Banebrytende filantropi

I 1989 var Jon Carson på safari i Kenyas Serengeti nasjonalpark, og nøt livsstilen som følger med å selge en vellykket virksomhet. Etter å ha våknet før daggry, stirret han over savannen; fugler og bittesmå insekter begynte morgenkoret da en strålende soloppgang kastet de skrubbsårede akasietrærne i silhuetten.

Carsons tanker flyttet seg - til kumhull. En leverandør av mankehull hadde vært en av de siste kundene hans før han solgte ledelseskonsulentfirmaet Strateg Associates. Mens konsulentvirksomheten hadde gitt en god inntekt, var det bare ikke den typen tjeneste Carson, da 32 år, ønsket å tilby, dag inn og dag ut.

"Jeg innså at jeg virkelig ikke brydde meg på et dypere, visceralt nivå om kloakk eller noe annet arbeid som ikke hadde et bredere formål, " sier Carson. “Det gjorde ikke verden til et bedre sted på nok av en håndgripelig måte for meg.

"Det var i Kenya jeg virkelig ble trukket til ordtaket 'Reisen er belønningen.' Jeg skjønte at jeg ville få hver kilometer til reisen min. Resten av livet ville jeg jobbe med store gründerideer som hjelper samfunnet og har innvirkning. ”

Siden den dagen har Carson strømmet lidenskapen sin til å gjøre godt; han er nå en seriegründer med mer enn 20 år i å bygge og skalere for-profit-bedrifter som tjener et bredere samfunnsformål, og gir teknologiløsninger til ideelle og utdanningssektorer. Han kom tilbake fra den turen til Kenya med et brennende oppdrag og grunnla Family Education Network (FEN), et nettbasert utdanningsselskap for foreldre, lærere og barn. FEN ble kjøpt opp av Pearson Education i 2000 for $ 175 millioner i en kontanttransaksjon.

I dag er Carsons administrerende direktør i BiddingForGood, en plattform for veldedig handel som kobler inn pengeinnsamlere, shoppere og markedsførere. Målet? Å skaffe penger til lokale ideelle organisasjoner og skoler via auksjoner på nettet. I september 2010 kunngjorde selskapet at det hadde samlet inn $ 100 millioner dollar til veldedige formål gjennom mer enn 10.000 auksjoner på nettet siden opprettelsen i april 2003 - en bemerkelsesverdig økonomisk prestasjon, med tanke på hvordan veldedige donasjoner har falt ned gjennom lavkonjunkturen.

Utdanning er en vedvarende lidenskap for Carson, takket være et viktig forbilde. Han var det eneste barnet til en enslig, fungerende mor, Jane Montant. Montant startet på magasinet Gourmet som resepsjonist og svarte leserbrev; 12 år senere ble hun magasinets utøvende redaktør - og senere sjefredaktør - og bygde et ikonisk luksusmediummerke.

Montant formidlet leksjonen om at utdanning var avgjørende for livslang suksess. "Hun klarte knapt å få slutt, " sier Carson, "men hun tok hver eneste krone hun måtte sende meg til private skoler hun egentlig ikke hadde råd til."

Carson observerte sin mors ambisjon, lederstil og problemløsende tilnærming, sammen med en av hennes store beklagelser: Mens hennes forlagskarriere tilbød utfordrende arbeid, tjente det ikke et sosialt gode eller bedre verden. Karrieren hennes var ikke perfekt i samsvar med hennes egen tro - om å hjelpe andre som var mindre heldige.

Carson kombinerte først morens drømmer om utdanning og sosialt gode i FEN. Hans suksess tillot ham å finansiere og gi forelesninger for sosialt entreprenørskap på sine alma maters, den gründerfokuserte Babson College og Yale School of Management. På Yale lærte han hvordan privat og offentlig sektor kryssbestøver og at en leder kan bevege seg mellom regjeringsroller og privat sektor, og skape en eklektisk, dynamisk cv.

I 2003 gjorde Carsons utdannelses-, forretnings- og nonprofit-bakgrunn ham til den rette personen til å roret BiddingForGood - en online virksomhetsblanding av profitt og nonprofit. Carson var ansvarlig for å ta en ide (auksjoner på nettet for veldedighet) og gjøre den effektiv og lønnsom for både investorer og skoler. "Vi optimaliserer kontinuerlig slik at budgivere, investorer og skoler får maksimalt utfall, " sier han. Disse atferdsbaserte tilnærmingene lønner seg, med en avkastning på 4: 1 for ideelle organisasjoner.

Carson var fascinert av en systemtilnærming til innsamling: å diagnostisere grunnleggende ineffektivitet i den gjeldende papir-og-blyant-modellen, mens han tilbyr en rolle for selgere, som kunne dra nytte av effektiv markedsføring.

Han skjønte raskt at nettaktivering av ideelle auksjoner kan være "hva forbrenningsmotoren var for hesten og buggy, " som han sier, "en helt ny kategori av e-handel kalt veldedig handel."

