Pete cashmore av mashable: vismannen fra sosiale medier

Ansiktet er umiskjennelig. Klokka 2 på en tirsdag ettermiddag gikk mannen som lanserte Mashable media-imperiet. Utkledd i en lang svart frakk, med en kopp kaffe i hånden, skrider han inn i selskapets nylig renoverte kontor, bryter inn et smil og rekker å riste hånden min. Gullbrunt hår dypper ned på skuldrene, og rammer kunstig inn sine stålblå øyne og den mørke stubben som linjer hans meislete kjeve. Det er lett å se hvorfor legioner av fans synes han er så uimotståelig.

Pete Cashmore, som ble beskrevet vekselvis i pressen som en teknisk hunk, blogosfærens Brad Pitt og klodens mest sexy nerd, er en sjelden fugl. Du må minne deg selv på å holde deg fokusert, å lytte nøye til hva han har å si, fordi du ikke vil gå glipp av noe. I en tid der markedsføringsgeni måles i Facebook-likes og Foursquare-innsjekking, er fyren overordentlig godt koblet. Av noen ansett for å være den mest innflytelsesrike stemmen på Twitter, teller han mer enn 3 millioner følgere på sin Mashable-feed. Nettstedet hans trekker nærmere 25 millioner seere i måneden. Og når han velger å vises i offentligheten, nedkjøring til Austin, Texas, for konferansen South By Southwest, kommer han til scenen som en rockestjerne.

Han vil kanskje ikke konkurrere med Eric Clapton - i det minste ikke ennå - men hans oppgang til berømmelse var på samme måte meteorisk. Da han startet Mashable-bloggen i 2005, var han bare et barn, en 19 år gammel useriøs hisset opp på et soverom i foreldrene sine hjemme på nordkysten av Skottland. En anfall med blindtarmbetennelse hadde forstyrret studiene sine, og forsinket videregående vitnemål i mange år. For alltid fraværende fra klassen tilbrakte han time etter time alene med familiecomputeren. Sønnen til en sykepleier og en mikrobiolog som hjalp regjeringen med å overvåke utbruddene av E. coli, drømte Cashmore om å starte sin egen virksomhet. En gang forhandlet han med en amerikansk leketøyprodusent om å bli Storbritannias distributør av en pistol som skapte røykringer. Det er nok å si, han overvurderte potensialet. Boksene sitter fremdeles på loftet til foreldrene.

Han hadde ingen interesse av å gå på college. Det var ikke studiet som slo ham av, men snarere autoritetstallene. Så mens han ventet på sitt neste inspirasjonsblitz, bestemte han seg for å starte en blogg. Han likte å skrive. Han elsket teknologi. Hvilken bedre måte å utdanne seg på. Ikke lenge jobbet han vanvittige timer, våknet ved middagstid for å sette seg i synkronisering med titanene i Silicon Valley og suste til daggry. Fredag ​​kveld krasjet han og sov rett gjennom lørdagen. Halvannet år senere hadde han 2 millioner lesere og hans første betalte, en avtale på 3000 dollar med et videochattselskap som heter Userplane. Rett etterpå leide han sitt første bidragsyter usett. Og så en annen. Og en til. Personalet jobbet eksternt sammen til 2008, da Cashmore flyttet til San Francisco for å sette seg nærmere handlingen.

I 2011 flyttet han operasjonen til New York City. Da hadde Mashable skiftet fra en ren teknologiblogg med fokus på innovasjon og oppstart til en nyhetstjeneste som er forpliktet til å hjelpe den "tilknyttede generasjonen" å holde seg oppdatert på sosiale medier. Silicon Valley hadde programmererne og venturekapitalistene, men massene til medier, markedsføring, reklame, mote, underholdning og næringsliv - felt som ble mest forstyrret av Facebooks fantastiske stigning - hadde hovedkontor på Manhattan. Ikke bare anerkjente Cashmore øyeblikkelig den kulturelle betydningen av sosiale medier, men han hadde også en mulighet til å finne de rette historiene, enten de involverte de kommersielle applikasjonene til YouTube eller den kjærlige appellen til det siste lolcat meme. "Han bare får det til, " sier Mashables teknologisjef Robyn Peterson. "Han har denne medfødte sansen for hva som vil viral."

