Teamets makt

I sluttminuttene fra fjorårets Subway Fresh Fit 600 i Phoenix var Jeff Gordon i spissen og klar til å vinne løpet med tre omganger. Da han trakk seg ned i gropen for det siste stoppet, satte han mannskapet over veggen og skiftet ut alle fire dekkene og fylte påfylling av bil nr. 24 på mindre enn 13 sekunder.

“Mannskapet mitt var stort. Vi hadde alt sammen, ”husker Gordon. “Men jeg snurret dekkene mine bare litt på omstarten, mistet ledelsen og endte på andreplass. Vi vant ikke, og jeg la dem ned. ”

For et NASCAR-lag kan de minste feilberegningene påvirke resultatet av et helt løp - eller til og med en hel sesong. Og etter nesten 20 år som profesjonell sjåfør, er det en av de mest verdifulle leksjonene den fire ganger Winston Cup (nå Sprint Cup) seriemesteren har lært.

“I hvert løp tar du beslutninger i et sekund. i hvert løp gjør du 100 feil, ”forteller han SUKSESS. Disse beslutningene kan noen ganger være veldig kostbare, men på den annen side, ler han, "noen ganger er det de dagene du havner i Victory Lane."

Gordon sier at racing har lært ham mye om livet generelt. "Det som trengs for å være balansert med et vellykket liv krever de samme tingene som det trengs for å være vellykket på løpebanen." Disse inkluderer viktigheten av teamarbeid for å nå et hvilket som helst mål, å vite når du skal være tålmodig og når du skal ta sjanser, være klar for uforutsigbarhet og finne måter å overvinne motgang, sier han. ”Men jeg tror den største leksjonen er at det du legger ned i arbeidet ditt og det du legger ut i livet ditt når det gjelder hvordan du behandler mennesker, er en refleksjon av hvordan du vil bli behandlet og hva du kommer til å få ut av det. ”

Den største lagidretten

Det siste punktet - hvordan du behandler menneskene rundt deg - kan ha størst innvirkning på hvor glatt alle andre aspekter av løpet ditt går. Å ha et flott team er den beste sikringen mot alle risikoer som truer suksessen.

Faktisk, forklarer Gordon, “Jeg tror at idretten vår er en av de største lagidrettene der ute på grunn av det som trengs for å forberede bilene for å få dem til racerbanen. Og så gjennom hele helgen å prøve å gjøre bilen raskere enn konkurrentene og sørge for at ingenting går i stykker, ingenting mislykkes. Og når du kommer inn i løpet, er kommunikasjonen som foregår mellom deg og teamet. Og beslutningen fordi du stadig gjør justeringer for å gjøre bilen bedre, også - avgjør om du skal ta fire dekk eller to dekk eller bare fylle på bensintanken. Og så er det synkroniseringen med syv karer som går over veggen for å pitche en bil på 13 sekunder. ”Han puster ut. "Det er ganske fantastisk."

Nøkkelen, insisterer han, er å sørge for at teammedlemmer kommuniserer tydelig, stoler på hverandre og vet at de blir respektert og verdifulle for å oppnå felles mål og teamets ultimate suksess.

Men å vinne for Gordon handler ikke nødvendigvis om å sitte bak rattet på den første bilen over målstreken. Hver gang han tar banen, konkurrerer han ikke bare mot de andre 42 bilene der ute. Han konkurrerer også på en måte mot seg selv, fordi Gordon ikke bare er en sjåfør; han er også medeier (sammen med Rick Hendrick fra Hendrick Motor Sports) i nr. 48-laget, ledet av sjåføren Jimmie Johnson - et lag som har vunnet fem påfølgende Sprint Cup-mesterskap siden 2006.

