Film magi

15. juli, bare få dager etter at denne artikkelen treffer kiosker, vil den endelige avdraget av Harry Potter-filmserien treffe teatre i USA. Hundretusenvis av mennesker vil fylle seter, kjøpe popcorn, bruke 3D-briller og ta farvel med den mest suksessrike filmfranchisen i historien.

Jeg vil være en av dem.

Da jeg hørte at vi hadde bestilt et intervju med filmens produsent, David Heyman, stilte jeg en profesjonell forespørsel med redaktøren min - komplett med løfter om å jobbe i løpet av helgen og en slags hårtrekkende plass ved skrivebordet mitt - for å glede, vær så snill å gjøre intervjuet.

Jeg er litt fan av. Mannen min kom hjem fra en forretningsreise en gang med en gave til meg: en eske kopi av Hermione's wand. (Jeg har kanskje hatt en slags passform den dagen også, men det var mer av hoppsorten.) Jeg har lest alle Harry Potter-bøkene, forfatter av JK Rowling, og jeg eier hver film som har blitt utgitt på DVD.

Og jeg er ikke alene. Harry Potter, både i bok- og filmform, har blitt et verdensomspennende fenomen. Virkelig, det er så vellykket at uttrykket "verdensomspennende fenomen" ikke dekker det lenger, ikke når du kan Google "verdensomspennende fenomen" og få resultater som multer og bergskulpturer. Det er ikke bare inntektene som gjør det til en suksess, selv om filmene har samlet inn over 6, 3 milliarder dollar siden den første, Harry Potter and the Philosopher's Stone, ble gitt ut i 2001. Og det er heller ikke bare fansenes lojalitet; spør George Lucas om fanlojalitet, og han vil fortelle deg at det var noe han var kjent med "for lenge, lenge siden …"

Det som gjør Harry Potter så vellykket, og det som først viste produsenten David Heyman at han var på noe som ville spre seg som ingenting noen av oss hadde sett før, er dens universelle appell, forbindelsens publikum føler seg umiddelbart med karakterene - barn som kjemper mot krefter tilsynelatende for store til at de kan overvinne.

"Etter den første filmen dro jeg til India til jul, " sier Heyman i sin myke, britiske aksent. ”Og jeg satt i en bil i Bombay og noen presset opp - de barna som solgte ting på gata - de dyttet de to første Harry Potter-bøkene mot glasset. Og jeg sa: 'Herregud. Så uansett hvor jeg er, kan jeg ikke komme vekk fra Harry Potter! ' Ikke det jeg ville. Men faktisk for øyeblikket jeg gjorde det. Jeg hadde ferie. ”

Dumbledores hær

Heyman, 49, har fortalt utallige intervjuere at, nei, han visste ikke at filmene ville være den typen fenomenale platekontor som de har blitt. "Gjennom å lage den første filmen, visste vi at det var interesse, " sier han. “Men da den kom ut og den gjorde som den gjorde, så var det, Wow . Jeg tror ikke noen forventet det. ”

De syv bøkene er blitt til åtte filmer, med den endelige historien som spenner over to manus. Gjennomgående kjemper Daniel Radcliffe (som Harry), Rupert Grint (som Ron Weasley) og Emma Watson (som Hermione Granger) ondskap på Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. I den fjerde filmen, Harry Potter and the Order of the Phoenix, Harry, Ron og Hermione starter en studentorganisasjon for å øve på trolldom for “forsvar mot mørkekunsten.” De kaller det Dumbledores Army, etter at Hogwarts-rektor Albus Dumbledore, spilt i de fleste filmene av Michael Gambon. I hver film tester studentene sine ferdigheter i klasserommet i 'virkelige liv' -kamper sammen med mentorene sine, spilt av forskjellige legendariske britiske skuespillere, inkludert Emma Thompson, Gary Oldman og Alan Rickman.

