Presidenten tar sjansen på å mislykkes

Jimmy Carter besøker en fattig landsby i det tropiske Ghana når han legger merke til en vakker kvinne i 20-årene som står i nærheten av en mengde. Hun holder armene sine som om hun griper en baby. Han henvender seg til henne for å be babyens navn “bare for å være vennlig”, som han husker senere. Men det han ser lar den tidligere presidenten slå tilbake tårer .

Det er ingen baby. Kvinnen griper tak i den groteske vanskapen av kroppen hennes forårsaket av Guinea-ormen, en parasitt som Carter prøver å utrydde. Hvis det lykkes, ville det være den første sykdommen som ble fullstendig utstøtt siden verdens eneste andre utryddelse av kopper på 1970-tallet, og Carter nærmer seg målet.

"Guineaorm er en fryktelig sykdom, " sier Carter. Den tidligere lederen for den frie verden har mestret de grafiske detaljene om hvordan parasitten invaderer en menneskelig vert som uvitende forbruker eggene i skjemt drikkevann. “Det er fryktelig smertefullt, og det gjør folk umyndige. Det ødelegger muskler og så videre, "sier Carter, " slik at det etterlater folk kramlet etterpå. "

Minst halvparten av de 500 landsbyboerne fra Ghana på dette besøket sliter med ormer. Så samler Carter med menn som sitter på geiteskinnmatter for å snakke om måter å forvise sykdommen. Selv om den ikke kan behandles, er Guinea-ormen fullstendig forebyggbar. Likevel hadde uvitende landsbyboere klandret sykdommen på sammenheng av planetene eller geitenes blod eller til straff fra gudene.

“Har du noen gang hørt at ormene kommer fra vannet du drikker?” Spør Carter bygdesjefen. Nei, kommer svaret. ”Vi vil gi folket ditt en fin klut som de må helle hver dråpe av vannet før det blir fortært. Alle i landsbyen må gjøre dette i et helt år, ”begynner Carter å forklare etter noen flere utvekslinger. Et år senere, “dro vi tilbake til landsbyen - ingen hadde Guinea-orm. Og ingen, "sier Carter, " vil noen gang ha det igjen i den landsbyen. "

Oppfinner resten av livet hans

Noen mennesker går av og spiller golf, men Carter, i dag 86 år, har berømt oppfunnet seg i løpet av de tre tiårene siden han forlot Det hvite hus. Etter sitt katastrofale nederlag av Ronald Reagan i sitt bud på gjenvalg, fant nasjonens 39. president seg overraskende i gjeld (på grunn av tørke og noe dårlig ledelse av gårdsforsyningsvirksomheten hans mens den var i blind tillit under hans presidentperiode). Han var usikker på hva han skulle gjøre videre.

Som 56-åring var han i ferd med å bli den yngste eks-presidenten siden William Howard Taft. Hva ville mannen fra landsbygda, Plains, og første damen Rosalynn gjøre med resten av livet? Etter å ha solgt bort den tapende gårdsforsyningsvirksomheten, bestemte de seg for å skrive memoarer, men hva annet? "Vi hadde ikke jobber, vi hadde forpliktet oss til å bo i Plains, ingen av oss hadde en avansert grad, " minnes Carter i sin bok, The Virtues of Aging (Ballantine Publishing). "Vi forsto ennå ikke at det var potensielle fordeler foran oss hvis vi bare kunne bruke de gode rådene vi fikk, sammen med våre personlige eiendeler, støtte fra våre venner og familie og litt mot og planlegging."

Han satte seg opp i sengen en natt og oppsiktsvekkende Rosalynn, som spurte om han hadde et mareritt. Nei, svarte han, han hadde bare en tanke: I stedet for å bygge bare et presidentbibliotek, kunne de starte en tilstøtende institusjon, noe som Camp David, der krigsmotstandere kunne møtes i forsøk på å gjenopprette freden. ”Jeg kan tilby å tjene som megler, i Atlanta eller kanskje deres land. Vi kan også studere og lære hvordan vi kan løse eller forhindre konflikt, ”sa han, som videreformidlet i sin bok Beyond the White House (Simon & Schuster). Så konseptet til The Carter Center ble født.

