Pele: øye med ballen

Sjansen er at du aldri har hørt om Edson Arantes do Nascimento. Du vet sannsynligvis ikke at han ble den mest kjente idrettsutøveren i forrige århundre. Ikke i Amerika. Ikke i Europa. I verden.

Lille Edson vokste opp i relativ fattigdom i Três Corações, Brasil. Som gutt jobbet han som tjener for å tjene ekstra penger for familien. Men da han var 11 år begynte folk å merke at Edson var spesiell; han kunne gjøre ting med føttene og en ball som folk to ganger i alderen ikke kunne gjenskape. En lokal fotballtrener interesserte seg og begynte å instruere den slanke ungen, som vanligvis måtte øve med en provisorisk ball - en sokk fylt med avis og bundet med snor.

Edson fikk etter hvert et kallenavn. Han er ikke helt sikker på hvordan eller hvorfor det skjedde muligens fordi han modellerte seg etter favorittspilleren hans, Bilé, hvis navn han hadde problemer med å uttale. Når skolekameratene begynte å bruke kallenavnet, kunne han ikke riste det. Pelé ble født.

Pelé, du har hørt om det. Hans andre verdensferdigheter på banen gjorde ham til den mest fremtredende og suksessrike fotballspilleren gjennom tidene. I sin fyrste tid overskred han grenser, politikk og rase - en mann hvis blotte utseende resulterte i en våpenhvile fra den nigerianske borgerkrigen i 1967 slik at begge sider kunne se ham spille.

Selv betatt han publikum i USA, til tross for deres manglende entusiasme for sporten hans, og hans beundrere kom fra alle samfunnslag. Om Pelé, sa tidligere statssekretær Henry Kissinger til ESPN.com: “Helter går alene, men de blir myter når de forsterker livene og berører hjertene til oss alle. For de som elsker fotball, er Edson Arantes Nascimento, vanligvis kjent som Pelé, en helt. ”

Fokus utover årene

Ingen av Pelés suksesser skjedde ved en tilfeldighet. Så snart han begynte å gå, spilte han fotball. Mens andre barn løp rundt på lekeplassen, jobbet Pelé med håndverket sitt. Da han var 14 år deltok han allerede i store turneringer og ville bli proff bare et år senere. "Jeg var ivrig etter å hjelpe familien min, og det ga meg ekstra motivasjon til å lykkes og gjøre faren min stolt av meg, " forteller Pelé til SUCCESS . “Jeg var klar til å gi opp ting barn på min alder normalt gjorde. I stedet brukte jeg mye tid på å øve og forbedre ferdighetene mine. ”

Som 15-åring hadde Pelés ferdigheter blitt forbedret nok til at han gjorde det brasilianske profesjonelle teamet Santos. Han scoret sitt første mål under en "vennlig" kamp. Det neste året, 1957, startet Pelé og spilte hovedrollen for et av de beste pro-lagene på planeten i 16-årsalderen. Han ledet ligaen i scoring og ble raskt kåret til det brasilianske landslaget. Ikke mange utenfor Sør-Amerika kjente ham, men verden ble snart lagt merke til at gutten som skulle bli kjent som kongen av fotballen var kommet.

FIFA verdensmesterskap i 1958, som ble avholdt i Sverige, var Pelés første. Som 17-åring var han den yngste spilleren som noen gang dukket opp i verdensmesterskapet, og han er fortsatt den yngste som dukker opp i en finale og scorer et mål. Og det var i finalen mot Sverige at Pelé beviste sin storhet for et verdensomspennende publikum.

I kampens 55. minutt tok Pelé, drapert av to forsvarere, en pasning fra brystet, stoppet ballen død og kontrollerte den til høyre fot. Han sprang umiddelbart ballen over hodet til en påtroppende svensk forsvarer, løp to meter rundt merket sitt og sparket ballen før den landet, og drev den inn i nettet. Det er mye ansett som en av de største individuelle innsatsene i fotballhistorien.

Seieren i 1958 ville være den første av tre verdensmestertitler for Pelé, den eneste spilleren som noensinne har oppnådd bragden. Hans andre utmerkelser kunne fylle sider. Han ledet ligaen sin i å score 11 ganger; han vant 32 offisielle lagpokaler (den mest noensinne); han ble utnevnt til Athlete of the Century av Den internasjonale olympiske komité; og magasinet Time kåret ham til et av de 100 viktigste menneskene på 1900-tallet.

