Den nye 61

Mer enn 90 mil med åpent hav ligger mellom Cuba og Sør-Florida. For Diana Nyad tilsvarer den strekningen med hai-infisert vann omtrent 65 kontinuerlige timer med ensomhet, hvis alt går bra - ingen hvile, ingen fysisk kontakt med en annen person, ingen lyd eller bevegelse bortsett fra den rytmiske kick-slag-pust, spark -pust-pust . Nyad, 61, svømmer hver tomme på reisen uten hjelp … eller et haibur.

Oppdatering 9/3/13: Diana Nyad fullfører historisk svømmetur fra Cuba til Florida. .

Fra det øyeblikket du møter Nyad, er hennes lidenskap for livet åpenbar. Alt hun snakker om bærer preg av spenning, en hørbar spenning for muligheten hver nye dag gir. Nyads imponerende CV - flere verdensrekordinnehavere innen utholdenhetssvømming, journalist, forfatter og motivasjonsforedragsholder - tror hennes personlige filosofi om at livet ikke egentlig er en rekke prestasjoner. For Nyad handler det mer om å trekke sammen alle elementene som går i jakten på et mål og se hvor de tar deg.

"Du sier ikke bare noen å komme der ute og vinne tenniskampen, " sier hun til SUCCESS . "Du sier" beveg føttene "eller" se på fuzz på ballen "for å virkelig komme i Zen av det. Du drar alt sammen, og da holder du kanskje opp Wimbledon-platen … Det handler ikke om å vinne førsteplassen, men å bringe alt innsats til hva du enn gjør. ”

Nyads besluttsomhet til å investere fullt ut i alle aspekter av en forfølgelse er en av de overbevisende kreftene bak hennes svømming fra august 2011 fra Cuba. Den intense trening, disiplin og drivkraft er mer overbevisende for henne enn å bli den første personen noensinne til å oppnå denne bragden. Hun ler av hvor åpenbart det må se ut, for det ville tross alt vært sprøtt å tenke at 65 timer isolasjon og ekstrem fysisk utmattelse ville være belønningen.

For å forstå hennes perspektiv, må du vite litt mer om Nyad. I 1975 svømte hun rundt på Manhattan Island i et kjeveløppende syv timer og 57 minutter. I 1979 svømte hun fra Bimini til Florida, en avstand på 102, 5 mil, noe som satte en ny verdensavstandsrekord som sto i nesten 20 år. Og hun gjorde det hele med et smil, og elsket mulighetene hun fikk til å presse seg selv og omfavne nye utfordringer.

En av hennes største utfordringer var hennes første forsøk på å svømme fra Cuba til Florida i 1978. "For tidligere generasjoner var det å svømme den engelske kanalen det du skulle oppnå, " sier hun. “Og det er gjort. Nå er det sannsynligvis ingen andre vannmasser som har mysteriet og mytologien, som strekningen mellom USA og Cuba. ”

Men drømmen hennes om å erobre den avstanden ble redusert for mer enn 30 år siden av grove hav og sterk vind. Etter 42 timers svømming, med de eneste "pausene" som kom da hun sluttet å trå vann mens hun spiste peanøttsmør for energi eller drakk ferskt vann som ble gitt til henne fra eskortebåten, ble hun tvunget til å innse situasjonens realitet; været hadde blåst dem så langt av kurs at de ikke hadde tilstrekkelig med utstyr og utstyr til å vare. Mer enn to tredjedeler av veien inn i svømmeturen ble hun tvunget til å forlate innsatsen.

Nyad var skuffet, men uopptatt. Hun hadde bevist for seg selv at hun hadde disiplin og tankesett å trene på oppgaven; noen ganger er det bare ikke slik at planene kommer sammen slik vi ønsker dem. I stedet henvendte hun seg til andre mål, og flyttet etter hvert fra svømming til nye utfordringer. Hun har vært en del av et team som syklet langs Vietnam. Hun har kajakkfosser i Borneo. Hun har etablert en karriere som en respektert journalist, og dekker alt fra de olympiske leker til forbudte stoffer i major league-idretter som korrespondent for Fox Sports og National Public Radio, i tillegg til å skrive en rekke bøker og artikler. "Det er ikke som om jeg våknet i kaldsvette med beklagelse av at jeg ikke hadde svømt, " sier hun.