På vegne av The Carter Center, som han lanserte i 1982 i Atlanta, har Carter flyttet millioner av mil til de mest avsidesliggende og ikke-franchisede stedene for oppgaver så varierte som å se på innbyggerne avgi sine første stemmer, formidle konflikter og lære landsbyboere å forvise Guinea mark. Cirka 75 prosent av senterets budsjett brukes til å forbedre folks helse i de fattigste landsbyene på jorden og prøver å eliminere forferdelige sykdommer som ikke er kjent lenger i den rike verdenen - sykdommer som blending av trakoma, en øyesykdom Carter og hans mor, Lillian, en sykepleier, pleide å se for lenge siden da han vokste opp i det fattige Sør-Georgia. En forfatter som er avhengig av inntekt fra sine 26 bøker og teller (Det hvite husdagbok er hans siste). Carter er på misjon - faktisk mange oppdrag.

'Jeg gir ikke lett opp'

En vilje til å ta en sjanse for at han kan mislykkes er en hemmelighet for suksessen hans og sentrum. “Jeg har vært ambisiøs. Når jeg først har tenkt meg på et prosjekt, gir jeg ikke lett, ”forteller Carter til SUCCESS. “Jeg er ganske seig på det. Hvis det bestemmer at jeg vil være guvernøren i Georgia, presidenten i USA eller om jeg vil utrydde Guinea-ormen, eller hvis jeg vil lære bønder over hele Afrika å dyrke mer mat - vet du, jeg gir ikke lett opp. Jeg er ingeniør, så jeg planlegger veldig nøye, og jeg får så mange partnere som jeg muligens kan rekruttere for å være med på et felles prosjekt fordi jeg må være overbevisende for å få dem til å investere i noe som kan være usikkert utfall."

Når han tenker tilbake på hvordan han tok seg opp for å begynne på nytt fra sitt ettårige presidentskap, konstaterer han: "Når du først blir møtt med en beslutning som er tatt i livet ditt, som kan føre til at du endrer karriere eller endrer dine mål i livet, du må være spenstig og tålmodig og deretter prøve å søke råd om hvilken aveny du skal følge videre og ta en nøye beslutning og deretter gjennomføre den. Men jeg har byttet fra en student til en ubåtoffiser til en bonde til en forretningsmann til en statlig senator til en guvernør til en president, og nå driver jeg The Carter Center. ”Så endring er ikke nytt. "Hver og en av dem har krevd en total endring i min karriere."

Det siste året av Carters presidentskap var det verste i livet hans. Han var fast bestemt på å fortsette og gjøre noe av etterspillet. Han måtte starte på nytt - etter å ha nådd høydepunktet. "Ved Gud gjorde han det, " sier John Stremlau, visepresident for fredsprogrammer ved The Carter Center. “Det er leksjonen som jeg tror alle kan forholde seg til, hvis de tenker på det. Det er kanskje hans største bidrag: At ikke så lenge du har et hjerteslag, ikke gi opp. Det er det som holder meg i gang, skal inspireres av: Hvis han kan gjøre det, hvorfor kan jeg ikke det? Det er suksess. Suksess er en holdning. Han har en holdning. ”

"Jeg liker å spøke med ham: Han har hatt en flott andre periode - det har pågått i 30 år, " sier Stremlau.

Rundt om i verden og tilbake

For å gjenoppfinne seg, trakk Carter på styrkene, tilgangen og troen sin og ble i prosessen en mentor for andre, inkludert afrikanske ledere som ville fortsette å kjempe mot Guinea-ormen. Mens han er tidligere president, har åpnet dører - Carter kan møte alle han vil i verden og be om hjelp eller råd - ikke å være i offentlige verv gir ham tiden til å gjøre det, som inkluderer reise til noen av de mest avsidesliggende stedene på Jord.