Den flittige administrerende direktøren har nå 100 ansatte, og nettstedets lesere har kommet til å være avhengige av dem for å holde dem foran kurven. "Spesielt med teknologi er det behov for oversettelse, " sier han. “Twitter er et klassisk eksempel. Da den kom ut, var alle som: 'Hvorfor vil du tweete om lunsjen din?' For oss var det et tilfelle av å forklare, 'Vel, her er hvordan noen mennesker bruker det til politisk handling, her er hvordan noen mennesker bruker det til å markedsføre sine virksomheter, her er hvordan noen mennesker bruker det for å skaffe penger til veldedighet.' Det Mashable gjør er å fortelle deg hva teknologien kan gjøre og hvordan den vil hjelpe deg med å komme deg videre. ”

Endringen med dagens teknologi er ikke mindre omfattende enn den som er produsert av den industrielle revolusjonen, hevder han. Mye som masseproduksjon har digitale medier påvirket måten folk jobber, måten de samarbeider, hvordan de bor, hvor de bor, hva de gjør for moro skyld. For bedriftseiere er det mange feillinjer å adressere. Til og med Cashmore sliter med å motstå skjelvingene. "Nye medieselskaper blir forstyrret hele tiden, " sier han. “Forandringshastigheten akselererer. Og det kommer ikke til å stoppe. ”Det som skiller ham fra den gjennomsnittlige administrerende direktøren, er hans uhyggelige evne til å lese det skiftende landskapet. "Han må være god i øyeblikket, " sier venn Henry Timms, viseadministrerende direktør for kultur- og samfunnssenteret 92nd Street Y på Manhattan. ”Men Pete har alltid øye med de større spørsmålene. Han er gjennomtenkt over forstyrrelser, og tenker alltid på tingenes konsekvenser. ”

"Han vil ikke stå stille, " sier Peterson. "Han vil stadig oppfinne."

Sak i sak: I desember gjennomgikk Mashable en stor redesign, en som endret grunnleggende måten nettstedet fungerer på. Etter hvert som beslutningene gikk, var den enorm, den typen som krever et stort sprang av tro.

På denne ettermiddagen i begynnelsen av mars er Mashable-nyhetsrommet underlig stille. Ingen ringetelefoner. Ingen klacking tastaturer. Det nye teppet på gulvet demper lyd, selvfølgelig. Men sannheten skal sies, den rolige følelsen av orden har mer å gjøre med Cashmores arbeidsstyrke. Utstyrt i tynne jeans og untucked skjorter, de skarpe øyne reportere bunkered i de skarpe hvite avlukker har øynene på datamaskinens skjermer, og skanner Internett etter den siste brusen, som de deretter oversetter til vanlige blogginnlegg og skyter ut til Mashable-massene . Nettstedet er designet for å legge leserne langt foran spillet, og Mashable gjør det med hensynsløs effektivitet. I stedet for å flyte nedover time etter time, migrerer historier nå fra venstre til høyre over hver side, basert på hvor mye interesse de genererer. Den første spalten inneholder de siste nyhetene, den midterste spalten inneholder historier som varmer opp, og den siste kolonnen viser tingene alle snakker om. For å hjelpe til med å lette disse dialogene, analyserte Cashmore ingeniører Mashables innhold i bitt-størrelse biter for enkel deling. Hvis en leser ønsker å legge om et bilde, en overskrift eller et sitat fra en historie, kan han gjøre det med en
enkeltklikk.

For å imøtekomme den eksploderende populariteten til Instagram og reduserte teamet til Cashmore vekten av teksten og pumpet opp nettstedets bilder og tilføyde mye flere piksler, fordi i en verden som er full av info, kan et bilde ofte formidle en historie med større letthet og innvirkning. Mashables lesere har åtte ganger større sannsynlighet for å dele et bilde enn en lenke. Gruppen satte også pris på å gjøre designet mer responsivt, allsidig nok til å imøtekomme et stadig mer mobilt publikum. I oktober 2012, to måneder før det nye utseendet ble debutert, teller selskapet antall unike enheter som fikk tilgang til nettstedet. I løpet av fire uker kom tallet til forbløffende 2.800. "Jeg visste ikke engang at det var så mange, " sier Cashmore. Og evolusjonen fortsetter. iPhones be Droid RAZR og Galaxy S. The Kindle Fire and the Nook be iPad Mini. Når smarttelefonskjermene blir større, blir nettbrettskjermene mindre. "Og så er det phablets, " undrer Cashmore. “Har du sett det? Det mest hatede ordet mitt fra 2013. Det er et telefon-skråstopp-nettbrett. En phablet. Jeg håper dette ikke blir en ting. ”

