Nå mål: en fortelling om to lag

Glem armplaster og nikotin tyggegummi. Da min venn Terry bestemte seg for å slutte å røyke for 10 år siden, var det eneste apparatet hun trengte en førskolebarn. Terry fortalte sønnen min Davey, da 3 år, at hun ville sparke vanen. Davey innrømmet at han også hadde en å sparke: å suge fingrene.

"Jeg sa:" Jeg vil slutte å røyke hvis du slutter å suge fingrene, "husker Terry. “Vel, jeg sluttet! Jeg ville ikke la ham være i stykker. ”Et tiår senere har hun ikke gått tilbake. Pakten lønnet seg også for Davey. Stort sett takket være Terry, slo han sin egen avhengighet og er fremdeles i dag finger-sugende-fri (et virkelig pluss på ungdomsskolen). Han husker fremdeles hvordan Terry gjorde ham til en fantastisk sitronpundskake for å feire suksessen.

Hjerteleggende men ikke så overraskende, ikke sant? Tanken på at det er lettere å nå mål med en kompis - eller mange kompiser - er like kjent som Anonymous Weight Watchers and Alcoholics. Det er like gammelt, uten tvil, som første gang en hulmann sa til en annen, "Oog, vi har ikke fanget nok mammut - tid til prosjektutvalg."

Bare fordi måljakt har vært en stund, betyr det ikke at den er idiotsikker. For hver triumf som Terrys og Davey's, er det en flopp som min og Lisa.

Lisa er en venn og stipendiker som bor flere hundre mil fra meg. For noen år tilbake, da vi begge kjempet for å passe poesi rundt dagjobbene, lanserte vi Poem-of-the-Month Club. (Medlemskap: oss.) Planen vår var at hver måned skulle vi skrive minst ett dikt og deretter kritisere den andres vers via e-post. Dette gikk bra i et par runder. Så begynte vi å tigge om utvidelser. Før sin første bursdag var Poem-of-the-Month Club like død som Emily Dickinson.

Hva gikk galt? Etter å ha snakket med forskere og brøytet gjennom artikler, har jeg en ganske god ide. Men først, her er det jeg blir fortalt at vi gjorde riktig:

Lisa og jeg bygde regelmessige tilbakemeldinger på planen vår. Vi brøt målene våre i håndterbare biter. (I stedet for å si: “La oss begge skrive en ny bok, ” tok vi det et dikt om gangen.) Vi holdt kritikken vennlig og konstruktiv.

Synd vi også gjorde så mange feil.

Det ene, synes det er klart, var at vi fortsatte å presse fristene tilbake. Dette fører sjelden hvor som helst bra. Nok en boo-boo: I motsetning til Terry og Davey, ga vi oss aldri en feiring å se frem til.

Så er det det triste, men sanne faktum at ingen av oss var veldig gung-ho. I fjor så en studie i tidsskriftet Obesity på vekttap blant nesten 1000 lag i en fitnesskampanje på Rhode Island. Mennesker med super ivrige, pund-slipp lagkamerater, fant studien, hadde en tendens til å slanke seg raskere enn de på Team Couch Potato. Iver og suksess, ser det ut til, er smittsom. (Beslektede studier viser at folk er mer tilbøyelige til å slutte å røyke og drikke hvis medlemmer av deres sosiale nettverk også slutter.)

Nok en sannsynlig fallgruve for klubben vår: dens cyber-natur. Selv om Obesity- studien ikke fant ut om team gjorde det bedre hvis de møttes personlig, er det sant at "mange team var basert i folks selskaper, " sier Tricia Leahey, Ph.D., Brown Medical School assisterende professor som co-skrev studien. “Når folk har lignende mål og har jevnlig kontakt, kan det skape denne kulturen, denne forventningsnormen. For eksempel, på kontoret mitt, kan vi alle oppfordre hverandre til å gå en tur i lunsjpausen. ”

Lisa har også oppdaget magien ved å dele mål med mennesker som bor i nærheten. Siden klubben vår suste, har hun begynt å skrive en roman - og sluttet seg til en forfattergruppe som møtes i nærheten av huset hennes. "Dette har virkelig motivert meg til å fortsette å jobbe med det og være i forkant, " sier hun. "Jeg vil ikke vise tomhendt."

Noe som bringer oss til et sentralt element som for det meste var fraværende fra Poem-of-the-Month Club: frykt for å se ut som en taper. Terry, eks-røykeren, så kraften tilbake da hun forhandlet med en treåring: "Jeg ville bare blitt flau hvis han hadde sagt: 'Røyker du fortsatt?' og jeg hadde sagt: "Ja." ”

Skammen har også hjulpet meg - spesielt da jeg begynte i en mer offentlig slags målstyrt klubb: en Pilates-klasse. I løpet av måneder gikk jeg fra å slite med å skyve meg selv fra gulvet, til å gjøre enarmet, enbeint planker. Å føle seg sterkere var selvfølgelig et potent incentiv til å forbedre seg. Men like potent var det at jeg ikke ville at Pilates-vennene mine skulle se meg kollapse som et Jenga-tårn. (Jeg lagret det hjemme.)

Nylig fløt Lisa ideen om å gjenopplive klubben vår. Jeg håper at hvis vi gjentar det vi gjorde riktig og reparerer det vi gjorde galt, kan vi bare få det til å fungere denne gangen.

Kanskje å være mer engasjert vil gjøre susen. Og møte personlig nå og da. Og legge til en trussel om alvorlig skam (som krever, si at hvis vi går glipp av en frist, må vi legge ut bilder fra syvende klasse av oss selv på Facebook).

Fremfor alt tror jeg at vi trenger å love hverandre noen sitronpundskake.

Nå dine mål og "feir flere seire"