Han kaller årene etter presidentskap for de mest gledelige og morsomme. Hans hektiske timeplan kan sende Carter til Nord-Korea en uke, Kina den neste, for deretter å holde en tale i Spania før han samler penger i De forente arabiske emirater for sitt sentrum og returnerer til Atlanta for et styremøte og underviser søndagsskoleklasse i hans hjemby kirke i slettene. Han og Rosalynn melder seg frivillig en uke i året for Habitat for Humanity. Han og The Carter Center har formidlet konflikter på steder som er så forskjellige som Etiopia og Eritrea (1989), Haiti (1994), Sudan og Uganda (1999) og Ecuador og Colombia (2008), og senteret har gått ut på mer enn 80 valgovervåkningsoppdrag, sist i Sudan.

"Fysiologisk beundrer jeg noen så energiske, " sier Stremlau. “Han er uutslettelig.” Hva motiverer Carter til å holde en utmattende plan? Rosalynn sa til en reporter fra Associated Press: "Han er elendig hvis han ikke gjør noe."

I 2002 vant Carter Nobels fredspris for det prisutvalget kalte “hans tiår med utrettelige anstrengelser for å finne fredelige løsninger på internasjonale konflikter, for å fremme demokrati og menneskerettigheter og å fremme økonomisk og sosial utvikling.” Carters aksepttale handlet om det han ser på som den største utfordringen verden står overfor: det voksende kløften mellom de rikeste og fattigste menneskene, da borgere i de 10 rikeste landene er 75 ganger rikere enn de i de 10 fattigste. I avsidesliggende landsbyer i Afrika, “Jeg har vært vitne til de fattige menneskers kapasitet til å holde ut under hjerteskjærende forhold. Jeg har kommet for å beundre deres dom og visdom, deres mot og tro og deres fantastiske prestasjoner når de fikk en sjanse til å bruke deres medfødte evner. ”

Som Rosalynn uttrykte det senere: “Vi jobber med de fattigste, mest isolerte menneskene i verden. Og jeg tror ofte at hvis vi ikke var der, ville det ikke være noen som kan hjelpe dem. ”

'En sta følelse av rettferdighet '

"I kjernen har mannen en sta følelse av rettferdighet, " sier Stremlau om Carter. "Han har den slags nesten genetiske sansen for underhunden." Hvert menneske har iboende verdi. Noen mennesker blir satt på planeten med et stablet dekk. "Jobben hans i livet, " sier Stremlau, "er å prøve å endre det."

Etter å ha vokst opp på en gård, ser det ut til at Carter lett har empati med fattige bønder i det landlige Afrika, sier Donald R. Hopkins, som spilte en rolle i å utrydde kopper og nå fungerer som visepresident for helseprogrammer for The Carter Center. "Han vet hvordan det er å være relativt isolert, dårlig og alt det fra jeg vokser opp, " sier Hopkins.

Det som inspirerer Hopkins er at Carter kunne valgt å bruke tiden sin på andre måter, men “her har du en tidligere amerikansk president som bruker hans tilgang, innflytelse og prestisje for å redusere disse forferdelige sykdommene. Han er så dypt engasjert, og han ber oss alltid be oss om å gjøre flere ting. Hans oppmerksomhet på detaljer er veldig imponerende, skremmende selv noen ganger. Han er dypt interessert i dette, veldig kunnskapsrik om det. Jeg mener, hans lidenskap - jeg tror han er omtrent 16 år eldre enn meg. Jeg får heebie-jeebies når jeg får en oversikt over reiseplanen hans. ”Å eliminere Guinea-ormen fra verden kan skje så tidlig som to år fra nå. Oppdraget hjelper til med å illustrere Carters utholdenhet, hans utholdenhet. "Dette er en så fryktelig sykdom og i så avsidesliggende landsbyer at ingen andre noen gang ønsket å takle den, " sier han. Likevel, vi er "bare på grensen til fullstendig utryddelse." Antallet plagede mennesker er blitt redusert med omtrent 99, 9 prosent - fra rundt 3, 5 millioner tilfeller av Guinea-orm i 23 600 landsbyer da Carter Center tok til seg saken i 1986 til færre enn 2000 saker i dag. “Veldig spennende, ” kaller Carter det.

