Personlig best: sinn over materie

Lou Ferrigno kunne lett ha gått ned av selvmedlidenhet. I stedet valgte han vektløfting for å bygge sin selvtillit, og til slutt lanserte en karriere som spilte en TV-superhelt og forvandlet seg til et virkelig forbilde.

"Jeg var i utgangspunktet Hulken hele livet, " sier Ferrigno, en tidligere mester-kroppsbygger som er mest kjent for sin rolle som Dr. David Baners alter ego i TV-showet fra 1970, The Incredible Hulk. I likhet med karakteren han spilte, oppdaget Ferrigno at han kunne forvandle seg til en mann med stor styrke - ute og inne - ved å konfrontere frykten og utnytte det han kaller sin personlige kraft for å utslette hindringer på sin måte. "Du kan ikke være redd for å ta risiko i livet ditt, " sier han. "Du kan ikke være redd for å mislykkes."

Som spedbarn fikk Ferrigno en ørebetennelse som resulterte i et hørselstap på 85 prosent som gikk udiagnostisert til han var rundt tre år. Foreldrene hans ga ham liten oppmuntring, og barna i nabolaget spottet for ham. "De vil kalle meg 'Deaf Louie, '" sier han.

Ferrigno husker å føle seg isolert. Han ble introvert, og trakk seg tilbake til tegneserienes fantasiverden. "Jeg var en virkelig Mitt Mitt, " sier han.

Vendepunktet kom da han var 12 eller 13. Han gikk for å kjøpe en tegneserie, men kom over et bodybuilding magasin. Han var fascinert. Fra og med et sett med manualer fra en onkel, satte Ferrigno sikte på å bli en kroppsbygger i verdensklasse. "Jeg visste at dette var springbrettet til min suksess, " sier han. "Det var den eneste måten for meg å overleve."

Han oppdaget at å oppnå målene hans hengte sammen med å jobbe hardere enn noen annen og å bevise andre galt da de utfordret ham. "Jeg hadde en far som sa til meg at jeg aldri ville utgjøre noe, " sier Ferrigno. Alt jeg fikk beskjed om at jeg ikke kunne gjøre, har jeg gjort. Det kommer ned på å måtte ta tiltak for deg selv. ”I 1973, da han var 21 år, gikk Ferrigno inn og vant Mr. Universe-konkurransen, og satte en Guinness verdensrekord som den yngste personen som vant tittelen. Det neste året var han tilbake på pallen etter å ha fanget tittelen for andre gang. Han var, og er fremdeles, den eneste konkurrenten som vant tittelen to år på rad. "Å vinne konkurransen hjalp meg med å innse at jeg kunne oppnå alt jeg satte meg inn i, " sier han.

Hans første opptreden på film kom i dokumentaren 1977 Pumping Iron, som også introduserte verden for Arnold Schwarzenegger. Filmen følger de to kroppsbyggere, sammen med en tredje, Franco Columbu, mens de konkurrerer i Mr. Olympia-konkurransen fra 1975.

Schwarzenegger vant konkurransen, men Ferrigno vant noe som viste seg å være langt mer verdifullt for ham - sjansen til å spille Hulken på TV gjennom hele showets løp fra 1977 til 1982. Viktigst av alt: rollen åpnet dører for at til og med Hulken kanskje ikke har vært i stand til å muskulere gjennom.

Ferrigno konsentrerte seg om skuespilleren sin, og gjorde intensiv innsats for å forbedre sin diksjon og leppevisning, fulgte The Incredible Hulk med roller i sceneproduksjoner av Requiem for a Heavyweight og Of Mice and Men. De siste årene har Ferrigno hatt en tilbakevendende rolle når The King of Queens spiller seg selv som en nabo til showets hovedpersoner, Doug og Carrie.

Ferrigno er fortsatt en talsmann for kondisjon, og fortsetter en personlig treningsvirksomhet han har drevet de siste 30 årene med kunder fra hele verden. Han driver også Ferrigno Fitness Equipment, en nettbutikk som tilbyr alt fra hantelsett til komplette hjemmegym.

Gjennom det hele har Ferrigno gjort det til et poeng å holde seg nær familien og å fokusere på hva han kan oppnå, ikke på hindringene i veien. "Jeg ville aldri synes synd på meg selv."

Og rollen som Ferrigno ser ut til å være mest stolt av er rollemodellen. I dag er den tynne ungen fra Brooklyn også en etterspurt offentlig foredragsholder, som finner tid til å inspirere unge mennesker med sin livshistorie og fungerer som en frivillig reserveansvarlig for Los Angeles County Sheriff 's Department. Under besøk på skoler på vegne av lensmannsdepartementet og ved andre tale, er Ferrigno veldig klar over hvilken innvirkning han kan ha på unge mennesker. "Derfor gjør jeg det jeg gjør i dag, " sier han. "Hvis jeg hadde møtt noen som meg selv, hadde det gjort en stor forskjell."

Enten han reiser verden rundt på motiverende talerturer eller bare snakker med barna i hagen hans, er Ferrignos budskap enkelt: "Du må følge din egen vei og maksimere din egen personlige kraft."