Elsker det du gjør

Mye av det Pelé kunne gjøre kan rett og slett ikke læres. Hans iboende ballferdigheter og hurtighet er ting fra legenden. Men Pelé mener det ikke er noen hemmelig formel for å lykkes på noen arena; du trenger ikke å ha fysiske eller mentale verktøy ingen kan konkurrere med.

"Jeg har alltid tatt vare på meg selv, " sier han. "Forberedelsene starter ikke en dag eller uke før spillet eller begivenheten."

Utover å bare forberede seg på å oppnå dine mål, mener Pelé at det er viktig å finne en nisje som tenner en brann i deg og å dele den interessen med andre. "Elsk det du gjør, " sier han. ”Den lidenskapen vil gi deg styrke, disiplin, lyst til å jobbe hardt og ydmykhet til å forstå at du alltid kan forbedre deg. Fotball er en sport du ikke kan vinne uten resten av laget ditt. Du kan ikke vinne en turnering uten en god strategi, disiplin og utholdenhet. Bruk det i livet ditt, så blir du en vinner. ”

Etter først å ha trukket seg fra profesjonelt spill i 1974, hadde han fremdeles ett mål han ennå ikke hadde nettet: “Tanken var å etablere fotball i Amerika. Jeg hadde forlatt yrkeskarrieren min, men bestemte meg for å komme tilbake for den store utfordringen. Amerika er et så flott land og bør være en del av det mest elskede spillet i verden. ”

I 1975 signerte han med New York Cosmos i den nyutviklede nordamerikanske fotballigaen. I 1977 ledet han laget til ligatittelen og avsluttet karrieren med en utstillingskamp mellom Cosmos og hans mangeårige klubb Santos. Han spilte halvparten for hvert lag og scoret (selvfølgelig) et mål.

I dag gir Pelé navnet sitt til fotballrelaterte utstyr og andre varer, men det er neppe hans fokus. "Da jeg begynte å spille profesjonelt, var det viktig for meg å være veldig god og lykkes, " minnes Pelé. Nå som jeg ikke lenger er en idrettsutøver, vil jeg sørge for at jeg gir tilbake til vennene mine over hele verden; Jeg vil at de skal få en mulighet til å bo på et bedre sted og ha muligheter i livet. ”

Hva suksess krever

I 1992 ble Pelé utnevnt til FNs ambassadør for økologi og miljø. Han jobber tett med Pequeno Principe Hospital i Curitiba, Brasil, nå det største pediatriske sykehuset i landet og et viktig forskningsnav. Han er også sterkt involvert i The Prince's Rainforests Project. Prins Charles av England dannet prosjektet i 2007 for å bekjempe avskoging av tropisk regnskog, gjenopprette evnen til å fange opp karbondioksid og redusere effekten av klimaendringer.

Men å være et eksempel for verdens ungdom er fortsatt Pelés viktigste oppdrag etter fotball. "Jeg har vært på de samme verdiene siden jeg var liten, " sier han. "Hvis vi blant annet kan lære barna viktigheten av disiplin, besluttsomhet, teamarbeid og etikk, vil vi gi et stort bidrag."

I 2010 nådde han ut til barn via sin illustrerte barnebok For kjærligheten til fotball! Historien følger Pelé som en gutt som streber etter å bli en stor fotballspiller og en ung fan som er fast bestemt på å etterligne helten sin. Han ønsket å promotere idretten sin, men han håpet også å fylle unge sinn med livstimer. "Denne boken er en fantastisk måte å sende en melding til ungdommer på, " sier han. “For å oppnå suksess, trenger du besluttsomhet, hardt arbeid, respekt for kameratene og motstanderne, og mest av alt, en kjærlighet til det du gjør. Ikke bare i fotball, men for alt i livet. ”

Nå 70 har Pelé ingen interesse i å bremse. Han tilbringer tid med sin kone og deres tvillingsdatter og sønn, 14 år, samt sine tre voksne barn fra et tidligere ekteskap. Men det er hans lidenskap for å hjelpe andre som fortsetter å drive ham.

Han har flere filantropiske prosjekter han planlegger å kunngjøre snart, og han fortsetter å nå ut til barn over hele verden, i håp om å vekke interessen deres for fotball og i å være gode forvaltere for planeten deres. "Jeg tror at Gud ga meg en gave, og det er naturlig at jeg gir mitt beste for å vende tilbake til samfunnet, " sier han. ”Jeg vil bli husket for eksempelet jeg stilte på mennesker og måten jeg representerte landet mitt. Jeg har et fantastisk liv, og jeg takker Gud for det. ”

Ved å dømme etter sine legioner med forguder fans over hele kloden, er han ikke den eneste som er takknemlig.