Et fantastisk løp

Når han blir spurt om dette fantastiske løpet, peker Gordon på de utallige variablene som kan påvirke utfallet av løp - løp som kan vinnes eller tapes av noe så tilsynelatende ubetydelig som en uforsiktig snurr på dekkene. For nr. 48-laget som skal komme ut på topp fem påfølgende sesonger er etter hans ord “utrolig. Vi ser noe i idretten vår akkurat nå som jeg ikke tror vi noen gang vil se igjen. Det er så utfordrende å vinne et mesterskap, å gjøre to eller tre eller til og med fire. Men å gjøre fem rett? Jeg tror ikke engang Jimmie og teamet hans kan sette det i perspektiv. Og jeg tror ikke noen virkelig vil gjøre det i ytterligere 10, 15 eller 20 år, når vi innser hvor utfordrende og hvor vanskelig det er og hvilken prestasjon det har vært. "

“Jeg er veldig stolt av hva de har klart å gjøre. Å være involvert i teamet fra starten og være involvert i å bringe Jimmie dit og mange av gutta på laget - det har definitivt sine fordeler også. ”

Teameier plasserer Gordon imidlertid i en uvanlig posisjon, siden å se en av bilene hans vinne betyr at den andre krysser linjen på andreplass, eller lavere. "Jeg vil ikke at noen andre skal vinne mesterskapet, " innrømmer han. “I en annen idrett når du snakker om lagkamerater, er det alle på ett lag som prøver å vinne sammen, men det er ikke slik det fungerer i NASCAR. Vi er lagkamerater og vi deler informasjon, men så på søndag prøver vi å vinne og slå hverandre. Så det skaper definitivt en helt annen utfordring. ”

Av alle utfordringene han har blitt møtt med racing, er Gordon oppmerksom på sin lykke, noe som ikke ville vært mulig uten støtte fra andre hele livet, og startet med foreldrene hans da han kjørte gokart i en alder av 5 år. " 7 år gammel var hele livet "Jeg vil være en racerbilsjåfør", og jeg var veldig heldig som gjorde det til virkelighet. Som barn som vokser opp, får jeg muligheten til å leve ut drømmen min det jeg er i dag, og jeg har alltid vært lidenskapelig opptatt av at andre barn skal få den samme muligheten. ”

Å bygge relasjoner

Gordon har lenge vært involvert i veldedighetsorganisasjoner for barn og ble inspirert til å opprette et eget fundament i 1999 etter at hans tidligere besetningssjefs sønn ble diagnostisert med leukemi. Jeff Gordon Children's Foundation har siden bevilget mer enn 11 millioner dollar til fordel for barns veldedighetsorganisasjoner, særlig de som støtter kreftforskning og -behandling, og forbedrer livskvaliteten for barn med kreft.

Nå er far til to små barn, Gordon nylig lagt en annen sak til stiftelsens vaktliste. Mens han og kona snakket med barnelegen sin, fikk han og kona vite om risikoen for kikhoste eller kikhoste til små barn, som kan få den potensielt dødelige sykdommen fra voksne som ikke har fått boosterskudd. Selv om de aldri har hatt sykdommen selv, kan voksne fortsatt overføre bakteriene til spedbarn og barn.

"Vi ble sjokkert over å høre at dette var noe vi ikke var klar over da datteren vår ble født, at det ikke er flere meldinger der ute om hvordan vi kan beskytte barnet vårt ved å få et kikhoste-boostershot, " sier han.

Siden 1995, året for hans første mesterskap i NASCAR Cup Series, har Gordon også vært aktiv med Make-A-Wish Foundation, og bidratt til å skape spesielle minner for barn med dødssykdom. Nesten hver helg i racingsesongen gir han et ønske og gir VIP-behandling til et av disse barna. "Når et barns ønske er å se deg, møte deg, er det ikke noe mer inspirerende enn det, " sier han.

Enten det er å gi en syk klem til et sykt barn eller rive opp asfalten på 190 mph, insisterer Gordon på at livet handler om å bygge relasjoner og vokse fra hvert samspill.

"Jeg har vunnet en rekke løp, men jeg har tapt mye mer, " sier han og ler. “Jeg prøver bare å ikke gjøre de samme feilene to ganger.

"Jeg vet hva som skal til for å vinne mesterskap, men det betyr ikke at du bare kan sette sammen alle disse tingene, " fortsetter han. “Det krever teamarbeid. Det tar en enorm gruppe mennesker som bare fungerer veldig bra sammen. Så … oppretthold fokus, arbeidsmoral og kjemi med disse personlighetene. Det var hva gutta våre gjorde med mesterskapene våre, og jeg tror at hvis du går tilbake til historien til vår sport, har de veldig suksessrike lagene hatt det. ”