Rangeringssystemet for sosiale medier som gjetar Mashables historier fra en spalte til den neste, var imidlertid langt på vei den mest radikale justeringen. Det tvang nettstedets lesere, som var vant til å bla opp eller ned for å ta inn en hel dags nyhet, til å gjøre et dristig psykologisk sprang. Nettstedet rangerer nå historier basert på antall klikk og delinger, styrt av noe som kalles hastighetsalgoritmen. "Vi bruker den til å samle mye intelligens og informere redaktørene våre, slik at de kan ta informerte beslutninger, " sier Peterson. Hvis redaktørene ønsker å overstyre dataene - som for eksempel med en spesiell rapport eller en nyhetshistorie - kan de gjøre det. Men generelt sett ser de bare på og lærer. Hvordan reagerer leserne deres på pavehistorier? Hvor mye bryr de seg om mote? Internasjonale relasjoner? College fotball? Den metriske dispensasjonen med sidevisninger - nettstedet har nå uendelig bla - og måler faktisk engasjement. Når leserne skynder seg å omfavne en ukonvensjonell historie, får redaktørene rett til å jobbe med oppfølging.

Denne nye strategien er et nikk til den voksende overherredømme fra sosiale medier, ikke bare som et kommunikasjonsmiddel, men også som en agent for endring. Facebook endret måten folk konsumerer nyheter, Twitter endret måten redaktører skriver overskrifter, og Instagram tvang dem til å tenke mer visuelt. Sosiale medier er i dag så dominerende at det transformerer søkemotoroptimalisering (SEO). "Å se på antall Facebook-aksjer og tweets og Google Plus-aksjer er faktisk en bedre korrelator for hvor noe vil havne i rangeringen, " sier Cashmore. "Google begynner å si: 'Hvis et menneske stemmer for noe, er det mer verdifullt enn en inngående lenke.' ”

Så Mashable lytter oppmerksomt til lesernees meninger, og hjelper dem å sile gjennom sperren av informasjon og gi mening om en verden som skifter raskt. Da Facebook kunngjorde sin redesign i mars, la Cashmores reportere umiddelbart ut historier som forklarte hvordan de mestrer den oppdaterte nyhetsstrømmen, inkludert innlegg som er skreddersydd spesielt for utgivere, markedsførere og annonsører. Underveis samlet selskapet verdifull informasjon om hva påvirkere i samfunnet liker og ikke liker - innsikt ettertraktet av annonsører som er interessert i å kaste seg opp mot slike trendsettere. BMW og Visa er blant selskaper som betaler for å sponse serier om temaer som innovasjon i byer og ledere innen design. Som sponsorer får de ikke noe å si på innholdet, men de får et nærbilde på menneskene som er trukket til temaet.

De som hadde tilsyn med Mashables redesign - inkludert Cashmore - erkjenner at det tok litt mot å rote med en modell som hadde vist seg veldig vellykket gjennom årene. Til slutt var renoveringen langt mer omfattende enn de fleste administrerende direktører i teknologiselskapet foretrekker. Hvis du endrer en variabel, er det lett å måle reaksjonen, sier Cashmore, som tydelig arvet biologens fars empiriske tankeprosess. Hvis du bytter 100, har du ingen anelse om hvilken som hadde betydning. Administrerende direktør hadde avstivet seg for et stort tilbakeslag fra lesere som ikke var forberedt på å kaste kjennskapen til sine gamle nyhetsforbruksvaner, men svaret generelt har vært gunstig. Cashmore bekymrer seg nå for at han ikke presset langt nok. "Hvis alle er kule med det, " sier han, "kunne vi ha prøvd så mange flere ting." Og selvfølgelig, disse tingene kan ha satt selskapet sitt på et sterkere fotfeste neste gang jorden skifter seg under den. Velkommen til livet til en moderne maverick.