Skolebarn i det sørøstlige Nigeria, som viser deres takknemlighet i 1994, foret den mer enn 20 kilometer lange ruten til Carter's motorcade, og viftet med tregrener som om de var i farten når myndighetskjøretøyene kjørte forbi. Et barns tegn skrev: “Se opp for Guinea-ormen, Jimmy Carter er i nærheten.” “Det var bare fantastisk, ” sier Hopkins. "Jeg overdriver ikke: Minst to tredjedeler, kanskje tre fjerdedeler av denne ruten ble foret med skolebarn." Carter brøt nesten ut i tårer ved en seremoni den dagen hvor han og Rosalynn delte ut priser til fire personer som hadde vært enestående i Nigerias kamp for utryddelse av Guinea-orm - en av de plagede barna minnet ham om et barnebarn.

Mentorskap har vært viktig i kampen mot ormen. Carter rekrutterte to afrikanske nåværende eller tidligere statsoverhoder for å utvide sin innsats, general Amadou T. Toure 'fra Mali i Vest-Afrika og general Yakubu Gowon, tidligere statssjef i Nigeria. Toure ', som var Malis president, møtte på sin side ledere i alle de ni andre frankofoniske afrikanske landene som kjempet mot Guinea-ormen. I Nigeria, som hadde flere tilfeller enn noe annet land og et sviktende utryddelsesprogram, besøkte Gowon mer enn 80 lokalsamfunn, for å verve lokalbefolkningen til kampen. Landet gikk fra mer enn 653 000 mennesker rammet av Guinea-ormen i 1989 til ingen rapporterte tilfeller i 2009. "Så president Carter har på en slags måte frembragt to afrikanske versjoner av seg selv - afrikanske tidligere statsoverhoder fokusert på helseproblemer, " sier Hopkins.

Kampen fortsetter, uten betydning for seieren

Å eliminere Guinea-ormen fra jordens overflate er så nært - likevel så langt, ettersom de fleste av verdens gjenværende pasienter bor i Sør-Sudan og den globale utryddingskampanjen ikke kan avsluttes hvis borgerkrig der hersker. Carter, som han er, forhandlet frem en firemåneders "Guinea Worm Cease-Fire" i 1995, som ga helsearbeidere tilgang til nesten 2000 landsbyer for å gi bort mer enn 200 000 stofffilter for effektivt å starte et utryddelsesprogram i landet. Han og kollegene overvåket valg tidligere i år da innbyggerne stemte på om Sør-Sudan skulle løsrive seg.

Så å forvise Guinea-orm er ikke bare et helsefi; det krever også at Carter jobber med å fremme fred.

Skulle total utryddelse endelig skje, "skal vi feire en liten stund, og deretter adoptere en annen sykdom som vi vil begynne å arbeide for å kanskje utrydde fra jordens overflate, " sier Carter. ”Vi jobber allerede med fem andre sykdommer, men vi vil sannsynligvis adoptere en annen for å erstatte Guinea-orm. Bare begynn på et nytt eventyr. ”

"Du vet, " melder Hopkins, "jeg har ofte lurt på hvordan det ville ha vært om president Carter ikke hadde blitt interessert i Guinea-orm." Hopkins hadde vært på Centers for Disease Control and Prevention og jobbet i seks år i uklarhet. på å forvise Guinea-orm før Carter tok opp saken. ”Kollegene mine og jeg tenkte på å få kjendis involvert. Du kan tenke deg noen som George Clooney eller Angelina Jolie. Men du kan ikke forestille deg at noen av dem sannsynligvis skaffer penger slik president Carter har og absolutt ikke forhandler om en fire måneder lang våpenhvile i borgerkrigen i Sudan. Han har vært veldig spesiell i den forbindelse. ”

Og det hele skjedde på grunn av beslutninger Carters tok da de ufrivillig trakk seg ut av Det hvite hus i et høyt offentliggjort valg der millioner av mennesker visste om forlegenhet. De ga seg ikke.