Filmenes episke omfang har bidratt til å skape et kulturelt ikon av gutteveiviseren, og generert store merchandising, verdensomspennende turneer og et delt ordforråd som minner om Star Trek fandom. Regissør David Yates har sagt at publikum føler at de kjenner tenårene som kommer i alder personlig: ”Publikum og fans har et forhold som går tilbake ti år, og det er noe som er virkelig magisk. Det er faktisk viktigere enn alle kampene, ærlig talt, og alle spesialeffektene og alt, fordi de går gjennom livssyklusen som vi alle har vært igjennom. ”

Men bak fanstormen, var Heyman fokusert på å drive en virksomhet: "Som produsent … akkurat som med enhver bedrift, må du se på markedet og bestemme hva det markedet vil akseptere og hva det markedet er villig til å betale for produktet. som jeg har. Når det er sagt, tenker jeg for meg hva jeg alltid har vært integrert i min forretningsstrategi og måten jeg nærmer meg filmene på er at jeg blir trukket til prosjekter som jeg får kontakt med. Jeg ante ikke at Harry Potter ville oppnådd det suksessnivået som det har gjort, men det var noe som rørte meg, som rørte meg, som fikk meg til å le, som jeg kunne forholde meg til. Du må innse at dette er i 1997, tidlig i 1997, før boken ble utgitt. Jeg koblet til det. Og det var en tro på at hvis jeg koblet til det, ville andre gjøre det. ”

Gutten som levde

I 1997 hadde Heyman nettopp flyttet hjem til Storbritannia og lansert Heyday Films, etter tidligere stints i Los Angeles som kreativ leder for Warner Bros. og som visepresident i United Artists. Han hadde allerede produsert to korte uavhengige filmer, men de var små prosjekter. "Jeg var en sliter produsent, " sa han i et intervju for The Telegraph, så han meglet en avtale med Warner Bros. for å betale for kontoret sitt i London i bytte for å gi dem en første titt på hvilke interessante prosjekter han måtte finne. Så begynte han å jobbe og lete etter bøker som kan lage gode filmer.

Den våren tok Heymans sekretær, Nisha Parti, hjem et manuskript som ingen andre på kontoret hadde giddet å lese. Harry Potter and the Philosopher's Stone hadde ennå ikke blitt publisert. Parti leste hele manuskriptet i løpet av helgen.

På personalmøtet mandag morgen spurte Heyman om noen hadde lest noe godt nylig. Parti løftet hånden og sa: " Harry Potter og filosofens stein ." Heyman var ikke imponert over tittelen, men spurte hva det handlet om. Parti sa: "Om en gutt som går på trollskole, " sa Parti.

Så Heyman tok manuskriptet hjem, leste det den kvelden og ble betatt av historien om den ene gutten som hadde møtt den mektigste, onde trollmannen … og levde. Han ringte Rowling og hennes agent. "Jeg var begeistret, " husket han. "Det trakk meg inn. Jeg bare elsket karakterene, Jo's stemme." Men Heyman var ikke den eneste interesserte. Den lille tiden produsenten måtte konkurrere med slike som Disney under hans forhandlinger med Rowling.

“Jo ville ha det som var best for bøkene hennes, og hun følte at jeg forsto boken hennes, at jeg var britisk, jeg fortalte dem, at jeg ville gjøre alt i min makt - som på den tiden ærlig talt ikke var så mye annet enn å være produsent. Det var ikke som om jeg var en enorm mogul, at det var mine egne penger, at jeg skulle betale for det selv og ha all kontrollen. Absolutt ikke. Men hun satte pris på at jeg hadde lidenskap for hennes materiale. ”

Etter at Rowling var ombord, tok det litt overbevisende - og kanskje litt magi - for Heyman å overtale det veldig amerikanske studioet Warner Bros. til å velge rettigheter for den veldig britiske Harry Potter.

