Som et resultat begynte min karriere etter høgskolen som sosionom med programmet Aid to Dependent Children. Jeg ba unge mødre observere og tilby råd og støtte. Noen ganger var jeg veldig tøff mot dem, spesielt de som hadde en dårlig holdning på grunn av deres fattigdom. Pokker, jeg vokste også opp dårlig, men jeg visste at det å ikke ha penger ikke hindret deg i å holde deg selv og barna dine rene, og - kanskje hvis du bare hadde fått litt hjelp - matet.

En så vanskelig jobb som det var, den hadde også øyeblikk med stor oppfyllelse, fordi det tillot meg å heve baren for andre.

Et hjem jeg besøkte var bare i forferdelig tilstand. Den unge kvinnen var blakk, arbeidsledig og på egen hånd, med barnas far i fengsel. Det var maggots på oppvasken, skitten klær overalt og ingen innendørs VVS, og barna var underernærte. For å gjøre vondt verre, var hun gravid igjen. Jeg sa til henne, "Jeg kommer til å gi deg en sjekk, men det må brukes på å mate disse barna, og huset må være rent - for dem."

Jeg var ikke sikker på hvor mye som hadde sunket inn og fryktet det verste da jeg kom tilbake for å sjekke tilbake.

Det jeg så sjokkerte meg. Barna var rene, og det var hun også - alt var rent. Denne kvinnen hadde skrubbet gulvene så hardt at alt lakk avsto. Hun hadde lagt aviser på bordet sitt i stedet for duken hun ikke hadde råd til. Hun la til og med opp et lite juletre og pakket tinfoil rundt det for dekorasjon.

Jeg ble overveldet av følelser. Jeg hadde løftet stolpen for henne: For første gang hadde hun selvrespekt og nye forventninger til livet sitt.

Jeg tror at som ledere, forretningsfolk og ganske enkelt som mennesker, er en av våre viktigste jobber å hjelpe andre med å nå sitt største potensial.

En annen leksjon jeg vil dele: I enhver skuffelse eller hjertesorg må du lete etter gaven. Noen ganger er det et tankesett du får, som motivasjon eller ydmykhet, eller litt visdom. I andre tilfeller er det mer håndgripelig. I 1996 slo for eksempel lynet huset vårt, som brant ned mens vi var ute av byen. Selvfølgelig var det en gave som ingen ble skadet, ikke en gang hunden vår. Men etter 28 år i det huset, hadde jeg ønsket meg en ny, selv om David insisterte på å bli i nabolaget. Det viser seg at brannen ga oss det vi begge ønsket: et nytt hjem på samme sted (etter to års reparasjon og ombygging).

Jeg taklet den brannen mye bedre enn første gang huset mitt brant, da jeg var 16 år og satt igjen med bare kjolen på ryggen. Jeg hadde ikke så mye å tape, men det lille jeg gjorde, vel, det var tingene mine . Det tok meg en stund å komme over det, men med hvert år som går, er jeg mer takknemlig for å ha mistet alle mine verdslige eiendeler i den ilden. Det er som jeg sa før: Hvordan kan du virkelig sette pris på alt du har med mindre du vet hvordan det er å ha noe?

Så det er et sølvfor i alt - til og med stormskyen som vil produsere lynet som herjer din verden slik du kjenner den. Det er bare opp til oss å finne det. Det er ikke noe poeng i å holde på dårlige nyheter.

Noen av de verste nyhetene jeg noensinne har fått, eller slik jeg trodde den gangen, var i 1987, da presset for å få synkroniseringen av talkshowet mitt fra kyst til kyst bare falt fire markeder.

Nesten 20 år tidligere hadde GE overført David til Phoenix, og vi flyttet til ørkenen. TV-karrieren min begynte som en engangs talkshow om dagen for å demonstrere tips om energibesparelse på vegne av arbeidsgiveren min på den tiden, Arizona Public Service. Men jeg hadde det så gøy foran kameraet, de inviterte meg tilbake, og snart snurret det til et vanlig kokesegment. Om ikke lenge hadde jeg overtatt tidsluken, gjennomført 90 minutter live-TV fem dager i uken, intervjuet forfattere, kjendiser, politikere og andre fremtredende mennesker i samfunnet.

På slutten av 80-tallet var showet vårt enormt populært, og det var interesse fra NBC for å gjøre meg til et husholdningsnavn. Vi strømmet hundrevis av timer i pilotepisodene i løpet av det neste halvåret og flyr over hele landet. Da syndikasjonsinnsatsen mislyktes, ble jeg knust. Jeg hadde lagt mitt hjerte i å selge showet til tilknyttede selskaper, og det skjedde bare ikke.

Til syvende og sist var det min 8 år gamle sønn, Scott, som satte meg i den rette sinnsbildet. En dag da jeg hentet ham fra skolen, fortalte han at han hadde spurt Nicole, jenta han likte i klassen og snakket om hele tiden, om hun skulle rulleski med ham på en skolefest.

Hjertet mitt begynte å dunke mens jeg tenkte: Hva om denne lille tredje klassetrengen hadde avvist ham ?

“Hva sa hun, Scott?” Spurte jeg. Hun hadde sagt ja. Wheeewww. Det var et øyeblikk lettelse, men jeg visste at han ville oppleve avvisning etter hvert. "Vel, Scott, hvordan ville du ha følt det hvis hun hadde sagt nei?"

Han snudde håret rundt og sa: "Mamma, det er 17 andre jenter i klassen min."

For et svar, tenkte jeg. Neste ! Det er en ide vi alle kan ta oss til hjerte når noe ikke går vår vei, det være seg personlig avvisning, en skuffelse i karrieren eller bare uflaks i livet: Så hva? Gå videre til neste jente, neste jobbmulighet eller neste hus. Bruk den fiaskoen som motivasjon.

Syndikatavtalens bortgang var et vendepunkt for meg: Det så ut som om jeg hadde mislyktes. Men det betydde bare at jeg hadde tid til å vie meg til det offentlige og til nettverksmarkedsføringsselskapet jeg ble med etterpå. I løpet av mindre enn ett år var jeg regional visepresident, begynte å vinne priser for salgs- og sponsornummeret mitt og ble til slutt selskapets president - jeg elsket den jobben og hadde den i mer enn to tiår.

Skuffelse og fiasko er bare tilbakemeldingene som gir oss muligheten til å endre. Det viser oss at banen vi prøvde ikke var den ideelle for oss. Mer enn det er dette grunner til å utvikle en sans for humor.

Har det noen gang skjedd en forferdelig ting med deg, og si til deg selv: En dag skal jeg le av dette ?

Hvorfor vente?

Se flere øyeblikksbilder fra Rita Davenports livseventyr som en " håpeforhandler " og sjekk boken hennes, Funny Side Up: A Southern Gir'ls Guide to Love, Laughter and Money på SUCCESS.com.