Pionerånd

Sally Ride er aldri fornøyd. Hun lærte tidlig i livet at selv om hun kanskje må prøve hardere enn sine mannlige kolleger for å bevise det, kan hun gjøre alt hun setter sinn på - inkludert å bryte båndene til jordens tyngdekraft og utvide hodet til unge kvinner hun aldri har møtt.

Ride var den første amerikanske kvinnen i verdensrommet og den yngste personen noensinne som forlot Jordens atmosfære, noe som tok engasjement og vilje til å bryte vegger i en mannsdominert næring. Hennes banebrytende ånd gjorde henne til en nasjonal favoritt.

"Da jeg kom tilbake fra min første flytur, var jeg plutselig en annen person i verdens øyne, spesielt jenter, " forteller Ride SUCCESS . “Så opp til meg; de respekterte meg; Jeg var et forbilde for mange av dem … De visste at de ville være astronauter, men de assosierte astronauter med meg nå. Jeg hadde mye å leve opp til, og jeg følte det var et reelt ansvar å ikke la de jentene ned, ikke skuffe dem, hjelpe dem til å tro at de kunne oppnå drømmene sine hvis de bare jobbet på dem.

”Etter at hun ble pensjonist fra NASA i en alder av 36, begynte hun på fakultetet ved University of California, San Diego, som professor i fysikk, og ble utnevnt til direktør California Space Institute. Igjen var hun en fremtredende vitenskapsspiller. Hun var bare 38 år gammel, men hun hadde allerede blitt trukket inn i National Women's Hall of Fame, Astronaut Hall of Fame, California Aviation Hall of Fame, National Aviation Hall of Fame og mottatt Jefferson Award for Public Service.

Men likevel følte hun at det var noe som manglet, noe hun skulle gjøre. Hun begynte å skrive bøker om vitenskap og rom, rettet mest mot barn i barneskolen og ungdomsskolen. Hun gjorde det også til et poeng å reise rundt i landet, gjøre opptredener og dele sine erfaringer med unge mennesker.

Tilsynelatende overalt hvor Ride gikk, så hun jenter med lidenskap for vitenskap og romprogrammet. De var nysgjerrige på hvilke skritt de måtte ta for å følge hennes vei - hva gjorde Sally Ride som tenåring som drev henne ut i verdensrommet?

For Ride utviklet det seg en idé - en idé om mentorskap.

Hun visste at spesielt to mentorer hadde gjort hele forskjellen i livet hennes, at uten oppmuntring fra disse to menneskene, ville hun ikke ha oppnådd alt hun hadde og ikke ville være i stand til å påvirke andre.

Den ene var faren hennes. En statsvitenskapslærer ved en samfunnsskole i Sør-California, Dale Ride visste ikke så mye om vitenskap. Men han visste hva vitenskapen betydde for datteren. “Han satte pris på utdanning, og han var bemerkelsesverdig ved at han trodde alt jeg var interessert i, han skulle oppmuntre. Og han burde hjelpe meg på alle måter han kunne for å forfølge den interessen, sier Ride. Selv om han ikke kunne hjelpe meg med hjemmeleksene mine, tok han meg med til biblioteket for å vise meg vitenskapsbøker. Han snakket med lærerne mine for å sikre at de visste at jeg var interessert i naturfag. Han ville ta meg med til naturvitenskapelig museum - den typen ting - for å bidra til å opprettholde interessen.

Hennes fars oppmuntring ga henne et løft hun trengte for å satse på vitenskap på videregående skole, hvor hun møtte en lærer som ble medvirkende til å starte Rides karriere. "Hun lærte meg naturfag, men det som var veldig viktig var at hun tilbrakte litt tid med meg og hjalp meg til å tro på meg selv, hjalp meg med å forbedre min selvtillit og selvtillit, og få meg til å tro at jeg kunne fortsette i vitenskap, ”Ride husker. "Jeg begynte å være i tvil om at mange elever har på ungdomsskolen og videregående skole - jeg vet at jeg har det bra nå, men har jeg virkelig de smarte å gå på?" Rides lærer tilbrakte tid sammen med henne og overbeviste henne at jenter kunne gjøre det gutter kunne i naturfag, og at så lenge hun var villig til å jobbe hardt, kunne hun og bør fortsette å gjøre en karriere ut av lidenskapen sin.