Høsten 2010 gikk Elie Wiesel Foundation for Humanity sammen med 92nd Street Y for å være vertskap for en samling Nobelprisvinnere. Wiesel, vinner av fredsprisen i 1986, hadde koordinert lignende konferanser i årevis. Hans mål: å sette sammen de smarteste menneskene på planeten og sette dem i gang med å løse verdens verdens tynneste problemer. Denne gangen scoret Pete Cashmore en invitasjon.

Han bodde i San Francisco på den tiden. Han fløy til New York for å delta i diskusjonen, en dialog som hadde blitt utvidet til å omfatte stemmene fra unge bedriftsledere. Deltagerne satt i en sirkel i 92Ys auditorium, navnekort foran seg og diskuterte fattigdom, utdanning, miljø, konflikt i Midt-Østen. "Det var et av de øyeblikkene hvor du innser at du er på vei ut av dybden din, " sier Cashmore. “Jeg er sikker på at de alle sa: 'Hvem er denne gutten? Hva gjør han her? ' ”

Men Henry Timms, som var med på å organisere arrangementet, husker scenen annerledes. Fem år inn i løpet hans på Mashable var kompisen Cashmore ikke lenger en søvnmangel blogger. Faktisk hadde han knapt tid til å skrive. Han hadde også gitt opp sin rolle i annonsesalg. Han hyret inn mennesker - veldig smarte mennesker - for å gjøre de jobbene. Han tilbrakte timer foran tavlen på kontoret med ansatte i teknisk avdeling, plukket hjernen og kartla fremtiden til selskapet sitt. Han lot andre styre den daglige, mens han holdt øye med horisonten.

Langt mer enn en ekspert på den siste YouTube-sensasjonen, hadde Cashmore blitt en av verdens fremste myndigheter på menneskelig kommunikasjon. Han hadde studert fremveksten av MySpace, Facebook, Flickr, YouTube, Twitter, Tumblr, Foursquare og dusinvis av andre mennesker drevne nettverk, og han forsto som få andre hva som gjorde dem svake og hva som gjorde dem sterke. Og ingen av den hardt vunnede visdommen hadde sluppet unna nobelprisvinnerne.

“Jeg husker at han endret retning for samtalen, ” sier Timms, “forandrer måten folk hadde tenkt på mulighetene for ny teknologi. Han brukte uttrykket 'transaksjoner av verdi', som virkelig stakk sammen med meg. ”

Når du kommer helt inn på det, rapporterer ikke Mashable bare nyhetene; den streber etter å generere samtalepunkter. Ja, hvert innlegg på nettstedet avsluttes med en forespørsel om leserkommentarer, men oppsøkelsesområdet strekker seg langt utover det. Nettstedets innhold - overskrifter, bilder, sitater - dukker opp over hele Facebook, Twitter og Instagram. En Mashable-artikkel blir delt på et sosialt nettverk hvert sekund ; det er 2, 5 millioner aksjer per måned. Teknisk sett trenger du ikke å besøke nettstedet for å konsumere Mashable-innhold. Dette er hva Cashmore mener når han snakker om verdi. "Det er det vi gjør, " sier han. "Vi lager innhold som kan deles."

Det innholdet bygger lokalsamfunn. Det vester dem med mål og lidenskap. Og slik har Cashmore blitt vismannen i sosiale medier. Han snakker med større visjon enn Mark Zuckerberg om menneskehetens behov for å dele historiene om våre liv. For ikke lenge siden kom den unge skotten tilbake til 92nd Street Y for å intervjue den 83 år gamle Wiesel under Mashables Social Good Summit, en årlig begivenhet opprettet i samarbeid med FNs stiftelse for å engasjere verdens ledere i en åpen dialog under uke når de samles i New York for å drive FN-virksomhet. Foredragsholdere har inkludert Hillary Clinton, Ted Turner, Deepak Chopra, Geena Davis, Forest Whitaker og to ganger Pulitzer-prisvinneren Nick Kristof fra The New York Times .