Ineffektiviteten på en typisk skoleauksjon var overveldende, inkludert dusinvis av utklippstavler for å administrere, vedlikeholde og oppdatere, uten mulighet til å finne ut når folk hadde blitt overbydd. Sosiale distraksjoner hemmet anbudsprosessen, spesielt etter at givere begynte å henge rundt vinbaren i stedet for utklippstavlene.

I dag, med BiddingForGood, kan ideelle organisasjoner bygge og markedsføre et nettsted for live auksjoner som lar 100 prosent av samfunnet delta (ikke bare galamøter). Gjennom nettstedet kan ideelle organisasjoner også nå ut til sinnssynte kjøpere som er villige til å by på varer fra hele landet, så vel som kjøpmenn som er villige til å bidra til auksjonen i bytte mot markedseksponering for giverbasen.

BiddingForGoods proprietære algoritmer (utviklet i forbindelse med en Harvard Business School-professor) bestemmer når de skal sende intelligente budvarsler, om meldingen skal legge vekt på veldedige eller konkurransedyktige fordeler og når man skal lukke en auksjon. For eksempel legger 40 prosent av budgiverne budene sine i løpet av de to siste timene av en auksjon, så det er ikke fornuftig å avslutte budgivning ved midnatt.

Carsons team oppdaget at live-auksjoner gjør det bedre enn stille auksjoner på grunn av konkurransedynamikken. Som et resultat varsler e-postvarsler budgivere når de har blitt overbydd og gir sjansen til å komme tilbake i spillet. BiddingForGoods givere er drevet av to atferdskomponenter - veldedige og konkurransedyktige. I følge de analyserte dataene, overgikk en veldedig oppmuntringsmelding den konkurrerende meldingen inntil 48 timer før auksjonens slutt; da, og spesielt i løpet av de siste 12 timene, blir online tenner sperret og de konkurrerende dollar begynner å fly - bortsett fra på søndager, når veldedige meldinger alltid overgår.

"Vi bygger en kategori av veldedig handel med utgangspunkt i observasjon av at ideelle organisasjoner er svært effektive til å selge ting til forbrukere, " sier Carson, "men det ideelle organisasjoner trenger er verktøy som gjør dem i stand til å få flere og bedre varer og for å nå en bredere shopper utgangspunkt."

Så det er bare naturlig at Carson føler at mange nonprofits selger seg kort i markedsføring og utvikling. Ideelle organisasjoner kan ta en side fra den profittverdige verdenen, sier han, ved å investere i personer med bevist evne i innsamling, markedsføring og analyse. "Det er få gratis lunsjer, " sier Carson. "Du må bruke penger for å tjene penger."

Carson og hans kone er ikke gjerrige med sine egne penger, og gir en prosentandel av inntekten hans til viktige årsaker: deres barneskoler, hans kirke, National Public Radio, college-årlige fond og Net Impact - en nasjonal organisasjon som gir samfunnsansvar i neste generasjon bedriftsledere.

Carson fullførte nettopp syv år i styret på Net Impact, som har 260 kapitler - som representerer 200 studiesteder og byer i 23 land. "Arbeidet mitt dreier seg om å oppmuntre yngre mennesker til å kanalisere sine gründertalenter til prosjekter som har en sosial fordel", sier han. “Vi trenger flere zipcars, flere Stonyfield Yogurts, mer Honest Teas: flere selskaper veldig bevisste og gjennomtenkte om sitt bærekraftige fotavtrykk.

Han beskriver samfunnsansvar som problemet med hurtigknappene. "Vi mangler ledelse i virksomheten akkurat nå, " sier han, og resultatene er ikke vakre. "Det er mange data som antyder at amerikanere mister tilliten til alle institusjoner, inkludert myndigheter, selskaper og Wall Street, men at de ikke mister tilliten til ideelle organisasjoner, " sier han. "Den profittverdige verdenen trenger å gjøre en bedre jobb med å politisere sin egen oppførsel innen bærekraft, beholde og bygge samfunnets brede tillit og innpode et tankesett med ansvar til interessenter utover den neste kvartalsvise inntektsrapporten." Mer visjon for lang tid, svingete sti foran - ikke bare de neste trinnene.

Carsons interesse og merittliste i sosialt entreprenørskap gjorde ham til en av de tre første induktørene i Babson College Alumni Entrepreneur Hall of Fame og en New England-finalist for Ernst & Young Entrepreneur of the Year. Han har også sittet i styrene i Boston Children's Museum, e-Philanthropy Foundation, National PTA, National School Boards Foundation og Small Business Association of New England. Det er en perfekt roux - en blanding av ideelle og ideelle organisasjoner.

"Ideer teller og gründere får disse ideene til å skje, " sier Carson. - Vi har mange veldig store utfordringer akkurat nå. Vi trenger vårt beste og lyseste arbeid med innovative gründerløsninger. ”