Spørsmål og svar: bli finansiert uten å bli fleeced!

Q. Chris McWillie skriver: Jeg prøver å finne midler til denne ideen jeg jobbet med med teamet mitt. Det er en online tjeneste / sosial plattform, men jeg vil ikke gi bort 60 prosent av ideen min til en eller annen investor. Råd? A. Etter å ha vært på begge sider av pitchebordet (både som en gründer som har samlet inn millioner av dollar og som en engleinvestor som holder investeringer i flere selskaper), kan jeg definitivt gi deg noen hardt opparbeidede råd om denne saken. Bygge den, og de vil komme. Dette er virkelig entreprenørens store tidsalder. Hvorfor? Fordi du kan starte et selskap på ekstra soverommet, sovesalen eller på din bærbare datamaskin som kan generere millioner av dollar i inntekt eller hundrevis av millioner i egenkapital. Trenger du bevis? Hva med noen kvadratisk i det stedet du spør om … Facebook - Den sosiale nettverkssiden ble lansert februar 2004 fra sovesal i Harvard og på datamaskinen til 19 år gamle Mark Zuckerberg. Etter flittig adopsjon mottok Mark 500 000 dollar fra en enkelt privat investor. Et år senere, etter enda mer bevis på suksess, fulgte risikofinansiering. Tre år senere kjøpte Microsoft en egenkapitalposisjon på 1, 6% for 240 millioner dollar, og verdsatte selskapet til 15 milliarder dollar - ja, med en "b." Mark er nå den yngste milliardæren på jorden med en teoretisk nettoformue på 1, 5 milliarder dollar - ehm, ja med en "b." Jeg elsker dette landet! Craigslist - Nettstedet for rubrikkannonser ble grunnlagt av Craig Newmark i 1995, og innlemmet ikke engang før i 1999. Det var ikke før i 2004 at Newmark solgte en 25% eierandel i Craigslist til eBay. Han eier fortsatt 75%, og nettstedet (fremdeles privat) anslås å generere mer enn 150 millioner dollar i året. YouTube - Nettstedet for deling av videoer ble grunnlagt av ungdommene Chad Hurley, Steve Chen og Jawed Karim. De tilbød et forhåndsvisning av nettstedet som ble laget selv i mai 2005, seks måneder før den offisielle debuten. Bare åtte måneder senere, og med bevis på flere titalls millioner videovisninger om dagen, fikk de midler fra en venturegruppe. 13. november 2006 avsluttet de et salg til Google for 1, 65 milliarder dollar, ja nok en gang med en "b." Chad og Steve fikk noen hundre millioner hver. Jawed fikk smarte 64 millioner dollar. Ikke verst i halvannet år arbeid, ikke sant? Del.icio.us - Nettstedet for sosiale bokmerker ble lansert av Joshua Schachter mens han jobbet på heltid på sin "virkelige" jobb i september 2003. Først i mars 2005 sluttet han på dagen for å jobbe fullstendig på nettstedet. Han mottok to millioner dollar i finansiering i april, deretter solgt til Yahoo to år etter lansering for anslagsvis $ 30 millioner. Bebo - Nettstedet for sosiale nettverk ble startet av ektemann-teamet Michael og Xochi Birch. Først ti måneder etter oppstart fikk de 15 millioner dollar i finansiering. De solgte nylig til AOL for 850 millioner dollar og nettet ekteparet 595 millioner dollar personlig. Poeng laget? Her er den viktige leksjonen, fordi du kan starte en virksomhet på flere millioner dollar med en bærbar datamaskin, Internett-tilkobling og noen få hundre dollar som tiltrekker seg millioner av brukere og kanskje til og med mange penger, gir dette også investorer fordelen med å trenge å investere bare i virksomheten planer som allerede har begynt å bevise seg. Det er to bevisstykker, spesielt for en online virksomhet, som du må vise før du til og med får et publikum med en forsiktig investor: 1. Proof of Scale - Vil folk ha det du har å tilby? Dette vil bli bevist ved adopsjon. I dagens online verden betyr det at du må tiltrekke millioner av brukere, i det minste vise en ekstraordinær vekst fra måned til måned med en brukerbase i hundretusener for å få et blikk fra en investor. 2. Bevis på inntekter - Vi er langt forbi dagene med å kjøpe "øyeboller" (Internet 1.0) og brukere som ikke genererer andre steder (begynnelsen av Internet 2.0). Dette er spesielt i det sosiale medierommet der 800 lb. gorillaer eksisterer allerede. Nå må du faktisk bevise, gjennom inntekter, at du har en virkelig virksomhet som vil tjene ekte penger (fortjeneste). Så Chris, blottet for noe oppsiktsvekkende IP (intellektuell eiendom, dvs. et nylig patent du har anskaffet, en behemoth MÅ ha nede på linjen) eller Silicon Valley rockestjerneleder (to ting investorer ser etter), jeg har to forslag til deg: FORSLAG 1. Bygg og slipp plattformen din og se om verden slår en vei til døren din. Bygg en kritisk brukerbase-masse og bevis at du kan tjene penger. Du vil da ha noe av interesse for å vise en investor, og du vil ha laget en verdivurdering som vil få dollar til å kjøpe mindre av egenkapitalen (du trenger ikke å gi opp 60% av babyen din). Dette gir deg også muligheten til å starte og teste flere ventures for å finne den som sopp. Eksempel: Bebo-gründerne (de som nettopp satte inn 595 millioner dollar på sin personlige brukskonto) lanserte seks online virksomheter på ni år før de lanserte Bebo. Eller FORSLAG 2. Bestem deg for at virksomheten din vil være en kontantstrømvirksomhet, ikke aksjebasert, bygge-og-snu tomt. Glem å komplisere det med eksterne investorer (stol på meg; det vil endre universet ditt). Som nevnt tidligere kan du bygge og distribuere en virksomhet på nettet for veldig lite penger. Det vil ikke mye til for at det skal være lønnsomt. Og siden du og teamet ditt eier og kontrollerer det hele, kan det bli en fin liten ku for deg - kontant ku det er. Gå ut og distribuer bort! Du vet aldri hva som kan skje. Å, et eksempel til - mann og kone-team Stewart Butterfield og Caterina Fake opprettet et online spill med flere spillere som aldri fant trekkraft. Verktøyene de utviklet gjennom det prosjektet brukte de for å lansere bildedelingsnettstedet Flickr, som de solgte til Yahoo for en rykte om 40 millioner dollar. Sentralt punkt? Få linjen i vannet … juster agnet underveis. Gå for det!