Nfl's Warrick vet ikke å gi hjem til ferien

Thanksgiving night, 2007. I et nasjonalt fjernsynsspill, tok Warrick Dunn, den reduserende løperen da han spilte for Atlanta Falcons, en rask avlevering tidlig i andre kvartal og kastet sin 5-fots-9-tommers, 180-pund ramme inn en masse linjer med 300 pund. I den andre enden av oppløpet fant han historie.

Den kvelden, på det mest grunnleggende av fotballspill, ble Dunn bare den 22. spilleren i National Football Leagues historie for å skynde seg i mer enn 10.000 meter, og kom med på en liste over legender som Walter Payton, Emmitt Smith og Jim Brown, som nådde det platået foran ham. En tre-gangers Pro Bowler, Dunn ble også NFLs eneste aktive løping tilbake med mer enn 10.000 susende verft og 4000 meter mottatt.

Mens Dunn innrømmer at prestasjonene hans er spesielle fordi reisen hans har vært så forskjellig fra andre som har tatt banen før ham, vet han at hans sanne arv ikke involverer en fotball. Hans virkelige mål vil ikke komme på oppnådde meter. Snarere vil det være på kjøpt verft.

Dunn har blitt anerkjent som en av de mest veldedige mennene i idrett, og programmet hans med å kjøpe hjem (og gårdsplasser) til alenemødre som jobber flere jobber, regnes som en av de mest kreative og livsendrende innsatsene grunnlagt av en NFL-veteran.

Etter å ha tilbrakt de siste seks årene med Atlanta Falcons, vendte Dunn tilbake til Tampa Bay Buccaneers, teamet som utarbeidet ham i første runde i 1997 og den samme byen hvor han fødte sitt "Homes for the Holidays" -program. I tillegg til Tampa, har programmet gjennom årene utvidet seg til å omfatte familier i Baton Rouge (Dunn hjemby), Atlanta og Tallahassee, der han gikk på college i Florida State og gikk av som leder for tidenes karriere. "De tingene jeg ' Vi har gjort vekk fra feltet er langt viktigere enn fotball, sier Dunn. "Jeg visste alltid at hvis jeg noen gang fikk et skudd i NFL, ville jeg benyttet anledningen til å endre andre menneskers liv. Følelsen jeg får når jeg overleverer nøklene til et hjem til en kvinne som har jobbet hele livet og har aldri hatt råd til en… den følelsen er større enn noe jeg noen gang har følt i idrett. "

Siden programmets oppstart i 1997 har Dunn lagt et tak over hodene til 93 enslige foreldre og 250 barn.

Da Dunn ankom Tampa, ble livet hans umiddelbart påvirket av hovedtrener Tony Dungy, som sørget for at spillerne hans personlig ble investert i samfunnet og i fansenes liv. Selv om Dunn alltid visste at han ønsket å gjøre en forskjell på dette området, ble han møtt med spørsmålet om hva og hvordan han kunne gjøre noe storslått. Han ville at programmet skulle hedre moren sin, en uttalelse som betyr mer når du først har forstått historien hans. Ved hjelp av Stephanie Waller, et medlem av Bucs 'samfunnsavdeling på den tiden, var Dunn i stand til å realisere sin drøm.

Trykk inn i voksen alder

Bare noen dager etter at Dunn fylte 18 år, ble moren, Cpl. Betty Smothers fra Baton Rouge Police Department, ble skutt og drept i et bakhold mens hun jobbet en annen jobb som sikkerhetsvakt. Smødre kjørte en butikksjef til banken for å gjøre et nattinnskudd morgenen 7. januar 1993, da angripere kastet dem ned. Lederen ble såret. Tre personer ble funnet skyldige i forbrytelsen; to avventer dødsdommer i Angola State Prison i Louisiana, mens fluktbilføreren ble løslatt i 2007 etter å ha sonet 13 ½ år av en 25 års fengselsstraff.

Tragedien kastet Dunn til voksenlivet, og gjorde ham til en mann av huset mens han bare var tenåring. Fem yngre brødre og søstre stolte på ham for veiledning. Mens Dunn trodde moren forberedte ham på sin rolle som familiepatriark, førte det til en rutsjebane med motgang som aldri bremset nok til at han virkelig kunne glede seg over sitt eget liv - frem til de siste årene.

Selv under Dunns vanskeligste tider var det imidlertid en mors varige kjærlighet og dedikasjon til familien hennes som også inspirerte ham til å hjelpe til med å endre andres liv da han ankom Tampa. Dunns mål var ikke å skape "bare noen gammel veldedighet." Han forklarer at ordet veldedighet faktisk betyr kjærlighet, men i dagens samfunn formidler det synd, og han ønsket å unngå den assosiasjonen. Dunn tenkte ofte på sin mors ydmyke sjel og stolte ånd.

"Jeg ønsket å påvirke folk på lang sikt, noe som ville hjelpe dem på veien mot bedre muligheter, " sier han. "ville ikke at familien vår skulle bli ynkede; hun ville at vi skulle ha en følelse av prestasjoner og prestasjoner. Hun trodde på å jobbe for det du vil og fremme personlig ansvar, fordi det er den sikreste måten å respektere. Jeg ønsket å hjelpe andre familier når dette målet. "

Dunn og Dungy utvekslet ideer og forslag om hvordan de kunne hjelpe familier i Tampa, men ingen virket helt riktig for den mykt talte Dunn. Mens et høytidsmåltid er stort og oppfyller et behov, for eksempel, visste Dunn av erfaring at kjøtt, saus og grønnsaker ikke endrer et liv.