Men da 60 nærmet seg, begynte hun å evaluere livet sitt og vurdere hva hun virkelig ønsket å gjøre med de selvbeskrevne "fyrste årene." Da moren døde, ble Nyad rammet av "hvor raskt dette dyrebare livet går" og bestemte seg for å bevise at ingen bare skal visne til pensjon bare fordi det er det samfunnet tilsier.

Hun lengtet etter den følelsen av engasjement og drivkraft som hadde vært så viktig i alle svømmefunksjonene hennes da hun var yngre. Og det var bare en utfordring hun hadde jaget i livet som hun ønsket at hadde gått annerledes, så hun begynte å planlegge.

"Jeg tror at 60 er det når mange slår til, " sier hun. ”Vi velger mange av presidentene våre i 60-årene. I den alderen er mennesker fulle av ideer og sitt beste selv. Jeg ønsket å grave meg inn i potensialet mitt og få frem mitt beste selv. ”

Det handlet ikke om å torturere kroppen hennes for å bevise at hun ikke ble eldre. "Det er ikke masochisme, " ler hun. "Jeg måtte bare se på meg selv i speilet … og si: 'Du har dette i deg!' ”

Og mer enn 30 år etter at han hadde trukket seg fra svømming, slo Nyad havet igjen. Det er en leksjon hun sier er relevant for alle: «Skriv den romanen. Start den virksomheten du alltid har ønsket. Den ultimate høyden i livet er forpliktelsen til å forfølge noe. Jeg ønsket å føle det engasjementet igjen. ”

Nyads timer i vannet gir henne mye tid til å skille seg fra konkret tenking og trene tankene på nye måter. Med så mye anstrengelse og så begrenset stimulering for sansene (stille vann, tåkebriller), tvinges den logiske siden av sinnet og en drømmeaktig tilstand tar over. På 1970-tallet da hun trente, forklarte Nyad at tankene hennes ofte ville vandre til spørsmål i retning av: “Hva handler livet om? Hva er universet? Alle slags Zeitgeist-ting…. Men så hører du en fløyte fra båten eller ser en mørk form passere under deg i vannet - og den våkner deg slags. "

Hun har fortsatt sine dype øyeblikk, men innrømmer at det ikke er så alvorlig. Nylig, mens hun trente i Mexico, overrakte nevøens forlovede Nyad et hardkokt egg og peanøttsmør fra eskortebåten og spurte hva hun tenkte på mens hun svømte. Livets mysterier under havet? Om mennesker noen gang vil måtte leve under havet på grunn av livets tilstand på jorden? Egad svarte Nyad, “Jeg sang Beverly Hillbillies- temaet. Rytmen stemte overens med slagene mine. ”

Nyad er ikke ute etter å løse noen av menneskets store spørsmål eller problemer. Hun prøver ikke å jage etter en drøm om ungdommen. Hun vil egentlig bare feire det harde arbeidet og fokuset som har båret henne så langt i livet, og vil fortsette å drive henne til nye mål så lenge hun er villig til å forfølge dem. Det handler ikke om platebøkene eller å prøve å fete opp CVen hennes - hun er absolutt ikke fokusert på det akkurat nå. I stedet handler den kommende svømmen hennes om å helle seg ut i et prosjekt med samme lidenskap og handlekraft som hun alltid har gitt liv og vise andre at de kan gjøre det samme. Hun insisterer på at "pensjonsalder" ikke betyr noe lenger. “Jeg vil at folk skal se meg og si: 'Wow! Det er de nye 61! ”