Det er ikke stjernekraften til paneldeltakerne som betyr så mye som måten de engasjerer Mashables digitale publikum. "Det ønsker en ny generasjon velkommen inn i samtalen, og det er det Pete alltid har handlet om, " sier Timms. “Hos Mashable bryr de seg om de store sakene. De prøver alltid å finne ut hvordan det publikum kan spille en rolle i verdens største utfordringer. ”

Som Cashmore påpeker, er den rollen betydelig og bør ikke avfeies lett. I 2011 fikk vi se godt på den kraften sosiale medier kan føre til på steder som Tunisia, Egypt, Libya og Yemen. "Vi begynner å se at maktstrukturer blir omvendt, " sier Cashmore, "diktaturene virkelig sliter fordi hvis de ikke kan kontrollere disse sosiale nettverkene, vil de miste kontrollen over informasjonsflyten, og det er slik du opprettholder politisk kontroll."

Cashmores uvanlige innsikt, kombinert med hans interesse for humanitære spørsmål, er nok til å få en til å lure på hva fremtiden har for den raskt voksende administrerende direktøren. Vil han fortsette å lede Mashable, eller vil han dele sin kompetanse til en større rolle i den sosiale revolusjonen?

I september 2010 kjøpte AOL Mashables rival Tech Crunch - også grunnlagt i 2005 - for en rapportert $ 25 millioner. Fem måneder senere kjøpte e- postpioneren nettstedet Huffington Post for 315 millioner dollar. Tidlig i 2012 begynte rykter om at CNN forhandlet om å kjøpe Mashable for 200 millioner dollar. Hvor alvorlig tenkte Cashmore på å utbetale? Han parerer dyktig alle forsøk på å svare på spørsmålet. På spørsmål om hva han kan røpe om selskapets forvaltere, ser han opp i taket og søker etter de rette ordene. "Vi har hatt flere muligheter, " sier han, "hvorav noen har vært mer offentlige enn andre. Og det vi i det vesentlige har sett på, er: 'Ville denne muligheten vokse oss raskere?' Det er kjernespørsmålet. Vi vet hvor vi vil. Skal denne partneren få oss til å komme dit raskere? Skal de gi oss ressursene vi trenger for å komme dit? Og på hvert tidspunkt har vi sagt: "Vet du hva? Vi tror vi kan fortsette å vokse i den retningen vi går i, og vi tror det er det beste - for selskapet å fortsette på den veien. '

"Faktisk vil jeg si at utfordringen for Mashable akkurat nå er for mye mulighet."

Gitt det globale publikummet, dets ledelse av teknologi og datainnsamling, har selskapet en misunnelsesverdig posisjon i dagens mediemarked. Hvis noe, kan Mashables ydmyke begynnelse, mangelen på risikokapital, den utmattende planen Cashmore en gang opprettholdt, ha bremset fremgangen de første årene. "Mashable fulgte en ganske lavrisikostrategi fordi vi var veldig ressursbegrensede, " sier Cashmore. "Vi kunne bare ta noen få småspill, og hvis noen av våre spill gikk galt, kunne vi ha drept hele selskapet. Når det gjelder feil, gjorde jeg nesten ikke nok av dem. På en måte kan det ha vært bedre å ta flere risikoer, gjøre flere feil og lære raskere. ”

Og likevel er det svimlende å tro at 100-mannsoperasjonen startet som en enkel WordPress-blogg. I et øyeblikk av refleksjon, tenker Cashmore tilbake til sine første innkallinger om omfanget av forstyrrelsen digital teknologi kan fremme. ”Jeg husker at jeg skrev dette essayet om det da jeg gikk på skolen, som 12 eller noe. Det handlet om hvordan kjøleskap skulle kobles sammen. Kjøleskap - det er det, vet du? Du kommer til å kunne bestille dagligvarer og de vil dukke opp i kjøleskapet! ”Han ler av ideen nå, før han igjen ser fremover til morgendagens verden.

Så mye som han begeistrer for å oppdage det siste gjennombruddet, er konsekvensene som uunngåelig følger det aldri langt fra tankene hans. "Vi har mange apparater som kan endre forbruket helt, " sier han. “Skal vi lese nyheter på Google-brillene våre? Skal vi lese nyheter på smartklokkene våre? Hvordan skal vi konsumere nyheter neste gang? ”

Som enhver gjennomtenkt leder, er han alltid avstivende for det neste store spranget.

Når han ikke skriver for SUKSESS , tweets Chris Raymond om media, innovasjon og fremtiden. Du kan følge ham på @ CRay65.

Pete Cashmore er tydeligvis en produktiv fyr. Ta en titt på produktets hemmeligheter på SUCCESS.com.