Heymans instinkter lønnet seg, men han investerte også en viss sunn forretningssans for å megle avtalen. Når jeg først er glad i et prosjekt eller et stykke materiale, er jeg klar over visse ting jeg liker, eller som berørte meg som kanskje ikke appellerer til så stor skala … Så i den forstand må du se på markedet; må du forstå hvem som er den rette kjøperen, hvem som er de rette menneskene som skal til den filmen, hvem som er de rette menneskene som skal finansiere den og gjøre det til passende budsjett. ”

Filmskaping er vanligvis et kortsiktig prosjekt sammenlignet med de fleste andre småbedrifter. Selv om det kan gå år mellom prosjekter, og Heyman sier at det kan ta ytterligere et tiår å se et prosjekt realisert, “Når det tar av og når du først har fått finansiering for det - ikke utvikling men produksjonsfinansiering - så er prosessen ganske rask. Omtrent halvannet år fra begynnelse til slutt. Med Harry Potter har det selvfølgelig gått mye lenger enn det fordi det er åtte filmer. Men igjen, som en bedrift, ser du tydelig etter ting som vil appellere til finansmannen, for eksempel å være studio. Med Harry Potter er det flere inntektsstrømmer; du har DVD-er, du har filmen selv, du har merchandising osv. ”Fra starten appellerte Harry Potter til både investorer og publikum.

'Hogwarts, Hogwarts, Hoggy Warty Hogwarts'

Da folk begynte å foreslå amerikanske skuespillere, en amerikansk Hogwarts-skole eller andre Hollywood-sentriske løsninger for overgangen av Rowlings bøker til storskjerm, var Heyman fast på å beskytte den opprinnelige visjonen. ”Temaene og ideene som er integrert i JK Rowlings univers er universelle, og de trenger ikke å være lokalisert i USA. Du trenger ikke en amerikansk kunde for å gjøre den historien mer tiltalende. En del av appellen til boka er at, ja, vi har alle gått på skolen, men dette føles som en spesifikk britisk institusjon, og jeg tror du ville mistet noe av det. ”Harry, Ron og Hermione, som munter synger tøysete Hogwarts temasang i Harry Potter and the Goblet of Fire, vil nok være enig.

Og takket være Heymans innflytelse har Harry Potter-filmene opprettholdt en universell appell mens de forblir tro mot deres britiske opprinnelse. Heyman og teamet hans mottar fan-post "så langt som fra Filippinene til Kina og Japan og Brasil, " sier han. Den siste utbetalingen, Harry Potter and the Deathly Hallows Part 2, blir utgitt i mer enn 40 land om litt over tre uker i juli.

Hver filmutgivelse har reflektert utallige arbeidstimer. "Det var tusenvis av mennesker som jobbet med hver film, " sier Heyman. ”Og hver og en av dem er en del av å lage disse filmene til hva de er. Og hver og en av dem er integrert i filmens suksess. Det er et sant samarbeid…. Med enhver virksomhet ansetter du folk som hjelper deg med å realisere prosjektet. Jeg tror nøkkelen var at alle som jobbet med filmen var ambisiøse for dem; alle ønsker å gjøre hver enkelt bedre enn sist … Så vi ville aldri nøye oss med noe som var mindre enn det kunne være. ”

Da casting begynte for den første filmen, hadde mer enn 40 000 gutter søkt om å være Harry. Gutten som vant, Radcliffe, og de to andre hovedrollene, Grint og Watson, begynte å filme serien da de var 11 år gamle. "Det er flott å se hvordan de har vokst, ikke bare som skuespillere, men som mennesker, " sa Heyman nylig. “De er morsomme og onde og slemme og lyse. Og jeg tror som skuespillere bare blir bedre og bedre. ”

"Jeg elsker dem, jeg bare elsker dem, " sa Rowling om de tre lederne etter april BAFTA-seremonien i London, hvor hun og Heyman ble hedret med prisen for enestående bidrag til britisk kino. “Du kunne ikke møte tre bedre tilpassede, hyggeligere og dyktigere mennesker. Og det er nesten mirakuløst, vet du. David og Chris Columbus fant disse tre barna som viste seg å være utrolige skuespillere og utrolige mennesker. Så hvor heldige var vi at vi klarte å beholde dem? ”

De tre stjernene har unngått galskapens forbannelse fra Hollywood som rammer så mange unge skuespillere, delvis fordi Heyman valgte å filme på Leavesden Studios i bucolic Hertfordshire i stedet for et studioparti i Los Angeles. De ydmyke omgivelsene, regelmessig tilstedeværelse av familie og venner og skolegang på stedet Heyman som var opprettet for alle barna, bidro til å holde dem jordet.