Forskuddsbetaling på en drøm

Da ansatte i Buccaneer Stephanie Waller spurte Dunn hva som rørte ham, kom han til slutt på ideen som ville bli hans lidenskap. Da han kjørte nedover gaten og så en kvinne på en busstasjon med et barn på hofta og en annen holdt hånden hennes, tenkte han: "For et tøft liv." Han visste at han ønsket å hjelpe den kvinnen, men han visste ikke helt hvordan.

Moren til Dunn ville alltid eie et hjem, men hun hadde ikke råd til forskuddet. Som barn vokste han opp i en rekke leiligheter og utleieboliger da moren levde lønnsslipp for lønnsslipp som politibetjent.

Han ønsket kontinuitet; han ønsket å se vekstmerkene i døren der moren målte høyden hvert år; han ønsket minner fra en familiebursdag i spisesalen. Dunn hadde aldri disse minnene fordi de var så spredt over så mange forskjellige steder i Baton Rouge. Da Waller nevnte muligheten for å samarbeide med en organisasjon som gir bolig til familier som kjemper, visste Dunn at det var det; det var slik han ønsket å hjelpe moren på busstoppet, og i forlengelse av sin egen mor, hvis minne han verdsatte.

"Jeg begynte ikke å gjøre dette for mamma, " sier Dunn. "Men det har blitt en fantastisk måte å hedre henne og å huske henne på."

Etter at han ønsket å hjelpe fortjente familier med å ta det første skrittet mot eierskap, ga Dunn forskuddsbetalingen på et nytt hjem. Det var ikke nok. Han ville gjøre mer. Dunn ønsket å eliminere enhver mulighet for å mislykkes og opprette familiene for å lykkes, så han fylte hjemmet med alt familien trengte, fra møbler til kjøkkenutstyr til rengjøringsmateriell til mat til sengetøy til plen og hageutstyr.

I utgangspunktet måtte alle familiene gjøre å gå inn med klærne og tannbørstene, selv om Dunn etter hvert også ga tannbørstene. Boligene er innflyttingsklare så vel som livs klare.

Ved hjelp av et godkjent, nonprofit huseierskapsprogram og begrenset bedriftssponsing, ble de første fire Tampa-familiene valgt ut og flyttet inn til fullt møblerte hjem innen jul 1997. Dunns "Homes for the Holidays" -programmet var ikke lenger en drøm.

"Det var bare den mest fantastiske følelsen å se de fire familiene motta hjemmene sine med så begeistring og takknemlighet, " sier han.

"Jeg hadde klart det for familiene, selvfølgelig, men jeg hadde også gjort det for meg selv på en liten måte. Jeg kunne se meg selv og søsknene mine i hvert av barna da de kjørte rundt og sjekket ut rommene og deres hage, og jeg kunne se min mor i hver kvinne da hun låste opp døra med et smil som kom helt fra dypet av hennes sjel. "

En boost, ikke en utdeling

Og Dunn fortsetter å berøre sjeler. Han var i stand til å oversette talentet sitt på fotballbanen til noe som hjalp hardtarbeidende, målbevisste mennesker som ikke ville ha utdeling, men bare trengte et løft.

Nødvendige, eneforsørgerfamilier er nominert av partnerskapsprogrammer som administrerer førstegangs homebuyer-programmer som Habitat for Humanity, United Way's IDA-program og samfunnsutviklingsprogrammer. Huseiere må oppfylle programmets krav - ofte involverer gjennomføring av førstegangs homebuyer-klasser eller noen ganger "svette egenkapital", som kreves av Habitat for Humanity.

Siden de fleste hjemmene er klare mellom høsttakkefest og jul hvert år, sørger Dunn for at det er en feriekalkun i hvert kjøleskap. Den dagen familien tar huset i besittelse, er det friske blomster i vaser og en eplepai på disken. Til og med endene av toalettpapiret er brettet for å se fancy ut; Dunn insisterer på detaljnivået for å få familiene til å føle seg spesielle.

Da Dunn nådde det ettertraktede 10.000-yard karrieremerket mot Indianapolis Colts på Thanksgiving-natten, beviste han igjen at alder og størrelse bare er tall i hans verden. Han kom inn denne sesongen med Buccaneers med 10 181 karriereverft. Ti av de 12 spillerne som har forsvunnet 10.000 fartsfylte verft og er kvalifisert for Hall of Fame er blitt innført. Selvfølgelig er Dunn også spesiell. Han har vunnet flere humanitære priser, deriblant NFLs prisen for Walter Payton Man of the Year i 2004, som går til spilleren for hans samfunnstjenestearbeid og sitt feltarbeid.

"Det setter deg definitivt i en kategori med noen av de beste løperne som noensinne har spilt spillet, " sier Dunn. "Noen ganger forstår du virkelig ikke størrelsen på det før du sannsynligvis går av med pensjon og kommer deg bort fra spillet."

Mens han innrømmer at å spille i en Super Bowl i Tampa ville være en "passende, eventyrlig avslutning" på sesongen, vet han at karrieren hans ikke vil bli definert av en Super Bowl-ring, eller seire eller tape, hastige gårdsrom og touchdowns .

"Jeg visste at det var det min mor ville vært den mest stolte av: ikke platene mine, ikke prisene mine, men måten jeg brukte min verdslige suksess til å gi noe tilbake, " sier Dunn. "Jeg håper jeg har gjort henne stolt."