En ny forretningsmodell

Så, hvordan vet du, forbrukeren, om et selskap opptrer på en måte som kommer samfunnet til gode og ikke bare tjener på det?

Og hvordan vet du, den utøvende, om selskapet ditt virkelig gjør alt for å beskytte miljøet, skape et positivt arbeidsmiljø og hjelpe samfunnene du opererer i, både lokalt og globalt?

Jay Coen Gilbert og teamet hans på B Lab har tenkt ut en måte å svare på begge på, mens de potensielt vokser en ny sektor av økonomien.

Hva er B Lab? Nonprofit, med kontorer i New York og Pennsylvania, evaluerer og sertifiserer selskaper som B Corporation eller B Corps. “B” står for fordel. Gilbert er medgründer, sammen med Bart Houlahan og Andrew Kassoy.

Slik beskriver de det: ”Visjonen vår er enkel, men samtidig ambisiøs: å skape en ny sektor i økonomien som bruker kraften i virksomheten til å løse sosiale og miljømessige problemer. Denne sektoren vil bestå av en ny type selskap - B Corporation - som oppfyller strenge og uavhengige standarder for sosiale og miljømessige resultater, ansvarlighet og åpenhet. ”

Å tjene en B Corps-sertifisering er som å få Fair Trade-sertifisert eller USDAs organiske sel. Det er stempelet som lar forbrukerne vite at det er substans bak påstander om velvilje i bedriften - ikke bare smart markedsføring.

"Etter hvert som flere og flere blir interessert i dette, hevder flere og flere at de er grønne eller ansvarlige eller bærekraftige. Det er vanskelig å skille folk som går tur kontra de som bare snakker et bra spill, sier Gilbert.

Forbrukerne stiller krav til ansvar. Forskning antyder at 73 prosent av amerikanerne bryr seg om selskapet bak et produkt, men mindre enn 1 prosent av forbrukerne mener et selskap hevder direkte, sier Gilbert.

"Ingen ønsker å kjøpe et visstnok grønt produkt som ble laget med slavearbeid, " sier han.

Mer enn 3000 virksomheter har gjennomgått den gratis B Corps konsekvensutredningen, som tvinger ledere til å vurdere alle aspekter av selskapets virksomhet og deres innvirkning på interessenter og miljø. De som scorer 80 prosent eller høyere er kvalifisert for sertifisering, i påvente av en B Lab-gjennomgang og andre trinn.

Fra juni hadde om lag 420 selskaper, alt fra ingeniørfirmaer til kunstnere, fra tradere til sosiale virksomheter, tjent B Corps-selet. B Lab sertifiserte 75 prosent flere B Corps-virksomheter i første halvår av 2011 enn i første halvår av 2010.

Det som virkelig er unikt, er at sertifiseringen krever at selskaper omskriver sine vedtekter, slik at samfunnsnytte blir en nødvendig del av bedriftens beslutningsprosesser. Hvis du gjør det, frigjør styremedlemmer fra aksjonærkrav og beskytter dem også når deres samfunnssinnede beslutninger betyr lavere fortjeneste.

"Vi ser på hele selskapet … å få til det grunnleggende juridiske DNAet for virksomheten, " sier Gilbert.

Presset den saken videre er statlige lovgivere, som begynner å sette statlige juridiske rammer for B Corps, og tilbyr enda større beskyttelse til disse for-profit-selskapene. I fire stater, med seks flere på vei, kan nye virksomheter innlemme som B-selskaper, snarere enn C Corps eller LLC eller andre betegnelser.

Rammer som det kan forhindre overtakelser, for eksempel den beryktede saken om Ben Cohen og Jerry Greenfield, som for 11 år siden falt bytte for lovene om aksjonæransvar som tvang dem til å selge sitt sosialt sinnede iskremselskap.

Selskaper som tjener B-seglet er like forskjellige som Greyston Bakery i Yonkers, NY, som tilbyr jobber til de som anses som arbeidsløse, Freelancers Insurance Company, som ble opprettet for å gi uavhengige arbeidere rimelige fordeler, og Re: Vision Architecture of Philadelphia, som spesialiserer seg på bærekraftig design og utvikling.

Wayne Norwood, president for Norwood Marble og Granite utenfor Washington, DC, oppnådde nylig B Corps status. Sertifiseringen ga bare mening; "Vi var alltid miljø- og sosialt bevisste, " sier han.

Blant selskapets høydepunkter: ansattes delte eierskap, bruk av tredjepartsleverandører som også overholder høye sosiale og miljømessige standarder, og en forpliktelse til miljøforvaltningsarbeid som setter den i topp 10 prosent av bransjen for reduksjon av vannbruk.

Likevel sier Norwood at prosessen var streng, og han måtte videreforedle noen av praksisene sine før han tjente sertifiseringen.

"Se på bedriften din og hvor du skal, " råder Norwood andre bedriftseiere. “Dette er fremtidens bølge. Alle oss som bor på denne planeten har en mulighet til å gi tilbake ikke bare til Moder Jord, men til våre ansatte og våre samfunn. ”

Forretning med hjerteselskaper i oktober 2011-utgaven av SUCCESS .