Overfor det faktum at jenter har en tendens til å miste interessen for naturfag rundt femte- eller sjette klasse, skjønte hun at forbilder, pleiere som menneskene hun hadde i livet, var sårt trengte. “De begynner å absorbere stereotypen om at en forsker eller ingeniør er en nerdete, Einstein-utseende fyr som har briller og en lommevern og aldri ser dagens lys. Det er den slags ting ingen 11 år gammel jente ønsker å være; noen få 11 år gamle gutter gjør det heller, sier Ride. ”Barn er veldig smarte, de internaliserer disse meldingene. Det er akkurat der vi begynner å miste dem, sier Ride. "Vi følte at det var nok motivasjon til at vi trengte å gjøre noe."

Ride hadde funnet sitt andre kall.

I 2001 grunnla hun Sally Ride Science ved hjelp av noen få kolleger med mer erfaring på områdene der hun manglet, for eksempel økonomi. Hennes eneste intensjon var å motivere jenter og unge kvinner til å forfølge karrierer innen naturvitenskap, matematikk og teknologi. Motivasjonen, sier Ride, er nøkkelen; interessen eksisterte allerede.

"Vi startet Sally Ride Science med ideen om at vi ikke trenger å konvertere studenter - gutter eller jenter - vi trenger bare å fange interessen de allerede har for tredje, fjerde og femte klasse og begynne å motvirke de subtile, noen ganger underbevisste meldinger de mottar fra samfunnet, sier Ride. "Vi ønsker å opprettholde og oppmuntre den interessen ved å tilby programmer som er morsomme og engasjerende, men introduserer dem for mange kvinnelige forbilder som er forskere som elsker det de gjør."

Ride begynte med å utvikle programmer for jenter, inkludert populærvitenskapelige festivaler som selskapet vert sammen med lokale universiteter over hele landet. Festivalene som arrangeres på campus på lørdager handler først og fremst om moro. De inkluderer en gatemesse, utstillinger, praktiske aktiviteter, musikk og hundrevis av jenter fra området som har en felles interesse for vitenskap. En hovedtaler taler til publikum før jentene bryter ut i mindre workshops ledet av lokale kvinnelige forskere. "På slutten av dagen har vi vanligvis 800 til 1000 jenter som forlater alle energi til vitenskap og tror at de hører hjemme i vitenskapen, " sier Ride.

Selvfølgelig viser ikke alle jenter opp til festivalen med samme entusiasme. Ride forteller historien om en jente som tydeligvis ikke ønsket å være der på en lørdag og lærte naturfag. Hun fortalte Ride at foreldrene trodde det ville være "bra for henne." Men mot slutten av hendelsen var jenta så energisk og foreldrene var så takknemlige at Ride ble enda mer inspirert til å forfølge sine opprinnelige mål.

Å jobbe direkte med studentene er veldig givende fordi du kan se studentene i øynene og se den gnisten, se stjernene. Du kan se dem når de fatter begrepene, sier Ride.

Da initiativet hennes fant suksess, utviklet selskapet verktøy og programmer for både foreldre og lærere, og bevæpnet dem for å vifte flammene til jentenes vitenskapelige interesser. Ride trengte bare å tenke tilbake på hvordan faren hennes påvirket henne til å innse de kritiske allierte foreldrene kunne være.

Hos lærere så imidlertid Ride en mulighet til å nå et enda bredere publikum. Hun var ikke interessert i å overbevise dem om å endre det de underviste, bare hvordan de nærmet seg emnet. "Når du begynner å tenke på hvem som virkelig har innflytelse over elevene - om vitenskapen de tar og lærer - er det virkelig lærerne, " forklarer Ride. "Hvis du når en lærer, kan du nå 30 elever, og det multipliserer seg gjennom årene." Selskapet lærer nå lærere hvordan de skal instruere andre lærere så vel som studentene sine.

Hennes utvikling av Sally Ride Science har oppnådd engangs astronauten utallige utmerkelser og priser, og validerer arbeidet hun og teamet hennes har gjort det siste tiåret. I 2006 ble Ride tildelt Minerva-prisen av kvinnekonferansen, gitt årlig til kvinner som “forandret California og nasjonen med sitt mot, styrke og visdom.” Prisen kommer med en bevilgning på $ 25 000, som Ride traff rett tilbake i programutvikling .

Til tross for suksessen, har ikke Ride en beregning eller tall for å bedømme hennes fremgang; det er mer som en følelse. "Vi må gjøre vitenskapen kule igjen, " sier hun. "Hvis vi kan gjøre vitenskap og ingeniørkule kule igjen, er kanskje arbeidet vårt gjort."

Opprinnelig utgitt desember 2010