"Han er omtrent så langt unna en klisjé fra en Hollywood-produsent som du muligens kan få, " har Yates sagt om Heyman. “Han er ikke en prang, arrogant, tøff type produsent. Han er en god fyr med et stort hjerte og enorm innlevelse … alle de tingene du tror vil få ham spist levende i denne bransjen. ”

Som produsent opptrådte Heyman som en mentor og manager for en enorm stab som rullet inn til en - ikke ulikt Dumbledore, rektor for Hogwarts. Det var Heymans jobb i løpet av 12 år å sikre at hvert prosjekt var friskt og nyskapende og at alle involverte presset seg mot sitt beste. Han måtte "være noen som sammen med regissøren stiller de harde spørsmålene og som er forberedt på å si nei når ting ikke er helt bra nok, " sier han. ”Og heldigvis delte hver direktør det. Chris og Alfonzo og Mike og nå David - nå er dette folk som var enormt talentfulle og ikke er selvtilfredse. ”

Faktisk alle fire regissørene - Chris Columbus, som regisserte de to første filmene, Alfonso Cuarón, som regisserte den tredje, Mike Newell, regissør for nr. 4, og David Yates, som har vært regissør siden den femte filmen og pakket den siste avbetalingen tidligere i år - alle har hatt stor lidenskap for den fiktive verdenen, som endrer seg etter hvert som karakterene blir eldre. "Bøkene blir mer modne, karakterene vokser opp, og i løpet av de første filmene hentet vi inn nye regissører for å gi liv til liv og styrke nytt trinn for å ha et friskt synspunkt, " sier Heyman. “Vi er de ultimate fans. Og vi ville ikke gi oss beskjed, enn si offentligheten, og absolutt ikke Jo. ”

Han som ikke må navngis

I 2001 satt Heyman i et mørklagt screeningsrom i London, klar til å se det endelige snittet av Harry Potter and the Philosopher's Stone, der Harry først møter "He Who Must Not Named, " den onde trollmannen som drepte foreldrene hans. "Jeg satt ved den første visningen med Jo, første gang vi viste henne filmen, satt jeg ved siden av henne. Jo er en person for meg som er standardbæreren, og hvis hun likte filmen, så er det OK … Jeg ville trøsset hvis jeg sa at jeg ikke ser nervøst ut om hun lo på de rette stedene, hvis hun var trollbundet på alle de rette stedene. ”

Da filmen tok slutt, “ga hun meg en stor klem, ” minnes han. "Hun har elsket hver av dem, men den første var sannsynligvis den mest nervepirrende, fordi hun aldri hadde gjort det før."

Som Harrys første dag på Hogwarts under Sorteringshatten, virker den dagen for lenge siden for Heyman, som holdt en tale på den siste dagen av filmingen og "kjempet for å få ordene ut" da han tok for seg mange mennesker som har blitt hans andre familie. Men mens Heyman erkjenner at det å gå videre vil være "veldig vanskelig", innrømmer han også litt spenning rundt kommende prosjekter, inkludert ett med regissør Cuarón og et annet med Harry Potter manusforfatter Steve Kloves.

"Herregud, jeg kan ikke vente, " sier han når jeg spør om han en dag ser frem til å dele Harry Potter-bøkene og -filmene med sin 3 år gamle sønn. ”Jeg håper han liker dem. Jeg håper at han blir ført til dette magiske stedet. Noe av det jeg elsker med denne boken er at det er denne magiske verdenen, og likevel kjenner vi alle en Ron, en Harry, en Hermione og en Neville, en Seamus. Vi kjenner dem alle sammen. Vi er enten eller vi kjenner dem. Vi har alltid hatt lærere som vi likte og lærere som vi ikke likte. Og så føles det hele relatert og ekte, og kanskje, bare kanskje, det er en Hogwarts der ute. ”

Denne fan kan bare håpe.